DE L'ŒIL

L'œil est l'organe de la vue : sa structure admirable nous fait jouir de la lumière et du spectacle de toute la nature, il guide nos pas et nous fait éviter les dangers. L'habitude de voir nous empêche de connaitre l’excellence et la nécessité de la vue ; mais cette heureuse indifférence se change en alarmes lorsqu'on s'aperçoit qu'elle diminue, ou qu’on est menacé de la perdre.

L’œil considéré seul est un globe composé de membranes ou tuniques, de corps transparents et d'humeurs. Si on l’examine avant que de l'avoir dépouillé des graisses, des muscles, des vaisseaux et des nerfs qui l'environnent, il ressemble à une poire, c’est-à-dire qu'il forme un cône antérieurement arrondi, dont la pointe est en dedans. Il est placé dans une cavité nommée orbite : il est attaché dans le fond de cette cavité par le nerf optique et par des muscles. L'orbite, ou la cavité orbitaire, est beaucoup plus grande que l'œil n’est gros : les graisses qui l'entourent sont molles et lui laissent la liberté de se mouvoir en tous sens. L'œI1l ainsi placé dans l'orbite est recouvert antérieurement par les paupières : elles sont au nombre de deux, l’une supérieure et l’autre inférieure. Le bord de chaque paupière est cartilagineux, et percé d’un double rang de petits trous : les plus antérieurs donnent passage à une rangée de petits poils qu'on nomme cils, et les autres à un sue gluant appelé chassie. On a donné le nom d’angle interne au petit segment de cercle qui réunit les paupières du côté du nez, et d'angle externe, au point où elles s'unissent du côté des tempes. A l'angle interne, au bord du petit segment du cercle, on voit à chaque paupière un petit mamelon qui s'élève en pyramide, percé d'un trou; on les nomme points lacrymaux : c'est par ces trous que les larmes passent

pour aller dans le nez, Dans le milieu du petit segment de cercle, on aperçoit une petite glande rouge appelée caroncule lacrymale, elle sert de digue aux larmes.

Les paupières s'ouvrent et se ferment ; les mouvement dépendent de deux muscles : elles se ferment par les contractions d’une rangée de fibres orbiculaires, et elles s'ouvrent par le relâchement de ces fibres et par la contraction d'un faisceau de fibres charnues qui, s'attachant au fond de l'orbite, vient, en s'épanouissant sur les graisses de l'œil, se terminer au bord de la paupière supérieure, en passant sous la conjonctive dont je parlerai dans l'instant.

Le mouvement de la paupière supérieure étend contitimuellement et également, pendant la veille, sur la surface de l'œil, les larmes filtrées par une glande placée dans un enfoncement qui se trouve à la partie supérieure et latérale interne de la cavité de l'orbite, ainsi que les humeurs qui s’exhalent en vapeur au travers des membranes de l'œil et de l’intérieur des paupières. L'usage de ces liqueurs est d'entretenir la souplesse et le brillant de l'œil, et de le garantir non seulement de l'impression des petits corps qui voltigent dans l'air, mais encore de l'irritation qu'occasionnent le frottement continuel et la sécheresse des paupières.

La première membrane qui se présente est la conjonctive ; elle est commune à l'œil et aux paupières, c’est-àdire qu’en naissant du bord des paupières, elle les . double intérieurement. Dans l'étendue qu'elles touchent l'œil, elle s'attache au bord de la circonférence de lorbite, et se réfléchit ensuite à angle aigu, pour couvrir toute la face antérieure du globe de l'œil. Cette membrane est mince et transparente, elle est polie antérieurement, et inégale du côté de ses adhérences à l'œil et aux paupières, Les fibres déliées qui la composent lui

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permettent de se prêter aux différents mouvements de l'œil : elle se ride d’un côté lorsqu'elle s'étend de l’autre. Le repli que fait la conjonctive, après s'être attachée au bord de l'orbite, empêche les atomes, le sable ou les insectes qui entrent quelquefois dans l'œil, de pénétrer au delà du tiers antérieur du globe ; il aurait été difficile de les retirer s'ils s'étaient placés plus en avant.

