ÉYANGÉLISATION DU DÉPARTEMENT DE L'AIN

Les nombreuses Eglises que le protestantisme comptait autrefois en Rresse et dans le bailliage de Gex, deux des anciennes provinces comprises dans le département de l'Ain, avaient complètement disparu à la suite de la révocation

E V A NGELISATION

de l'Édil de Nantes; mais à partir de l'Édit de tolérance (1787), des protestants venus de l'intérieur on de la Suisse s'établirent dans l'arrondissement de Gex. an pied dn versant oriental du Jura. C'est à Fcrney qu'ils se fixèrent en plus grand nombre. Dès 1795, le culte s'y célèbre publiquement; en 1818, ouverture d'une école; en 18 h), création d'un poste de pasteur pour les protestants de l'arrondissement, et en 1825, construction d'un temple. Un peu plus tard, eu 1830, tin culte mensuel est établi à Gex, et successivement dans quelques autres localités. Le décret de 1852 rattacha officiellement tous les protestants de I Ain à la paroisse de Fcrney. On en comptait à peine un millier; 250 an chef-lieu de la paroisse; 100 dans le reste de l'arrondissement de Gex, et 300 environ de l'autre côté du Jura, très disséminés : de 20 à 25 à Bourg, chef-lieu du département, et dans chacun des antres chefs-lieux d'arrondissement ; aujourd'hui leur nombre s'élève à 1,600 environ.

C'est pour remédier aux suites funestes de cette dissémination que lurent jetées en 1860 et 18(').'5 les premières bases des Asiles de Ferney, auxiliaires précieux, pour ne pas dire indispensables, de l'œuvre d'évangélisation; mais c'est surtout à dater de 1870-1871 que cette œuvre d'évangélisation a pris un essor nouveau et s'est développée par la bénédiction de Dieu. Sans parler du poste de Nantua et d'Oyonnax que l'insuffisance des ressources a obligé à remettre en 1881 à la Société évangélique de Genève, elle compte aujourd'hui 5 stations:

Bourg-en-Bresse (annexes Ambérieu, Turgon) : un pasteur (18(55), une école de filles (1871), une école maternelle (1881), salle de lecture pour militaires (tenue par un colporteur évangéliste qui rayonne aux alentours), et bientôt un temple, s'il plaît à Dieu. Belley (annexes Tenay, Challey) : un pasteur (1873), salle de lecture pour les militaires. Divonne (annexe Gex) : avec un pasteur (187 1) et une école (1870) sous la direction d'un comité local. Farges (annexes Bellegarde, Challey) : un pasteur (1880), deux écoles (1877). Saint-Genis (annexes Thoiry, Sergy, Grozet) : un instituteur évangéliste (1873). Bellegarde : une lectrice de la Bible (1887). A quoi nous ajouterons : 9 bibliothèques populaires circulantes et à Fcrney 1 café de tempérance avec salle de lecture.

Le budget annuel est tic 25,000 fr. environ, sur lequel la Société Centrale (2,000), la Société genevoise des protestants disséminés (2,000), la Société de l'Instruction primaire (1,600), et quelques autres fournissent 8,500 fr., de sorte que 16 à 17,000 fr. de dons et souscriptions sont nécessaires pour assurer la t bonne marche de l'œuvre et pour la développer; pour répondre à des besoins nouveaux qui se manifestent, il faudrait plus encore.