JEAN-DAN IEL DUMAS

Maximilien Bibaud, dans la courte mais très élogieuse notice qu’il consacre à M. Dumas, dit qu’il fut un des plus illustres guerriers qu’ait produits le Canada.

M. Dumas n’était pas canadien. Il était né en France et avait servi plusieurs années là-bas avant d’obtenir une commission dans les troupes du détachement de la marine.

Le 26 avril 1742, il était fait lieutenant en second des grenadiers dans Agenois.

t A consulter, sur Zaclvarie Dupuis, une étude de Ai. E.-Z. Massicotte, dans le Bulletin des recherches historiques, vol. XXT, p. 309.

Un an plus tard, le 4 avril 1743, il était promu lieutenant.

Le 20 avril 1750, M. Dumas était nommé capitaine d'une compagnie dans les troupes du détachement de la marine.

En 1755, M. Dumas servait au fort Duquesne Le 9 juillet 1755, l’héroïque de Beaujeu était envoyé par M. de Contrecoeur, commandant du fort Duquesne, pour arrêter le général Braddock dans sa marche contre son fort. M. Dumas était le second en commandement du parti composé de 250 Canadiens et 030 Sauvages.

Lorsque M. de Beaujeu tomba mortellement blessé’ M. Dumas pri,t le commandement de la petite armée et continua la bataille contre les troupes anglaises beaucoup plus nombreuses. La plupart des auteurs accordent la victoire de la Monongahéla à M. de Beaujeu. M. Dumas n’a-t-il pas eu plus de part au succès de cette bataille que M. de Beaujeu ?

Après le départ de M. de Contrecoeur du fort Duquesne, c'est M. Dumas qui le remplaça dans le commandement. Il prit en même temps la direction de tous les postes de ‘la Belle- Rivière.

Le 30 octobre 1755, le gouverneur de Vaudreuil demandait au ministre de nommer MM. de Oabanac l’aîné, de Contrecoeur, Dumas et le chevalier de Milliers, chevaliers de Saint- Louis.

De M. Dumas, 51. de Vaudreuil disait :

“ U s'est trouvé commandant du d. détachement après la mort de M. de Beaujeu (bataille de la Monongahéla), il a ranimé les Canadiens et les Sauvages par sa bonne manoeuvre et par son intrépidité a eu le succès dont j’ay eu l’honneur de vous rendre compte par mes lettres concernant cette affaire. D’ailleurs il a servi longtemps en France en qualité de capitaine d’infanterie et mal à propos lui a-t-on fait perdre son

ancienneté depuis qu’il est dans la colonie. C’est un excellent officier. ” 1

Le roi, le 17 mars 1756, accordait la croix de Saint-Louis à M. Dumas.

A l'automne de cette même année 1756, M. Dumas, malade, descendit à Québec. Depuis qu'il avait succédé à M. de Contrecoeur au commandement du fort Duquesne, il n’avait cessé d’organiser et de lancer des partis sur la Pensylvanie.

Le 1er mai 1757, M. Dumas recevait le brevet de major de Québec.

En août 1757, M. Dumas prenait part au siège de William- Henry sous les ordres de M. de Montcalm. Il rendit de grands services pendant toute cette campagne de 1757.

Le 10 octobre 1757, le chevalier de Lévis sollicitait la protection du ministre de Moras en faveur de M. Dumas :

“ Permettez-moi, disait-il, de vous supplier de vouloir bien accorder vos bontés et votre protection à M. Dumas, capitaine des troupes cle cette colonie. Il a fait la dernière campagne sous mes ordres et sous ceux de M. de Kigaud de Vaudreuil, il a fait les fonctions de major et a en le détail de toutes les milices qui ont été mises pour la première fois par brigades. C’est lui qui en a fait l’arrangement, qui lui a donné beaucoup de peines et de travail assidu. Les milices, qui jusqu’alors ne connaissaient pas l’ordre et la discipline, ont servi comme les troupes réglées. Nous nous sommes si bien trouvés de cette formation, qu'à l’avenir ou en usera toujours de même; mais il serait à souhaiter pour le bien du service que M. Dumas en eût continuellement le détail. Ayant servi en France, il commit mieux qu’un autre l’ordre et la police qui est absolument nécessaire parmi les gens de guerre. C’est un officier de distinction qui a toutes les qualités qu’on peut

