SA VIE , SES OEUVRES. XCIII

amusez. » Or il y en eut bien peu « qui n'eussent profité de quelque chose » pendant le temps qu'ils assistaient à ces leçons. Et nul ne le contredit. Palissy avait écrit sur ses affiches la promesse de rendre le quadruple du prix d'entrée s'il avançait quelque théorie qui ne fût véritable. Personne ne réclama. C'est assurément, après l'originalité du procédé, le plus remarquable succès qu'orateur ou savant ait obtenu.

Je n'entreprendrai pas d'exposer les différentes théories de Palissy ni même d'analyser ses divers traités. Je l'ai fait et longuement, aux chapitres xx-xxiv. Je me contente de reproduire le résumé de ses principales découvertes en physique , en chimie, en géologie :

« Il est assurément le premier à cette époque qui ait porté sur la nature une main hardie pour en sonder les entrailles. A la renaissance , on se mit à étudier les sciences physiques , mais dans les livres. Aristote et Pline furent encore les grands naturalistes ; seulement on les lut davantage. Ulysse Aldrovandre, de Padoue, ajouta à son savoir acquis dans les livres celui qu'il acquit dans ses voyages, et écrivit en latin. « La France, dit cf fort bien Villemain [Cours de littérature française au x\ni^ siècle, « II, p. 189), la France eut dès lors la gloire de produire des « observateurs de la nature qui voyaient et pensaient par eux- « mêmes, tels que Belon, le savant voyageur, un des écrivains « les plus expressifs de notre vieille langue descriptive, et « Bernard de Palissy, ce pauvre potier, sans éducation et sans « lettres, qui , par ses essais opiniâtres , parvint à fabriquer le « plus bel émail , conçut les premières théories sur l'état anté- « rieur du globe, et écrivit avec génie l'histoire de ses souffrances « et de ses découvertes. »

« Palissy est ennemi acharné de la théorie et de la routine. Devançant d'un siècle Bacon et Descartes, il pose ce grand principe qu'il ne faut s'en rapporter qu'à soi. « Je ne veux aucu- « nementestre imitateur de mes prédécesseurs sinon en ce qu'ils « auront fait selon l'ordonnance de Dieu » ; il se défie de ces savants de cabinet qui donnent des conseils et croient qu'avec de l'imagination on se tire de tout. Paracelse aussi raillait ces chimistes en gants et en habits de velours, qui se contentent de