XCIV PALISSY

formules prises .dans les traités. Il voulait des savants en tabliers de cuir, en culottes de peau, sachant se mettre les doigts dans le charbon, tout enfumés, noirs comme des forgerons. Palissy réalise l'idéal de Paracelse. Il met hardiment les mains à la pâte. Il ramasse stalactites et coquilles, fossiles et argile, et explique tout cela à une foule émerveillée. Il fait plus ; dans ses dialogues il met aux prises Théorique et Pratique. Et la victoire, est-il besoin de le dire ? est toujours du côté de la dernière. Théorique y joue le rôle du diable dans les mystères du moyen âge, toujours battue et presque aussi souvent contente. Maître Bernard abuse peut-être un peu de son avantage de garder pour lui le dernier mot. Mais on ne peut contester qu'il y ait là un principe fécond , l'examen , l'observation mise à la place de l'autorité.

« En indiquant et en suivant lui-même la méthode d'expérimentation, que plus tard Bacon érigera en loi, le potier faisait des découvertes bien propres à en assurer le succès. La pratique confirmait et montrait l'excellence de la théorie. Parmi les idées jetées pêle-mêle par maître Bernard, il en est dont l'expérience a montré la fausseté et qui prêtent même à rire, si l'on ne songe pas que du chaos où il a porté la lumière, il a dû s'échapper des ténèbres pour égarer les mains qui tenaient le (lambeau. D'autres sont repoussées aujourd'hui, que peut-être on accueillera demain, comme on a rejeté celles qu'on a depuis adoptées. Enfln l'éclat et la nouveauté des découvertes pouvait faire oublier les erreurs de celui qui à la fois avait à créer et la science et la langue scientifique.

« Palissy en physique a très nettement indiqué eu maint endroit la porosité. « Toutes choses, dit-il (p. 374), quelque com- « pactes et alizés qu'elles soient, sont poreuses. » La pesanteur n'a pas sa théorie comme la donneront Pascal et ToriccUi ; mais elle est révélée. Ne lui parlez pas de l'axiome: la nature a horreur du vide; il aflirme qu'<< il n'y a rien de vide sous le ciel » (p. 1G7). Il connaît très bien la loi de réiîouitMnent dos liquides, que les eaux ne montent jamais plus haut (jue l'endroit d'où elles viennent, et qu'elles tendent à y remonter. Le premier il attribue les sources aux iuliltrations pluviales. Il examine les