CHAPITRE VI

L'âme, le corps et l'amour-propre poursuivent leur voyage ; Vâme ne peut plus faire sa semaine entière, le corps augmente la sienne. — Lame se laisse persuader par Vamourpropre sous prétexte des nécessités de cet amour et du corps; elle se lamente et propose de ne plus faire de semaine.

Le Corps. Poursuivons donc notre voyage, et allons d’accord de par le monde ; chacun s’occupera de ses affaires, cherchant à se repaître et à se charmer selon sa condition.

L’Ame. Je recommence à faire une semaine. Mais, hélas, elle est fort dissemblable de la première; mes compagnons me tirent en nas, et mettent en avant leurs nécessités auxquelles il me faut pourvoir ; c’est ainsi que j’emploie mon temps, il m’en reste à peine la moitié pour moi-même, et cependant je suis avec eux du mieux que je puis. Je me sens les épaules chargées du poids d’une énorme contrariété, lorsque je dois quitter une chose aussi auguste que la contemplation divine, pour songer à procurer de la nourriture aux bêtes. — H y a une grande différence de cette semaine à l’autre, c’est presque du blanc au noir.

Le Corps. Voici ma semaine, je me sens affamé à cause des jeûnes que m’a fait faire l’àme, bien qu’elle corresponde à présent à mes besoins. Je veux donc bien me repaître et me fortifier maintenant. Je suis déjà très engraissé ; je ne crains pas que l’âme me cause du détriment avec sa semaine, d’autant qu’elle ne saurait plus se tenir à la hauteur de la première; — elle condescendu mes exigences et à

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celles de l’amour-propre ; nous faisons tous les jours des progrès, et nos avantages augmentent de telle sorte, que j’ai ma semaine et la moitié de la sienne ; car mes nécessités croissent et deviennent plus grandes de jour en jour ; elle est incapable d’y résister.

L’Ame. O Amour-Propre ! je reconnais maintenant que vous avez mis en avant mes intérêts pour m’obliger à condescendre à vos nombreux besoins; — je crains de dépasser toutes les bornes en me laissant guider par vous, qui êtes si pleins de vous-mêmes, et qu’à la fin nous ne nous en trouvions mal tous ensemble. Mais toi, qui es notre inter médiaire, dis-moi au juste ce qu’il t’en semble ?

L’Amour-Propre. Ame, tu t’étais tellement éloignée de nous, sans raison, et tu t’étais élevée à une si prodigieuse hauteur, qu’il te semble maintenant que c’est une grande affaire de céder aux nécessités d’autrui ; peu à peu tu te régleras, notre compagnie ne te semblera plus aussi fâcheuse que maintenant ; ne crains rien, Dieu y pourvoira. Tu peux être complètement heureuse dès ce monde ; ta béatitude sera en l’autre vie, prends maintenant ce que tu peux avoir, et fais du mieux que tu pourras.

L’Ame. Je le vois, je ne puis me défendre de vous, qui êtes dans votre demeure et unis contre moi. Il m’est inutile de faire ma semaine, car vous ne me laissez pas un seul jour de repos avec vos continuels besoins, et vous me prenez plus de temps pour y satisfaire qu’il ne m’en reste à moi. Puis, quand vient le tour de la vôtre, vous l’exigez toute, sans aucun empêchement, disant qu’elle vous appartient entière ; — en somme, je ne m’en puis trouver que mal, de sorte que j’ai résolu de ne plus faire de semaine ; que chacun cherche sa vie et sa nourriture où il pourra. Je tâcherai de me comporter avec vous le mieux possible, ne sachant faire autrement.

Le Corps et l’ Amour-Propre. Nous jugeons aussi que ce sera bien tait ; ainsi chacun vivra en paix sans sortir des justes bornes, toi, surtout, ô Ame, puisque tu as reconnu ton erreur.

