JACQUES L’HERMITTE

M. L’Hermitte commença sa carrière dans le corps des ingénieurs.

Au bout de neuf ans de service il entra dans les troupes du détachement de la marine.

Le 13 mars 1695, le roi lui donnait le brevet de major et d’ingénieur de Plaisance.

Un an plus tard, le 22 février 1696, le roi lui accordait une commission de commandant en l’absence du gouverneur.

Le 26 mars 1698, le sieur L’Hermitte recevait instruction de visiter toutes les côtes et rades de l’Acadie pour se renseigner sur les établissements qui s’v trouvaient, ceux qu’on pouvait établir tant pour la pêche et la culture que pour l’exploitation des bois. Il devait examiner particulièrement la baie de Cliibouctou pour s’assurer des avantages qu'offrait cet endroit comme havre et poste de défense en vue d’un établissement sérieux. Il devait en faire autant pour la rivière Saint-George, Pentagoët, Pesmacody, Saint- Jean, Port-Royal, La Hève et Ohedabouctou. Il devait se rendre également à la baie des Chaleurs pour y examiner le bois de service.

Dans l’hiver de 1704-05, M. L’Hermitte accompagna M. de Subercase, gouverneur de Plaisance, dans son expédition contre les postes anglais de Terre-Neuve.

En 1711, les Anglais, maîtres de Port-Royal, résolurent d’incendier les fermes des colons des environs qui n’avaient pas encore fait leur soumission. Huit officiers et une soixantaine de soldats reçurent ordre d’accomplir cette triste besogne. Mais les Micmacs avaient eu vent de ce projet. Leur

chef, Simouret, les mit en embuscade au milieu d’épais taillis, et ils firent sur les Anglais des décharges si terribles que pas un seul ne put se sauver.

]./es colons, enthousiasmés par cet exploit, prirent les armes. Les Micmacs, sous la direction de leur missionnaire, M. Gaulin, se joignirent à eux. La garnison anglaise de Port- Royal ne ise composait plus que de cent cinquante soldats, la plupart malades. Colons et Micmacs résolurent d’emporter la place d’assaut. Mais il leur manquait un chef. Ils députèrent un courrier à M. de Costebelle, gouverneur de Plaisance, pour le prier d’enyoyer M. L’Hermitte, afin qu’il se mit à la tête du détachement. Malheureusement, M. de Costebelle n’était pas en mesure de se priver des services de son major et l’expédition fut alors manquée. 1

Le 1er janvier 1711, M. L’Hermitte était nommé second lieutenant de roi à l’île Royale avec des appointements de 1700 livres.

Un an plus tard, le 10 mars 1715, il était nommé capitaine et ingénieur en chef de la Nouvelle-France en remplacement de M. de Beaucours. Il devait en même temps remplir les fonctions de lieutenant de roi à Trois-Rivières, mais sans appointements. 2

En novembre 1715, M. L’Hermitte passait en France et proposait au ministre d’aller lever les cartes de l’île Royale et de l’île de Sable. Son projet fut accepté, et, le 20 mars 1716, il recevait ses i ns tru étions du Conseil de marine. Il

1 Charlevoix: Histoire (le la Nouvelle-France, tome IV, p. 92; Collection de manuscrits, vol. II, p. 547.

- Comme ingénieur, M. L’Hermitte retirait 800 livres par année. Sa compagnie lui faisait toucher 1080 livres. Ce qui lui donnait en tout 1880 livres d'appointements par année.

devait visiter les ports, havres et baies de l’île Royale et de l’île de Sable. Il devait aussi examiner si le chemin qui avait été fait par le sieur Denys, autrefois gouverneur de Pile Royale, du golfe nommé Labrador au port Toulouse, subsistait encore et si Pou en pouvait faire usage.

Les dépenses de ce voyage se montèrent à 2,375 livres. 1,375 livres lui furent payées l'année même de son voyage. La balance (1,000 livres) lui fut payée en 1717.

En 1716, M. Ohaussegros de Léry, ingénieur, était envoyé dans la Nouvelle-France pour faire les plans des ouvrages déjà faits aux fortifications de Québec et ceux qui restaient à faire.

Le 25 mai 1717, le Conseil de marine avertissait M. L'Hermitte de se mettre bien au fait des plans préparés par M. Chaussegros de Léry afin d'exécuter ces travaux lorsque leur exécution serait décidée.

Evidemment, la nomination de M. Chaussegros de Léry ne plaisait pas à M. de L’ Hennit te. Le 17 octobre 1717, il écrivait entre autres choses au Conseil de marine :

“ Il (M. Chaussegros de Léry) est marié depuis trois jours, dans l’espérance de revenir ingénieur l'année prochaine. Il serait bien mortifiant pour moi après si longtemps de services de me voir subordonné à mon inférieur. Il faudrait pour cela que le Conseil n’eut pas de confiance en moi pour les travaux. Si le sieur de Chaussegros revenait, je supplierais très humblement le Conseil de m'attacher des appointements à la lieutenance de roi qu’il a plu à Sa Majesté m’accorder avec la compagnie, de me donner la direction des travaux au-dessus de Québec en travaillant de concert, sans être subordonné l’un à l’autre, plutôt que de m’assujettir à servir sous un autre. ” *

* ArckrveK du Canada, Correspondance générale, vol. 38, c. 11.

