CHAPITRE VI

Nouveau discours de Vâme avec V amour-propre, afin de procéder d'une attire façon. — De la nature de Vamourpropre. ~ Du peu dont le corps a besoin pour se rassasier, en comparaison de ce qu'il demande. — De quelle manière Vâme arrive à l'abîme de la misère et du désespoir.

L’Ame. Oh, Amour-Propre, reconnais-tu maintenant que nous sommes tous deux en peine et mal nourris ? Vous m’avez fait condescendre à tel point à vos appétits, que je m’en trouve fort mal ; je ne me nourris plus au ciel, — et, enterre, vous me laites mourir de faim. Pour toi, que te semble de ce voyage ?

L’Amour-Propre. Je vous vois mécontents tous deux, et tous deux vous avez raison de l’être : poursuivons cependant et avançons, peut-être découvrirons-nous en chemin quelque pâturage qui nous convienne à tous. L’expérience m’a appris que le corps est bien vite rassasié, et je ne puis me nourrir moi-même suivant ma capacité. Je mange en un instant ce qui suffirait au corps pour une année ; songe donc à ce que tu as à faire, toi qui as infiniment plus de capacité encore que moi. Voici le parti qu’il nous faut prendre, allons, cherchons ; il se peut que nous trouvions une nourriture plus convenable que celle que nous avons rencontrée jusqu’ici, et alors nous donnerons au corps de quoi satisfaire à ses besoins ; — il se repaît de fort peu de chose en comparaison de nous deux ; — et puis nous le laisserons crier tant qu’il voudra.

L’Ame. De quelles viandes te nourris-tu ? Et quel aliment pourrons-nous trouver qui nous contente tous deux, et qui rassasie également le corps ?

DIALOGLE.S

L’Amouu-Propre. Je suis de bonne composition, je me nourris de Tiandes terrestres et de viandes spirituelles, et, pourvu que tu ne me conduises pas là où tu as été pendant la première semaine, je saurai me repaître en tout lieu. Quand je tiens compagnie à quelqu’un et que je trouve à vivre, je ne l’abandonne pour ainsi dire jamais, j’cunasse assez de choses pour ne pas laisser mes adhérents dans le besoin : loin de là, je les enrichis tous.

L’Ame. Je reconnais qu’en terre on ne saurait avoir cette nourriture qui nous contente tous deux, car elle n’y est pas assez abondante pour nous rassasier ; et quant au ciel, — où il y en a à profusion, — nous nous en sommes si tort éloignés que je ne sais ni ne puis retrouver la voie qui y mène ; — Dieu nous a fermé les portes de sa grâce, et nous a laissés courir après nos appétits, du moment même où nous avons délibéré d’aller nous repaître des plaisirs de ce monde. — Maintenant que nous sommes confus et désespérés en nos pâturages, nous voudrions retourner vers lui ; mais nous y sommes poussés par la considération de notre avantage propre, et non point par cette vraie et pure charité que le Seigneur demande, et au moyen de laquelle il opère sans cesse en nous.

Quand je pense à tout ce que j’ai fait pour vous, à tout ce que j’ai justement perdu, je reconnais que je dois être en horreur à Dieu, à vous, au monde, et à l’enfer. Je suis quasi poussée au désespoir par la confusion que j’éprouve en voyant que votre direction m’a retournée vers ces choses d’ici bas, où je pensais trouver quelque appui pour nos nécessités communes, tant que nous serions destiné*- à habiter ensemble. Ayant essayé de tout, je reconnais qu’aucun de nous n’aurait de repos et de satisfaction réels, lors même qu’il posséderait tout ce que nous pourrions demander à la terre.

J’ai éprouvé aussi vos appétits, je les connais, je vous ai vus pleins d’ardeur pour en faire l’expérience en vos sens, mais ils étaient bien vite rassasiés ; et ils demeuraient confus du peu de plaisir qu’ils recevaient des choses mêmes qu’ils avaient désirées avec le plus d’impétuosité : toutefois, bien que confus, ils ne sentaient pas la confusion, ils espéraient toujours en l’avenir et toujours

DE SAINTE CATIlEllîNE

aussi l’avenir reproduisait les mêmes déceptions.

