I . In-folio 131 , p

sieur Guérard sur le loyer dont il sera redevable au dit Ancelle.

« Fait le vingt- huit juin mil sept cens trente-huit.

« Ancelle, Collet. »

Cette date, 1738, prouve assez que lœuvre résolue en 1699 résista sans languir à l'épreuve du temps, ce redoutable ennemi de la persévérance et des bons désirs.

Mieux encore; le curieux manuscrit de la bibliothèque de Caen atteste l'exercice de plusieurs autres œuvres de miséricorde par l'entremise de cette même congrégation, preuve indéniable de ses ressources et de son action sociale, et que la lettre du i => août 1720 a passées sous silence.

D'abord l'article 16 de la délibération du 2g novembre lÔQQ nous apprend que ces messieurs n'oublièrent pas les « pauvres jeunes et vieux qui se trouveront hors d'état de gagner leur vie par aucun travail; » il fut décidé « qu'on s'emploiera avec zèle et sans se rebuter à les faire mettre aux hôpitaux. ^^

De plus, à la page s du même recueil on peut lire, de la main du trésorier :

« Le samedy 12 décembre 1705, le R. P. Kergariou et M. de Montcanisi ont déposé en mes mains trois cens livres de la part de Mme de Hermanville, qui les a donnés pour délivrer cinq prisonniers pour faits civils ou amendes pécuniaires. »

Cette somme fut facilement dépensée. Suivent, en eflet, un certain nombre de mentions comme celle-ci : « Le 4 janvier 1706, Jacques Mircy, retenu prisonnier pour cent cinquante livres restant de trois cens livres d'amende pour faux saunage... a été élargi... au moyen en partie de la somme de soixante-dix livres qui luy a été fournie des deniers cy dessus. — Le 24 décembre 1705, Jacques le Carpentier, prisonnier depuis onze mois pour droits de détail de boissons, et Pasquet, prisonnier du 14 septembre dernier pour le prix de sel achepté en gabelle, ont été élargis moyennant cinquante et soixante livres, en exécution des ordonnances de M. Foucault, conseiller d'Etat, du dit jour, lors de sa visite », etc., etc.

Ces notes de comptabilité, si sèches qu'elles soient, ne sont-elles pas bien éloquentes? Qpand même il ne s'agirait là que d'une donation passagère et d'un fait particulier, ne voit-on pas que cette charitable industrie dut être inspirée à ces messieurs par quelqu'une de leurs autres œuvres, la visite des pauvres, par exemple, ou l'œuvre des prisonniers? Dans leurs

relations avec ces malheureux, le Père et ses congréganistes durent en trouver dont le principal crime avait été la misère, et dont la délivrance était d'autant plus pressante que leur détention augmentait les besoins de leur famille. Il suffisait d'intéresser à leur soit quelque personne charitable. C'est un art de découvrir l'indigence et de la ûiire soulager. Avouons que ces messieurs y étaient passés maîtres.

N'est-ce pas aussi sous l'inspiration de cet art bienfaisant qu'ils surent étendre au loin et au profit des âmes les secours de leur pieuse libéralité? La lettre de 1720 parle de retraites pour les femmes et de l'aide apportée « aux missions tant au dehors qu'au dedans du royaume. » Elle ne dit rien d'une autre œuvre de miséricorde spirituelle souverainement utile et très développée dès le dix-septième siècle par les Pères de la Compagnie de Jésus, l'œuvre des catéchismes. Celle-là encore fut favorisée et soutenue, dans les paroisses pauvres de Caen, par les subsides et le dévouement de la Congrégation des Messieurs de cette ville. Nous pouvons l'affirmer, grâce à une pièce, informe il est vrai, mais datée et fort précise : c'est le brouillon d'un acte authentique où l'on a omis seulement quelques noms propres et dont voici les passages principaux :

« Nous prieure, sous-prieure. . confessons avoir

vendu et constitué à Messieurs de la Congrégation... représentés par MM. de Lavalley de la Cardonnière, prêtre, préfet, — Morin, escuyer, sieur de Montcanisy, Vicaire du Désert, assistans, — Lecoq, sieur du Boscq, conseiller du roy en l'élection de Caen, et le Poutrel, sieur d'Argences, receveurs présens et acceptans... la somme de trente-cinq livres huit sols de rente au denier vingt, payable en cette ville de Caen... la dite rente constituée moyennant la somme de sept cent huit livres, à nous payées comptant, que les dits sieurs ont déclaré provenir d'aumônes qui ont été foites entre leurs mains, pour en estre les intérêts, qui reviendront de trois ans en trois ans à la somme de cent six livres quatre sols, employés sçavoir : cent livres pour le prix qui sera proposé au concours du catéchisme général qui se fera suivant le règlement du 25 de xlécembre 1708, de trois ans en trois ans, aux pauvres enfants, garçons et filles, des six paroisses des fauxbourgs de cette ville... et des six livres quatre sols d'excédent en estre employé quarante et un sols quatre deniers à acheter des catéchismes du diocèse, des images et des chapelets pour estre distribués par MM. les Ecclésiastiques qui feront aussi par chacun an les catéchismes particuliers dans les dites paroisses de§ fauxbourgs'. »