SA VIE, SES OEUVRES. LXV

Destailleurs? D'abord les rustiques figulines à cette époque étaient assez en vogue pour qu'elles ne fussent pas restées le monopole de l'artiste. Puis le plan ne répond pas du tout au devis tracé par Palissy dans ses livres. Enfin dans les comptes 0 à cause de la grotte émaillée » publiés par Champollion- Figeac en 1842 et reproduits par M. de Montaiglon dans les Archives de l'art français, il s'agit seulement des ponts qui conduisaient de la terre ferme à l'îlot où s'élevait la grotte. « Paiement fait à cause de la dite grotte en vertu des ordonnances particulières de la dite dame du Peron. A Bernard, Nicolas et Mathurin Palissis, sculteurs en terre, la somme de 400 livres tournoys à eux ordonnée par la dite dame du Pérou en son ordonnance signée de sa main le vingt-deuxiesme jour de janvier 1570 sur et tout moings de la somme de 2,600 livres tournoys pour tous les ouvrages de terre cuite esmaillée qui restoient à faire pour parfaire et parachever les quatre pons de dedans de la grotte encommencée pour la royne en son palais, à Paris... »

Le 22 février, il lui est donné pareille somme de 400 livres dans les mêmes termes et pour les mêmes motifs ; et enfin, à une date non indiquée, mais sans doute le 22 mars, « en vertu de certification dudit de Chapponay, ordonnance non signée et quictances cy après rendues », une autre somme de 200 livres lui est versée « en outre et par dessus les autres sommes de deniers qu'ils ont par cy devant receues... »

On a cru voir la grotte de Palissy dans la fontaine du jardin de la reine dont parlent les ambassadeurs de la nation helvétique racontant leur voyage en France (lo.")5-1557). Le 11 mai, ils se rendent au jardin de la reine nommé La Tuilerie pour y présenter leurs lettres de créances et solliciter la paix. Description. Ils signalent surtout une fontaine remarquable, un rocher sur lequel courent divers reptiles, limaçons, tortues, lézards,

(l) Archives de l'histoire de la Suisse (Zurich, 18G4). Un fragment de cette relation a été publié par la société des antiquaires de France dans ses Mémoires, t. xxix, p. 83.

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crapauds, grenouilles et toute espèce d'animaux aquatiques (1). Et pourtant, parce que personne n'en prend soin, la destruction est imminente (2). Or, comment une grotte, qui menaçait ruine en 1555, aurait-elle pu, malgré les rustiques qui la décorent, être l'œuvre de Palissy, à cette époque encore inconnu et à peine parvenu à trouver l'émail?

Pour les fours de Palissy nous sommes fixés d'une manière certaine. Trois ont été trouvés ; le premier rencontré par la pioche des ouvriers ne fut pas examiné; mais en juillet 1865, une tranchée ouverte dans la cour d'honneur des Tuileries pour la fondation de la nouvelle salle des états destinée à faire partie de la galerie restaurée du Louvre et des Tuileries, à vingt mètres de la porte située à gauche de l'arc de triomphe du Carrousel, mit à découvert deux autres fours de potier, et certainement de Palissy : car on ne pouvait s'arrêter à la pensée que Catherine de Médicis, ils étaient de cette époque, eût toléré, à la porte de son palais, des constructions de cette sorte qui ne lui eussent pas servi. « L'un d'eux, écrit Berty, nous fournit les éléments d'une démonstration péremptoire : il contenait des débris de ces manchons ou gazettes que Palissy passe pour avoir inventés, et qui servent à la cuisson des pièces fines ; des morceaux de grès céramique et des carreaux rouges d'une finesse de pâte remarquable ; des fragments de ces poteries émaillées, si connues, qui ont fait la célébrité du maître; des empreintes d'ornements discoïdes et en pointes de diamant ; enfin les moules, malheureusement endommagés, de figures en hautrelief, dont deux sont décrites par Palissy lui-même dans le « devis d'une grotte » .

« Ces moules étaient saturés d'humidité, et le plâtre dont ils sont composés se désagrégeait. Après les avoir laissés séjourner,

(1) « Sed inter caeleros fuit exstruclus tons instar rupis in qua rupe ex opero figulinurio erant confecla varia animalia, veluli serpentes, cocliloo, lestu'lines, iucerti, crajjones, rana3 et omnis generis animalia. » Mémoires de la société nationale des antiquaires de France, t. xxix, p. 83.

(2) Hœc maximis impensis et miro artificio fuerant parata; nunc autem, quia nemo excolit, ruinam minantur.