L’œil est attaché dans le fond de l'orbite par le nerf optique : ce nerf, après être entré dans l'orbite, fait environ cinq où six lignes de chemin avant que de s'unir à l’œil ; 1l ne le perce pas directement à l'opposé du trou de l'iris, appelé pupille ou prunelle, mais il le perce obliquement du côté du nez; cette longueur du nerf optique fait que le globe de l'œil s’avance plus vers les bords de l'orbite, où cette cavité est beaucoup plus évasée. Le globe ainsi attaché par un pivot qui se laisse mouvoir en tous sens, ses mouvements s'exécutent par le moyen de six muscles : quatre appelés droits, et deux obliques. Les quatre muscles droits s’attachent au fond de l'orbite, autour du trou optique ; ils rampent tout le long de l'œil, l’un à la partie supérieure, l’autre à la partie inférieure, et les deux autres aux parties latérales interne et externe. Les fibres charnues de ces quatre muscles, parvenues à la moitié du globe, fournissent chacune des filets blancs, arrangés en toile, que les anatomistes nomment aponévroses ; leur réunion forme la seconde membrane de l'œil, appelée l’albuginée à cause de sa blancheur, ou tendineuse à cause de sa nature ; elle est fort mince et son épaisseur diminue encore en approchant du bord de la cornée transparente où elle se termine, Comme la conjonctive est transparente, le blanc argentin de l'albuginée paraît au travers ; elles ne sont l’une et l’autre que comme des membranes ou tuniques accessoires à celles qui forment le globe de l'œil ; elles ne le recouvrent qu'’antérieurement.

Par la disposition des quatre muscles droits opposés les uns aux autres, on conçoit que l'œil s'élève, s’abaisse, s'approche du nez ou s'en éloigne, et que l’action simultanée de ces muscles peut le faire tourner sur son axe. Les deux muscles grand et petit obliques, ainsi nommés à cause de leur direction, augmentent encore les mouvements de l'œil, et contrebalancent ou favorisent l’action des muscles droits.

L'œil tiré de l'orbite, et dépouillé de ses graisses, des muscles, des vaisseaux et des nerfs qui l'entourent, représente un globe inégalement rond. La membrane ou tunique blanche qui l'entoure dans sa plus grande étendue se nomme sclérotique ou cornée opaque, pour la distinguer d’une partie ronde plus convexe, d'environ six lignes d'étendue, placée antérieurement devant le globe, à peu près comme un verre de montre, qu'on nomme cornée transparente ou simplement cornée, lorsqu'on donne à l’autre le seul nom de sclérotique. La sclérotique est de toutes les membranes de l'œil la plus forte ; elle est plus épaisse sur le fond de l'œil, autour de l'insertion du nerf optique, que sur le devant ; elle est faite de plusieurs lames ou couches étroitement collées, ce qui la rend fort dure et semblable à du parchenun ; elle est percée vers son fond de plusieurs trous, les uns donnent passage à des vaisseaux sanguins, et les autres à des nerfs ; ces vaisseaux et ces filets nerveux, après avoir parcouru les membranes, se continuent jusqu'à l'iris.

La cornée transparente est également composée de plusieurs lames ; elle est d’un tissu plus serré que Ja sclérotique et n’a que la moitié de son épaisseur ; on la trouve quelquefois beaucoup plus épaisse dans le centre que sur les bords, ce qui lui donne alors une forme lenticulaire. Quoique ces deux membranes soient parfaite-

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ment unies et paraissent n'être qu'une, elles diffèrent par leur épaisseur, et en ce que l’une est opaque et décrit la courbe d’une sphère d'environ dix lignes de diamètre, et l’autre est transparente et paraît le sement d'un cercle du diamètre de sept lignes à peu près. L’étendue de ces membranes varie selon la grosseur ou la petitesse de l'œil. Les vaisseaux sanguins et les nerfs qui rampent sous la sclérotique ne paraissent pas se continuer Jusque sur la cornée transparente ; aussi voit-on que les divisions de cette membrane ne donnent point de sang, elles ne sont pas à beaucoup près aussi sensibles que celles de la sclérotique.

