AVANT-PROPOS

Les découvertes les plus utiles à l'humanité ont souvent resté très longtemps dans lenfance et ne se sont perfectionnées que par une suite d'expériences et par les travaux les plus assidus.

Celles que fait la chirurgie sont les plus distinguées par la noblesse de son sujet ; cependant des siècles entiers se sont écoulés sans voir dissiper les erreurs que le préjugé avait fait naître quelquefois sur les points les plus intéressants. La cataracte à été du nombre : cette maladie, connue depuis le temps des premiers médecins arabes, à paru de nos jours fixer plus particulièrement l’attention des chirurgiens. Les différentes opérations qu'on à pratiquées pour la guérir font l’objet de cet ouvrage.

La nécessité de me faire entendre aux personnes qui n'ont aucune idée de l'œil, n1 de la cataracte, m'oblige à donner une description de cet organe ; je ne m'étendrai que sur les parties intéressées dans la maladie et dans l'opération ; je les rappellerai à propos dans le cours de cet ouvrage, si les circonstances l’exigent.

Je suis obligé de répéter ce que l’on trouve dans tous les livres, tant pour l'œil et sur la cataracte, que sur les opérations déjà pratiquées soit par abattement, soit par extraction, afin que le public jouisse à la fois de tout ce qui a été écrit de plus important sur ces matières. Je ne

{60 LES ŒUVRES OPHTALMOLOGIQUES

fais point l'histoire générale de la cataracte : cette entreprise a trop d'étendue pour mes faibles talents; je ne prévois pas d’ailleurs que le récit des variations que cette opération a soulfertes anciennement fût aujourd'hui d'une grande utilité. Mais dans l’exposé simple de ce qu'on à dit avant moi, le lecteur connaîtra l'avantage des moyens que J'ai imaginés pour rendre cette opération par extraction aussi sûre et aussi simple qu’elle était difficile et compliquée. Le parallèlle de toutes les méthodes connues est encore nécessaire pour que les personnes afflhigées de la cataracte soient à l'avenir moins alarmées de cette opération, et que les chirurgiens la pratiquent avec plus de confiance.

Ces deux motifs sont trop séduisants pour ne pas faire cesser mes craintes et entreprendre cet ouvrage, persuadé que le public excusera les fautes du langage, en faveur de ce que je pourrai dire de bon. L’éloquence n’est pas donnée à tout le monde : doit-on la rechercher lorsqu'elle ne vient pas naturellement pour présenter aux hommes les objets qui intéressent leur conservation? ou faut-il les en priver, par la crainte de déplaire au plus petit nombre? Le bien public doit prévaloir sur le jug’ement de ceux qui exigent de l'esprit partout ; ils devraient être les prenuers à encourager les talents utiles, et voir que ceux qui les énervent n'ont pas loisir de courir après l'élégance inutile et souvent nuisible aux progrès de l’art de guérir.

S 1l était possible à un chirurgien de s’attacher à une seule parte, 1l serait moins excusable ; mais tout est relatif, et chaque instant, dans la pratique, exige toutes les connaissances à la fois ; si on ne les acquiert qu'à demi, on est exposé à des fautes grossières ; le public en souftre. Ceux qui sont à la fois orateurs et bons praticiens sont infiniment louables ; ils méritent toute l’es-

time des hommes ; mais ceux qui n'ont que la pratique et du zèle doivent également y avoir quelque part.

Les cris du nombre infini des malades qui ontété victimes de l’impéritie d'un charlatan, qui a couru les provinces de Provence, de Languedoc,du Dauphiné et autres, en vendant une eau pour les yeux qui n'était spécifique que pour lui, sont le troisième motif qui m'engage d'écrire : il opérait les malades à tout venant, avec une témérité digne de punition. Les suites du plus grand nombre de ses opérations ont donné des regrets aux malades et aux personnes qui l'ont honoré de leurs attestations. S'il le fallait, je citerais une foule d'exemples, tous plus funestes les uns que les autres; mais le mal est fait, et cette opération par extraction, malgré ses avantages sur celle qu'on pratiquait par abattement, a été mise dans un tel discrédit en province, qu'il serait difficile que le publie en revint tout de suite, si je n'avais rien de nouveau à lui présenter pour sa perfection.

En discutant les différentes méthodes d'opérer connues, soit par abattement de la cataracte, soit par extraction, je ne cherche point à diminuer le mérite des chirurgiens qui les ont publiées ; leurs lumières m'ont servi de guide; je leur dois toutes mes connaissances. Les leçons que j'ai reçues d'eux m'ont appris que la Jalousie s’opposait souvent au progrès des arts, et qu'il fallait se dépouiller de l’amour-propre, lorsqu'il était question du bien public. Si dans la suite on découvre quelque chose de mieux, je serai le premier à y applaudir; le zèle qui m'anime aujourd'hui sera toujours le même, et je serai content si ce petit ouvrage peut plaire aux hommes par son utilité,

162 LES ŒUVRES OPHTALMOLOGIQUES