1 Archives du Canada, Correspondance générale , vol. 49-2, série D2.

désirer. J'ose vous assurer qu’il est très capable de se bien acquitter de tous les emplois dont vous voudrez bien le charger, je ne puis vous en rendre d'assez bons témoignages. M. le marquis de Vaudreuil ne vous laissera pas ignorer ce qu'il mérite, et ce qu'il pense sur son compte. Ses services doivent d’ailleurs vous être assez connus, puisque c’est lui qui commandait à la Belle-Rivière à la défaite du général Bradock ; c’est cette heureuse journée qui a mis le Canada à l’abri des premières incursions des Anglais. Je ne sais quelle grâce vous demandera M. le marquis de Vaudreuil pour M. Dumas; toutes celles que vous voudrez bien lui accorder seront bien placées. En mon particulier, je serais bien flatté si la recommandation que j’ai l’honneur de vous en faire et les témoignages que je iqe crois obligé devoir vous rendre de ses services de la campagne dernière, pouvaient les lui procurer; je vous en aurais une grande obligation. ” 2

Dans l'hiver de 1757, M. Dumas fit partie de l’expédition de M. de Rigaud de Vaudreuil contre le fort Georges. Il faisait les fonctions de major du détachement, Ce parti ne put prendre le fort, la garnison étant beaucoup plus forte qu’on ne l’avait jugé, mais on brûla environ trois cents bateaux, trois barques et plusieurs hangars pleins de vivres. Ces dégâts empêchèrent l’ennemi de venir attaquer le fort de Carillon au printemps de 1757 comme il s’v était préparé.

Le 1er janvier 1759, le roi décidait de créer pour la colonie de la Nouvelle-France un major-général ^inspecteur des troupes et trois aide-majors. C’est M. Dumas qui fut le premier titulaire de la charge de major-général.

Pendant la campagne de 1759, M. Dumas fut un des officiers les plus actifs de toute l’armée. On lui donna les commandements les plus difficiles et les plus exposés.

» Lettres du chevalier de Lévis, p. 174.

En juillet 1759, c’est M. Dumas qui commandait le parti envoyé à Lévis pour surprendre les Anglais avant leur complète installation. Le coup fut manqué, mais il n’y avait pas de la faute de M. Dumas. On a appelé cette échauffourée le Coup des écoliers parce que les élèves de Québec qui formaient partie du détachement furent la cause de son insuccès. 3

A la bataille de Sainte-Foy, le 27 avril 1760, M. Dumas joua un rôle important. Il commandait la brigade des troupes de la colonie. Toutes les relations de cette bataille s’accordent à dire qu’il conduisit sa brigade avec la plus grande habileté et que les soldats des troupes de la colonie se comportèrent en héros. M. Dumas fut blessé dans cette bataille.

Le 26 juin 1760, sollicitant de M. Berryer des grâces poulies braves officiers qui avaient combattu à Sainte-Foy, le chevalier de Lévis disait de M. Dumas:

“ Parmi les officiers de la Marine, je crois devoir avoir l'honneur de vous informer particulièrement de ceux qui se sont distingués le plus et méritent de préférence les grâces du Roi.

“ Le sieur Dumas, commandant le corps de la Marine, et le chevalier de la Corne, premier commandant d’un bataillon de ce corps, ont été blessés; ce sont deux officiers de distinction et très en état d’être chargés de commissions importantes. Ils méritent depuis longtemps un grade distingué ou une pension. ” 4

Après la bataille de Sainte-Foy, M. Dumas prit le commandement des corps établis à Deschambault, au fort Jacques-Cartier et à la Pointe-aux-Trembles. Ses ordres étaient d’observer les mouvements des Anglais, sur le fleuve, de suivre pair terre leur flotte lorsqu’elle monterait â Montréal. M.

3 J.-Edanond lïoy, Histoire de la seigneurie de Lauzon, vol. 11, p. 298.

* Lettres du chevalier de Lévis, p. 364.

Dumas suivit Murray. Arrivé aux Trois-Rivières avant lui, il mit cette ville en état de défense afin de la défendre si Murray l’attaquait, mais le général anglais passa outre. 5

Après la capitulation de Montréal, M. Dumas repassa en France.

M. Dumas avait des protecteurs puissants, entre autres le président du Conseil de Marine et le comte d’Hérouville de Claye. Le 6 mars 1761, le président du Conseil de Marine écrivait au duc de Choiseul en faveur de M. Dumas. C’est un officier rempli de bravoure, de talents et d’expérience, qui s’est distingué en maintes occasions, disait-il. Il est parvenu au point où il pourrait obtenir les grades de colonel et de brigadier, s’il était dans le service de terre. Mais, comme il n’y avait rien d’équivalent dans la marine, il le lui recommandait pour lui faire obtenir un grade dans les troupes de ferre.

La lettre du président du Conseil de Marine eut un bon effet sur M. de Choiseul puisque, quelques jours plus tard, le 29 mars 1761, il donnait à M. Dumas le rang de colonel.