La cornée transparente est poreuse ; il s'en exhale une vapeur dont on s'aperçoit en pressant l'œil sur le cadavre : cette humeur se coagule quelquefois au moment de la mort et forme une pelite peau blanche qui fait dire au vulgaire que la toile est aux veux. La jonction extérieure de la selérotique à la cornée est assez unie, mais en regardant intérieurement, on voit que la sclérotique, avant que de s'unir à la cornée transparente, paraît coupée dans la moitié de son épaisseur, d’où 1l résulte un bord aigu qui n’est pas exactement circulaire, mais qui paraît formé par quatre parties d’un cercle plus grand que celui qu'elles décrivent. C’est à ce bord que se trouve un bourrelet blanc nommé cercle ciliaire, où commence l'iris.

La choroïde, que quelques anatomistes ont nommée uvée, à cause de sa ressemblance à un grain de raisin noir auquel on aurait Ôté la peau, s'étend depuis le nerf optique jusqu'au bord du segment de cercle de la cornée transparente ; elle est composée de deux ecouches : lexterne est de couleur brune et conserve le nom de choroïde, l’interne celui de ruischienne : elle est enduite d’une humeur noire qui se détache facilement

dans l’eau ou en frottant lésèrement dessus. Ces deux membranes, parvenues au bord aigu et circulaire, coupé dans la moitié de l'épaisseur de la sclérotique, à l'endroit de son union avec la cornée transparente, s'y attachent fortement et forment une espèce de bourrelet blanc, nommé communément ligament cilaire, cercle ciliaire, et par M. Vinslow ceinture blanche. C’est à ce bourrelet que commence l'iris, ainsi nommé à cause de la variété de ses couleurs : c’est un plan vertical qui a autant détendue que le diamètre de la cornée transparente ; il est composé de deux lames, qui, quoique plus minces que la choroïde et la ruischienne, en paraissent la continuité ; 1l est percé à peu près dans son milieu d’un trou rond qui paraît noir, qu'on nomme pupille ou prunelle ; ce trou s'élargit ou se rétrécit par l'effet de la lumière, c'est-à-dire qu'il s’élargit dans les ténèbres et se rétrécit à la clarté. Ce mouvement ne se fait que peu à peu, lorsqu'on est resté longtemps au grand jour ou dans un endroit obscur : 1l résute de l’action des fibres longitudinales et des fibres circulaires.

La rétine, qui est la troisième membrane de l'œil, est une continuation de la moëlle du nerf optique ; ce nerf, après avoir percé toutes les membranes de l'œil, forme une petite houppe, qui, en s’'épanouissant, donne naissance à la rétine : elle est épaisse, d’une nature souple et muqueuse et de couleur cendrée ; son épaisseur diminue au fur et à mesure qu'elle s’'épanouit au dedans de la choroïde et de la ruischienne dont elle suit la forme concentrique. Elle enveloppe l'humeur vitrée et s’unit au bourrelet blanc, ou cercle ciliaire, ou ceinture blanche, formé par le repli de la choroïde, derrière l'endroit où commence l'iris, et se continue jusqu'au bord du cristallin. La rétine est recouverte par des sillons ou cannelures remplies d’une humeur

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noire, de la même nature que celle que l'on trouve sur la ruischienne : ces sillons, disposés en rayons, ont été nommés fibres, ou procès ciliaires, ou couronne dentelée ; il paraît même que la rétine devenue entièrement mince se continue sur la membrane de l’humeur vitrée qui retient le cristallin dans le chaton de cette humeur. La rétine est regardée comme l'organe immédiat de la vue.