Lorsque vos appétits étaient rassasiés, je demeurais affamée : et quand je voulais reioiiruer à mon pays, aün de me nourrir d’une façon conforme à mon inclination, je ne trouvais plus ia correspondance à laquelle j’étais accoutumée, parce que je m’étais éloignée de mn première voie, laquelle était pure, droite, nette et propre à toutes les opérations spirituelles. — Je m’en étais séparée pour consentir aux désordres du corps, sous prétexte de ses nécessités ; — après la nécessité, est venue la superfluité ; — en peu de temps, je me suis Ame enA^eloppée du péché, captive dans ses liens, j’ai perdu la grâce, je suis restée aveugle et pesante ; de spirituelle je suis deA^eiiue toute terrestre, et maintenant, — misérable que je suis, — je me sens en tel état, que je ne puis plus me mouvoir que vers la terre. Celle-ci m’attire à tout mal, car je suis un être exilé de son pays ; je me laisse entraîner par a^ous, ô Corps et Amour- Propre, en tous les lieux où il vous plaît de me conduire ; vous m’avez fait arriver au point de ne plus m’opposer à aucun de vos appétits.

Insensiblement A'Ous m’aA^ez tellement conA^ertie, — ou plutôt pervertie, — que je me nourris de tout ce dont vous A^ous repaissez Amus autres ; nous sommes si fort d’accord et unis, que semblable à un aveugle, je veux tout ce que vous voulez. Ainsi, — bien que je sois une âme spirituelle, — je suis devenue pour ainsi dire un corps terrestre ; et, quant à toi, ô Amour-Propre, tu es si étroitement enchaîné avec nous, et tu nous tiens si inséparablement étreints, que moi, pauvre malheureuse, liée et suffoquée, je reste comme morte aux choses spirituelles. Je suis privée de lumière et de goût intérieur ; je vais regardant avec les yeux, jouissant des choses terrestres et corporelles : il ne me reste plus rien de bon, qu’un remords intérieur, lequel est cause que j’ai peu de repos. Et encore je cherche à m’oublier du mieux que je puis, avec ces choses de la terre dont je me nourris ; j’y passe, j’y perds mon temps, elles in’assujétissent de jour en jour davantage ; et plus je me sépare de Dieu, plus aussi je me trouve mécontente de m'être éloignée dè mon bien véritable qui est Dieu même.

DIALOGUES

Telles étaient les raisons qui faisaient souvent soupirer cette âme infortunée ; toutefois, elle ne démêlait pas la caue de sa douleur. Cette cause était Tinstinct naturel qui la poussait vers Dieu ; car, le Seigneur, qui est plein de bonté, n’abandonne pas sa créature, tant qu’elle est en cette vie, il lui donne fréquemment quelques bonnes inspirations et ainsi l’homme se sent jaidé et assisté lorsqu’il y consent ; — quant au contraire il résiste, son ingratitude envers la grâce prévenante le rend de plus en plus mauvais.

Cette âme malheureuse se trouva en peu de temps les épaules tellement chargées de péchés et d’ingratitude, sans y voir aucun remède, qu’il ne lui restait plus d’espérance de sortir de cet état. Elle en vint au point, que non seulement elle prenait plaisir au péché, mais que même elle s’en vantait. Plus elle avait reçu de grâce, plus son aveuglement était grand, plus aussi elle désespérait de revenir au bien. 11 était impossible qu’elle fût délivrée de sa misère par des moyens humains, Dieu seul pouvait l’en tirer par sa bonté infinie et par sa grâce. Quant à elle, tous ses goûts, son amour, ses désirs, ses joies étaient dans les choses de la terre. Elle avait le reste en haine, elle n’en pouvait pas même parler, sans un grand ennui ; et elle trouvait amer ce qui lui avait semblé jadis plein de charmes; — elle avait changé le goût du ciel en celui d’ici-bas.