DK SAINTE CATiïKRINE

CHAf>ITRE V

L'âme se laisse attirer aux délectations du corps et de V amourpropre, et elle tombe dans V abîme du péché. — Du peu de contentement que l'âme reçoit des choses de la terre, et du peu qu'il faut au corps pour se rassasier. — De l'angoisse ide l'âme.

Et, allant ainsi par le monde, l’un voulait une chose, l’autre une autre, et chacun se repaissait à sa guise. L’âme cheminait en regardant les domaines du corps, et permettait à celui-ci beaucoup de choses qu’il affirmait lui être indispensables. Mais les appétits du corps, unis avec l’amour-propre, croissaient de jour en jour, et ce dernier liait fortement tous ces appétits en un seul faisceau afin qu’ils demeurassent réunis. Tout semblait raisonnable et nécessaire au corps et à l’araour-propre, jamais ils ne voulaient manquer de rien ; et, lorsque l’âme ne consentait pas chaque jour à quelque chose de nouveau, — qui leur donnât nourriture nouvelle, — ils murmuraient et disaient qu’on leur faisait tort. L’âme se trouva plongée ainsi dans le vaste et profond océan de l’amour et de la délectation des choses de la terre ; elles s’unissaient toutes pour la transformer, de manière qu’on ne causait plus que de ce que voulaient le corps et l’amour-propre, et qu’on ne pensait plus à autre chose. Et, lorsque cette âme désirait s'occuper d’elle-même, elle était tellement repoussée par les appétits désordonnés de ses compagnons, qu’elle n’osait parler. Mécontente, elle se disait alors : « Si ceux-ci parviennent » à me conduire aussi avant dans leur pays que je les ai » menés dans le mien pendant la première semaine, qui

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» pourra encore me retirer de leurs mains ? Certes ils fe- » roiit de moi ce qu’ils voudront, sous prétexte de leurs » besoins. »

Cependant cette âme, qui voulait essayer de vivre au moyen de quelque nourriture pour ne pas tomber dans l’abattement, et qui se sentait créée pour aimer et pour se réjouir, commença à se laisser aller au vent, malgré qu’il fut contraire au but de sa navigation. Ne pouvant plus être en son pays, elle se nourrissait par les chemins de ce qu’elle trouvait. Elle se disait aussi, sous prétexte de bien : Ces beautés, ces bontés, ces joies, ces grandeurs et tous les ornements des choses créées sont des moyens pour connaître et goûter les choses divines ; — puis elle ajoutait : — Oh que les choses célestes doivent être bonnes et belles !

Et, en cheminant ainsi avec ses compagnons, elle perdait de jour en jour davantage l’instinct divin qui lui était naturel, et elle se repaissait de la nourriture des pourceaux et des bêtes, tout comme le corps, de sorte qu’en peu de temps les trois compagnons furent dans une union parfaite.

Se trouvant ainsi d’accord entre eux, en grand amour et paix, sans contradiction, je laisse à penser comment devait aller l’ordre de la raison supérieure. Personne n’en parlait plus. On n’était à la recherche que des biens de la terre. Les goûts, les amours, les plaisirs, étaient tous terrestres ; les choses spirituelles paraissaient amères aux voyageurs, ils ne s’en occupaient point, et ne voulaient pas s’en occuper, de peur d’être troublés dans leurs jouissances. — Le voyage dura ainsi fort longtemps ; il ne restait à l’âme qu’un petit remords, dont elle tenait d’ailleurs très peu de compte ; — il est vrai que parfois elle en faisait plus de cas qu’habituellement, lorsque le risque de tout perdre à la fois, par la mort, lui revenait à la mémoire. Alors elle éprouvait une grande crainte ; mais, ce moment passé, elle recommençait à agir comme auparavant.