Toutes les membranes de l'œil réunies n’ont tout au plus que trois quarts de ligne d'épaisseur, si on en excepte le fond, qui peut en avoir quelques points de plus. Dans un globe d'environ dix lignes de diamètre, qui antérieurement peut être augmenté d’une par l'excédent de convexité de la cornée, en déduisant l’épaisseur des membranes, 1l reste un espace d'environ dix lignes d'étendue, depuis la partie antérieure de l'œil jusqu’au fond ; cette étendue est généralement remplie par des humeurs qui soutiennent les membranes ou tuniques de l'œil, et lui donnent la figure sphérique.

Donnons l’idée de ces humeurs et de l’espace qu’elles occupent séparément. On voit l'iris au travers de la cornée transparente ; entre les deux, 1l y a un espace nommé par les anatomistes chambre antérieure : cel espace, convexe du côté de la cornée, est vertical du côté de l'iris ; 11 n’a tout au plus qu'une ligne et demie d’étendue dans son centre ; sa circonférence est égale à l’intérieur de la cornée.

Derrière l'iris, 1l y a un autre espace qui n’a pas demiligne de‘profondeur:: on le nomme chambre postérieure ; sa circonférence à un tiers de moins d'étendue que l’espace antérieur. Ces deux espaces ou chambres sont remplis par l’humeur aqueuse et communiquent ensemble par le trou de l'iris. Cette humeur est très fluide et se régénère facilement lorsqu'elle s'est échappée ; elle entretient intérieurement la souplesse et le brillant

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de la cornée ; elle mouille l'iris et facilite les mouvements.

L'humeur cristalline ou le cristallin vient ensuite : 1l est placé verticalement, comme l'iris, et 1l termine le fond de la chambre postérieure. C'est un corps lenticulaire, gélatineux et transparent ; 1l ressemble à deux portions de sphère unies, de manière que la portion antérieure est plus aplatie que la postérieure. Il est fait de plusieurs lames ou couches collées les unes aux autres, entre lesquelles 1l y a une humeur claire qui jaunit souvent chez le vieillard. Le centre du cristallin est plus dense que sa circonférence ; 1l a, dans l’état ordinaire et sain, environ deux lignes d'épaisseur, et trois lignes et demie d’étendue ; sa grandeur, sa convexité, sa consistance varient dans les différents âges : il est enveloppé par une pellicule fine et transparente qui lui est propre et qu'on a nommé arachnoïde. Il nous a paru, en examinant un œil bien gelé, coupé par le milieu dans sa longueur, que le centre du cristallin était le centre du segment de cercle de la cornée transparente.

En rappelant les espaces qu'occupent en général les humeurs, d'à peu près dix lignes d'étendue, en voilà près de quatre de remplies par l'humeur aqueuse et par le cristallin. L’humeur vitrée remplit le restant du globe, Il ne s’en faut que de l’espace formé par la chambre postérieure et du volume du cristallin, qu’elle n’occupe toute l’étendue qui se trouve sous la sclérotique ou cornée opaque. L’humeur vitrée est plus arrondie sur le fond de l'œil que sur le devant, où elle est comme tronquée et elliptique, pour ne pas presser postérieurement l'iris. Cette humeur présente plus de consistance que l'humeur aqueuse et moins que le cristallin ; sa consistance n'est pas égale partout, et ne dépend que des cellules qui la contiennent, car cette humeur est très

limpide ; les cellules communiquent toutes les unes avec les autres ; elles sont plus nombreuses circulairement sur le devant que sur le fond ; elles forment une espèce d'anneau épais, qu'on sent en pressant cette humeur entre les deux doigts. Antérieurement, et dans le milieu de l'anneau, on observe une fossette ou loge circulaire proportionnée à la convexité postérieure du cristallin, qu'on appelle le chaton du cristallin, parce que ce corps y est assujetti. Toute la masse du vitré est recouverte intérieurement par une membrane très fine, transparente et poreuse, qui est de la même nature que celle que forment les cellules de cette humeur : cette membrane, parvenue au bord de la fossette ou chaton du cristallin, devient double et s’écarte : l’une tapisse le fond du chaton, et l’autre passe par dessus le cristallin pour l’assujettür dans le chaton. Celle qui passe par dessus est plus épaisse que celle qui tapisse le fond du chaton ; la macération à démontré qu'elle était double ; M. Vinslow, qui paraît porté à croire que cette membrane est fortifiée par la continuité de la rétine, n'ose cependant pas l’assurer. La finesse et la délicatesse de ces membranes les fait échapper aux recherches et aux instruments.