En 1772, une note officielle disait de M. Dumas:

“ Il paraîtrait convenable de faire quelque chose de particulier pour M. Dumas indépendamment de la pension de 1 200 livres qui est le traitement qui lui avait été fixé et qui lui restera assigné sur le fond des colonies. C’est un officier de distinction qui connaît le service militaire et qui aurait été capable de rétablir la discipline en Canada, s’il y eut été chef. C’est lui qui commandait dans l’affaire du général Braddoek et on l’a vu aussi se distinguer à la bataille devant Québec où fut tué le marquis de Montcalm et où il enfonça à plusieurs reprises la gauche des ennemis tandis que le reste faisait sa retraite. ”

s Dans le Rapport concernant les archives canadiennes, pour l’année 1905, vol. 1, 4e partie, on trouve plusieurs lettres échangées entre MM. de Vaudreuil, Lé vhs et Dumas, pendant la période comprise entre février et juin 1760.

Le 6 mai 1763, le roi, en reconnaissance des services de M. Dumas en Canada, lui donnait la charge de commandant en second à Saint-Domingue, à la place du comte de Thoranc.

Le 1er mai 176 . , M. Dumas recevait le commandement général des îles de France et de Bourbon.

Le 29 février 1768, le roi, pour récompenser M. Dumas de ses longues années de service et de ses nombreux succès, le faisait brigadier.

Le 3 juillet 1768, M. Dumas, pour des raisons que nous n’avons pu saisir, était relevé du commandement des îles de France et de Bourbon.

De 1768 à 1774, M. Dumas fut, croyons-nous, en disponibilité.

Le 12 décembre 1774, le roi rétablissait en faveur de M. Dumas le traitement de 1 200 livres qui lui avait été accordé à son retour du Canada. Il y ajoutait une gratification extraordinaire de 6 000 livres. Il était dit dans ce brevet que le roi n’avait gardé aucune mauvaise impression du rappel de M. Dumas de l’île de France.

Enfin, le 1er mars 1780, le beau titre de maréchal de camps venait récompenser M. Dumas de ses services au roi et au pays.

FRANÇOIS MARIAU CH AU D’ESGLT

Il était fils de maître Pierre Mariauchau d’Esgly, avocat en Parlement, et de dame Elisabeth Groen, de la paroisse de Saint-Benoît, archevêché de Paris.

Il servit d’abord dans le régiment de Dauphiné comme enseigne de la compagnie colonelle.

En 1689, il passait dans la Nouvelle-France.

Sa belle mine, son intelligence et les lettres de recommandation dont il était porteur le firent choisir par M. de

Frontenac, gouverneur de la Nouvelle-France, comme le premier brigadier de ses gardes.

En 1691, M. de Frontenac lui donnait une commission de lieutenant réformé, au lieu et place du sieur de La Brosse fait lieutenant en pied. Cette commission fut confirmée par le roi le 1er- mars 1693.

Trois ans plus tard, le 1er mai 1696, il était fait lieutenant dans une des compagnies du détachement de la marine entretenue par le roi dans la Nouvelle-France.

Le 20 octobre 1699, MM. de Callières et de Champigny écrivaient au ministre Pontcliartrain :

“ Le sieur d'Esgly, aussi lieutenant, à qui par le passé on a imputé quelque attachement pour une femme de cette ville, ne donne pas lieu présentement de former de pareils soupçons, étant attaché à faire le service de Montréal, où il est presque toujours et s’acquittant bien de son devoir et des fonctions de major qu'il fait, nous sommes obligés de rendre ce témoignage à S. M. ” 1

C’est M. d'Esgly qui, en 1703, fut chargé par M. de Vaudreuil d'aller apprendre au roi la mort du gouverneur de Callières.

Pendant que M. d'Esgly était en France, il fit agir ses influences auprès du ministre et, le 1er juin 1704, il obtenait une compagnie dans le détachement des troupes de la marine.

A la fin de juin 1704, M. d’Esgly s’embarqua sur la flûte La Seine, commandée par le chevalier de Maupeaux,pour revenir dans la Nouvelle-France. Mgr de Saint-Vallier était aussi un des passagers de La Seine. La ïYance et l’Angleterre étaient alors en guerre. Le 26 juillet, La Seine, entourée par plusieurs vaisseaux anglais, fut obligée de se rendre, après un combat héroïque. Tous les passagers furent amenés prisonniers en Angleterre.

». .Archives du Canada, Correspondance générale, vol. 17, c. 11.

M. d’Esgly resta en Angleterre près de deux ans.

Il fut enfin remis en liberté, et cette fois passa sans encombre dans la Nouvelle-France.