Douze jours plus tard, le 29 octobre, M. L’Heriuitte revenait à la charge:

Sur le bruit que le sieur de Chaussegros a répandu ici qu’il était sûr de revenir l’année prochaine ingénieur, je prends la liberté de redoubler mes représentations au Conseil et de lui représenter qu’il serait très mortifiant pour moi qu'il m’engageât à servir sous mon inférieur, ce qui m’engage à le supplier plutôt que de me donner pareil déboire de m’attacher des appointements à la lieutenance de roi qu’il a plu à Sa Majesté de m’honorer et de me conserver la compagnie si mieux aime me laisser la conduite des places d’au-dessus de Québec sans être subordonné au sieur Chaussegros. ” 4

Le 28 juin 1718, le roi accordait la croix de Saint-Louis à M. L’Hermitte.

Le 8 juillet 1718, le Conseil de marine écrivait à M. L’Hermitte qu’il ne devait point se formaliser des instructions données à M. Chaussegros de Léry au sujet des fortifications. M. L’Hermitte ne devait point servir sous les ordres de M. Chaussegros de Léry, ni se mêler des travaux.

En 1723, M. L’Hermitte proposait au ministre de visiter le bas Saint-Laurent, pour y reconnaître les baies, les mouillages, lés Lois de constructions, etc., etc.

MM. de Vaudreuil et Bégon écrivaient au ministre à ce sujet, le 14 octobre 1723:

“ Nous avons reçu les deux lettres que vous nous avez fait l’honneur de nous écrire le 13 mai dernier avec un congé pour M. L’Hermitte, lieutenant de roi des Trois-Rivières, à qui le sieur de Vaudreuil l’a remis.

“ L’avis qu’il donne qu’il y a dans le sud du fleuve Saint-

4 Archives du Canada, Correspondance générale, vol. 38, c. 11.

Laurent une baie de sept lieues d’ouverture sur quarante de profondeur dans laquelle, il y a plusieurs havres, est la baie des Chaleurs. Les navigateurs la connaissent et plusieurs personnes de ce pays y ont des concessions.

“ Nous croyons cependant que son voyage peut être utile, ne nous ayant point paru que jusqu’à présent il ait été fait des observations exactes sur lesquelles on puisse compter, tant sur le nombre de ports et la qualité des mouillages que sur les bois qu’on peut tirer et sur les mesures qu’il y aurait à prendre pour y faire des établissements avantageux au royaume et à cette colonie.

u II n’aurait pu exécuter cette année son projet parce qu’il ne serait parti que sur la fin du mois d’août et tout ce qu'il aurait pu faire aurait été de se rendre à l’île Royale avant les coups de vent qui sont fort fréquents dans l’automne. Il en est convenu avec nous et qu'il partirait dans le mois de mai prochain. Il se contente d'un charroi. Le sieur Bégon le lui fera fournir et tout ce qui lui sera nécessaire pour ce voyage avec le plus d’économie que faire se pourra. ” 5

M. Bégon écrivait de nouveau au ministre le 2 novembre 1724 :

“ M. L’Hermitte est parti ce printemps pour aller au sud du fleuve Saint-Laurent reconnaître les ports et havres qui y sont et les bois qu’on en pourrait tirer. Le sieur Bégon a fait avec le sieur Gosselin le marché dont copie est ci-jointe suivant lequel il n’en coûte à Sa Majesté pour ce voyage que 1000 livres et deux barils de poudre fine pour le fret du bateau du sieur Gosselin et les vivres pour la subsistance du sieur L’Hermitte. ” 6

‘ Ibid., vofl. 45, c. 11.

* Ibidem.

Le 29 août 1724, M. L'Hermitte écrivait de Louisbourg au ministre pour lui rendre compte de 1a. tournée qu'il venait de faire dans le golfe Saint-Laurent. 7

A l'automne de la même année 1724, M. L’Hermitte s’embarquait sur un vaisseau du roi pour se rendre en France.

Il revenait dans la Nouvelle-France au mois d'août suivant à bord du Chameau , lorsqu'il périt dans le naufrage de ce vaisseau sur les rochers de l'île Royale dans la nuit du 27 au 28 août 1725.

En apprenant cet horrible naufrage, Mgr de Saint-\ allier, évêque de Québec, écrivait au ministre le 4 octobre 1725 :

“ J'attendais l’arrivée du vaisseau du roi pour vous parler de plusieurs choses, mais quelle nouvelle, ô bon Dieu ! venons-nous d'apprendre ! Après une navigation assez heureuse jusqu'aux terres de l'île Royale ceux qui le conduisaient ont si mal pris leurs mesures qu’ils l’ont fait périr la nuit du 27 au 28 août à deux lieues et demie de Louisbourg sur un banc de rocher si fort qu'il a été entièrement brisé des premiers coups qu'il a donnés. Tous ceux qui étaient dedans ont péri de même. De manière qu’il ne s’est pas sauvé une seule personne. Cette nouvelle arrivée ici a causé un si épouvantable effroi, désolation et pauvreté que je ne puis m’empêcher de vous recommander plusieurs veuves. Mme de Louvigny mérite, à cause des bons services de son mari, que vous lui accordez la continuation de la pension que vous avez mis sur la tête de son mari pour elle et pour ses deux filles. Mme

7 Archives du Canada, Correspondance générale, vol. 46, c. 11. On a aussi un “ Mémoire du voyage fait par le sieur Gosselin avec L’Hermitte au nom du gouverneur pour visiter les lieux, reconnaître les -bois de construction, et prendre les sondes depuis Gaspé jusqu’à la pointe de Miscou. Voir Edouard Richard, Supplément du rapport du docteur Brymner sur les archives canadiennes, 1899, p. 44.

L’Hermitte passe ici pour devoir être la plus désolée parce qu’elle u’a rien du tout. La pension que vous avez accordée, à ce qu'on dit, ce dernier voyage, à son mari, pourrait donner du pain à elle et à ses deux filles. ” 8