Un auteur moderne, M. Pallucei (Description d'un nouvel instrument pour la Cataracte, p.16), pour trancher la difficulté, ajoute une membrane qu'il appelle commune. À la description qu'il en donne, on ne peut pas méconnaître la rétine : 1l dit que cette membrane, après avoir enveloppé toute l'humeur vitrée, et s’approchant des sillons noirs qui bordent la circonférence du cristallin, perd beaucoup de son épaisseur, et acquiert beaucoup plus de solidité depuis ce bord jusqu’à la distance d’un quart de ligne de la circonférence du cristallin sur lequel elle passe pour l’assujettir dans sa loge. Ce même

auteur, ayant donné le nom de membrane commune à la rétine, cherche une rétine au-dessous de cette membrane ; il dit qu'elle ne consiste qu'en quelques filets épanouis du nerf optique, qui se perdent dans la membrane commune.

La membrane qui enveloppe l'humeur vitrée lui paraît trop déliée pour porter ce nom : il l'appelle voile, et ajoute que ce voile est trop mince pour qu'il puisse s'écarter afin de loger le cristallin. Il ne croit pas que la membrane qui assujettit le cristallin antérieurement soit double ; sa duplicature est prouvée par l'observation de M. Vinslow (Anatomie, traité de la tête, p. 666).

Si on ne veut pas admettre l'expansion de la rétine sur la membrane antérieure qui assujettit le cristallin, il serait bien plus probable de croire, avec plusieurs auteurs, qu'il v à une membrane ciliaire qui fit, à l'égard de l'iris et de la membrane antérieure au cristallin, le même effet que la conjonctive fait à l'égard des paupières et de l'œil, puisqu'il est décidé que cette membrane antérieure, quoique très déliée, se trouve double.

Nous avons dit que le cristallin était enveloppé d’une pellicule déliée et transparente qui lui servait de gousse, et qu'il était retenu dans le chaton de l'humeur vitrée et dans l’écartement de la membrane qui le recouvre ; la lame postérieure qui tapisse le fond du chaton est aussi mince que celle qui enveloppe toute l'humeur que nous avons dit poreuse ; la lame antérieure qui passe sur la pellicule qui sert de gousse au cristallin serait tout aussi mince, si elle n’était fortifiée par l'expansion de la rétine. C'est le sentiment le plus reçu et le plus probable.

Bartholin, dans son Anatomie, p.263, dit, parlant de la rétine : Hæc postea alterius ambiens fit aranea, vel cristalloides ; ne connaissant pas la gousse ou capsule propre au cristallin, 1 ne parle que de la membrane qui l’assujettit.

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Entre la pousse du cristallin et l’écartement de la membrane de l'humeur vitrée, on trouve une petite quantité de liqueur claire, qu'on nomme l'humeur de Morgani : cette humeur se filtre dans l'entre-deux de cet écartement, au travers du fond du chaton ; elle ne peut pas s'échapper au travers de la lame antérieure à cause de sa doublure ; cette liqueur empêche la gousse du cristallin de contracter des adhérences au fond du chaton ; ainsi que la double membrane antérieure qui l'arrête, elle entretient la souplesse et la transparence de ces membranes.

Je me borne à cette courte description de l'œil ; toutes les parties intéressées dans la cataracte et dans les différentes opérations qu'on à pratiquées et qu'on pratique aujourd'hui pour guérir cette maladie, y sont suffisamment détaillées, sans être trop étendues ; J'ai suivi le sentiment des auteurs les plus exacts et je n’ai pas cru qu'il fût nécessaire de les citer pour cette description. Ceux qui voudront savoir à fond tout ce qui à été démontré sur l'œil peuvent lire les anatomistes pour sa structure et les physiciens pour les effets.