Peu après son retour, le gouverneur de Vaudreuil lui fit l’honneur de le nommer capitaine de ses gardes.

Le fort élevé à Chambly en 1655 par M. de Chambly était en bois. En 1710 et 1711, MM. de Vaudreuil et Baudot le firent reconstruire en pierre. Cet ouvrage fut fait sous la direction de M. Bôisberthelot de Beaucours, ingénieur. Les dimensions en étaient assez grandes puisqu’on pouvait y placer 40 pièces de canons et 36 pierriers. 500 hommes pouvaient faire le service à l’aise dans son enceinte. En cas de besoin on pouvait même y loger 1 000 hommes. On pouvait également y mettre des vivres pour la subsistance de ce nombre d’hommes pendant un an. Quant aux munitions de guerre, on pouvait en mettre une quantité considérable.

Le 12 novembre 1712, MM. de Vaudreuil et Bégon écrivaient au ministre :

“ Les sieurs de Vaudreuil et Bégon croient qu'il conviendrait de mettre au fort de Pontchartrain de Chambly deux compagnies complètes avec leurs officiers, en y établissant un commandant fixe lequel serait en même temps le plus ancien capitaine d'une de ces deux compagnies, et auquel il faudrait donner au moins 1 000 livres d’augmentation d'appointements en considération de la dépense qu’il sera obligé de faire dans ce poste qui est un très grand passage en temps de paix, et en temps de guerre le rendez-vous de tous les partis qu’on envoie contre les Anglais; mais comme Chambly est dans l’étendue du gouvernement de Montréol, n’en étant éloigné que de cinq lieues par terre» et qu’on est obligé d’y faire passer de Montréal tous les secours des troupes, vivres et munitions, que même en cas d’occasion, il pourrait être à propos que le gouverneur ou le lieutenant de roi de Montréal s’y ren-

dit avec des troupes, il parait nécessaire pour le bien du service que l’officier qui commandera à Chambly soit toujours sous les ordres du gouverneur de Montréal, au moins jusqu’à ce que ce poste soit mieux établi qu’il n’est ; ainsi il suffit à présent d’y mettre un commandant. Ils ont l’honneur de vous proposer les sieurs Déjordis, Tonty, d’Esgly et LaCorne, capitaines, qui leur paraissent les plus propres pour commander dans ce poste, afin que sur ces quatre vous choisissiez, Monseigneur, celui qui vous sera le plus agréable, étant tous bons officiers. ” 2

C’est M. d’Esgly qui emporta le morceau. Nous ignorons la date exacte de sa nomination, mais, en 1713, nous le voyons à son poste.

Le 3 juillet 1713, le ministre Pontchartrain informait M. d’Esgly qu'il le recommanderait pour la croix de Saint-Louis à la prochaine occasion.

L'année suivante, le 17 mai, M. de Pontchartrain écrivait à M. d’Esgly que le roi n’accordant pas de croix de Saint- Louis cette année, il n’avait pu le proposer. Il en profitait pour l’engager à s’appliquer à empêcher à Chambly le commerce frauduleux avec les Anglais.

Le 2 janvier 1716, M. d’Esgly succédait à M. de La Corne, promu à la majorité des troupes, comme major des Trois- Rivières.

En 1717, le roi de France faisait une promotion de chevaliers de l’ordre militaire de Saint-Louis parmi les officiers des troupes de terre. Le gouverneur de Vaudreuil lui demanda de répandre ces mêmes grâces sur les officiers du détachement de la marine. Le 31 octobre 1717, il écrivait au Conseil de

Marine :

“ Le sieur d’Esgly, major des Trois-Rivières, est le seul

2 Archives du Canada, Correspondance générale, vol. 33, c. 11

des officiers de l’état-major qui n’a pas une croix de Saint- Louis. Elle paraît lui être nécessaire dans le poste où il est parce qu’elle attire plus de respect et de soumission de la part des habitants et des sauvages. Il était d’ailleurs sur la liste de ceux que M. de Pontchartrain devait proposer au feu Roi dans le temps qu’il mourut. ” 3

Le 7 mai 1720, M. d’Esgly était promu à la majorité de Québec.

Le 23 mai 1723, le roi lui accordait la croix de Saint- Louis qu’il réclamait depuis plusieurs années.

Enfin, le 23 avril 1726, M. d’Esgly succédait à M. L’Hermitte comme lieutenant de roi des Trois-Rivières.

M. d’Esgly mourut dans cette charge, à Québec, le 8 janvier 1730, et fut inhumé dans le cimetière de l’Hôtel-Dieu.