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lO LES ŒUVRES SOCIALES

il montait à neuf cent soixante-six livres deux ans plus tard '.

L'argent n'était point gaspillé. On peut voir par un acte du i'''" octobre 1706 que ces messieurs savaient lui trouver de bons placements. A cette date, les prieure, sous-prieure et dépositaire des Religieuses Hospitalières de l'Hôtel-Dieu de Caen « confessent avoir vendu et constitué à messieurs de la congrégation établie dans le collège royal des R. P. Jésuites à Caen sous le titre de Purification de la sainte Vierge... la somme de cent livres de rente au denier vingt, payable en cette ville par chacun an... moyennant la somme de deux mil livres présentement payée comptant, que les dits sieurs de la congrégation ont déclaré provenir d'aumosnes qui ont esté faites entre leurs mains pour aider à continuer [leurs] œuvres de charité... »

Deux milles livres d'aumônes, voilà unejolie somme, si l'on tient compte de la valeur de l'argent au début du dix-huitième siècle. Du reste, ce ne devait pas être là tout le trésor de la Congrégation : elle avait sans doute d'autres placements, et gardait en caisse de quoi parer aux nécessités courantes.

Non seulement les fonds étaient déposés en lieu

I . Au début du dix-huitième siècle une livre équivalait à i fr. 80. Cf. Bally, Histoire financière de la France, t. Il, p. 298.

DE LA CONGRHGATION DES iMESSIEURS DE CAEN I9

sûr, mais de plus les congréganistcs, se conformant aux décisions de l'assemblée générale, n'en disposaient qu'avec précaution et en exigeant des garanties. Il avait été entendu qu'on ne prêterait <% qu'aux gens de bonnes mœurs, qui ne sont ni ivrognes ni débauchés». La lettre nous a déjà édifiés à ce sujet: toute demande d'un secours pécuniaire était faite par écrit, suivie d'une enquête, dont le résultat, libellé lui aussi, était signé des congréganistes qui en avaient été chargés. Citons un modèle entre beaucoup d'autres :

« Denis Bâton supplie Messieurs de la Congrégation de vouloir bien luy aider d'une somme de cinquante livres pour le faire recevoir maistrc formier tourneur cassetier.

« C'est un jeune homme de bonne vie et mœurs. 11 demeure rue Saint-Jean, proche le pont Saint-Pierre. Pour assurance de la somme qu'il demande il donne pour caution le sieur Leroux, maistre cordonnier, demeurant dans la rue du'Goullet, paroisse Notre- Dame. »

[Et plus bas, d'une autre main :]

« Après nous estre informé des mœurs et conduite du dit Bâton, l'avoir visité dans sa maison, nous croyons qu'on peut avec seureté lui prester la somme

de cinquante livres pour le faire passer maistre fermier tourneur cassetier, à la caution solidaire du dit Leroux, maistre cordonnier, laquelle somme il rendra dans un an de mois en mois, en douze payemens.

« Délibéré à Caen, le cinq juillet mil sept cens un.

« Detterville, Dargences, Duboscq-Lecoq.'.»

L'ouvrier qui avait mérité une pareille bienveillance devait encore offrir des gages ou signer une obligation. Par exemple :

« Je soubsigné, Nicolas Ancelle, faiseur d'écritoires, demeurant de présent paroisse Saint-Martin de Caen, reconnais devoir à M. Guérard, conseiller et advocat du roy en la vicomte de Caen, la somme de soixante livres qu'il m'a prestée ce jourd'huy; pour payement de laquelle somme je consens qu'il reçoive en mon lieu et place de M. Gabriel Collet, boulanger à Caen, mon locataire, demeurant rue de Froide-rue, la dite somme de soixante livres en trois termes... ce que le dit Collet a consenti faire et payer aux mains du dit