(Jne seule chose était contraire aux associés, à savoir : que, bien qu’ils s’entendissent pour satisfaire leurs appétits de toute leur puissance, ils n’y pouvaient réussir ; car l’âme, l’une des trois alliés, étant d’une capacité infinie, et toutes les choses de la terre étant finies, il était impossible qu’elle arrivât à se rassasier, ou à avoir la paix.

Plus elle la cherchait, moins elle y arrivait ; car chaque jour elle s’éloignait davantage de Dieu, sa fin et son vrai repos.

Cependant les choses de ce monde aveuglèrent si fort cette âme, qu’elle se flatta de trouver le bonheur ici-bas. Elle ne travaillait qu’à se rassasier, et lorsqu’un objet ne la satisfaisait pas, ou même l’enriu^^ait, sa cécité intérieure la poussait à espérer eu un nouveau caprice. Passant de cette sorte d’une chose à l’autre, elle s’oubliait elle-même, elle perdait son temps à aller d’espérance en espérance, mais jamais elle n’atteignait son but ; Dieu, notre Seigneur, l’ayant ainsi miséricordieusement ordonné. Certainement si V homme pouvait trouver son repos en terre^ peu d'âmes se sauveraient ; mais elles se transformeraient tellement en les choses d’ici bas, qu’elles ne travailleraient plus à en sortir.

L’âme aspire par instinct naturel à se délecter ; lorsqu’elle est aveuglée par le corps, elle cherche toutes ses joies au moyen de ce dernier : alors le corps la mène d’objet en objet, afin qu’ils s’en nourrissent ensemble ; mais l’âme, étant capable de saisir l’infini, ne saurait découvrir, par l’entremise du corps, rien qui lui puisse procurer la paix ; — et cependant, semblable à une insensée, elle se laisse guider par lui, sans en recevoir aucune satisfaction.

Le corps, au contraire, plus il convertit l’âme à lui-même, plus il a de moyens de se réjouir et de se rassasier des choses de la terre ; car toute la délectation que peut avoir le corps^ il r a uniquement par condescendance de Vâme, de telle sorte que si Vâme ne lui donnait pas son consentement, le corps resterait sans aucune joie.

Mais, comme il est étroitement uni avec l’âme à laquelle les choses de la terre ne suffisent pas, et que d’ailleurs il ne peut ni la suivre, ni lui donner autant de joie et de délices qu’elle en voudrait, il la tient affamée. Ceci arrive nécessairement parce que le corps a des appétits qui peuvent se rassasier, et quand il a ce dont il avait besoin, en quelque genre que ce soit, il demeure satisfait et ne peut plus s’en délecter.

Il lui reste, à la vérité, un désir de chercher du nouveau pour suivre ses goûts naturels, cependant il a également

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bien vite assez de tout ce qu’il trouve, non que l’âme manque de condescendance, ou que la santé y mette obstacle, mais parce que sa capacité n’en saurait porter davantage; Et il en résulte que le corps et l’âme demeurent ensemble dans la peine.

L’âme est angoissée de se voir en un vaisseau de si pelite contenance, qu’un peu de nourriture contente, et dans lequel il faut qu’elle reste, bien qu’il la fasse mourir de faim, et qu’il l’empêche de satisfaire son instinct naturel et infini de délectation. Son tourment est causé et augmenté par l’instinct de correspondance qui l’excite à se repaître par le moyen du corps, car avant que ce dernier ait satisfait son appétit, il semblerait que rien de ce qui a été créé ne puisse suffire pour l’apaiser ; — et quand l’âme est ensuite forcée de reconnaître qu’une petite chose a rassasié ce compagnon si affamé, et qu’il ne peut plus réveiller son goût après l’avoir perdu, qu’il est travaillé parce qu’il est incapable de jouir des choses qui se présentent à lui, que plus il s’efforce en ses goûts, moins il les sent, et que s’il voulait se faire violence pour les recouvrer, il se mettrait en danger de mort, sans y réussir ; — alors elle s’adresse, désolée, à l’amour-propre et lui dit :