PAUL I)E CHOMEPEY PE MAISONNEUVE

Paul de Chomedey de Maisonneuve naquit près de Troyes vers l'an 1600. Le Père Lallemant nous dit qu’il était d’une ancienne et noble race : “ gentilhomme d’une des meilleures familles de la Champagne ”.

A l’âge de treize ans, il servait déjà dans l’armée. On a d'ailleurs très peu de renseignements sur sa vie avant son arrivée dans la Nouvelle-France.

M. de Maisonneuve ayant lu par hasard une Relation des Jésuites se sentit tout bouleversé. Il se rendit auprès du Père Lalemant, récemment arrivé du Canada. “Mon Père, dit-il, vous voyez devant vous un homme bien décidé à mépriser tous les avantages que le monde pourrait lui offrir et entièrement résolu d’aller au-delà des mers, dans les contrées que vous évangélisez, consacrer son repos, ses services et sa vie au bien et à la -sanctification de ces peuples. ”

Coïncidence quasi miraculeuse, le Père Lalemant cherchait justement un gouverneur pour Montréal dont la fondation venait d’être décidée. Le Père Lalemant fit aussitôt part de son entretien avec M. de Maisonneuve à M. de la Dauversière, qui avait conçu la fondation d’une colonie dans l’île de Montréal. M. de la Dauversière proposa à ses associés de choisir M. de Maisonneuve comme gouverneur de Montréal. Ceux-ci l’accueillirent à bras ouverts.

En 1641, M. de Maisonneuve s’embarquait au port de La Rochelle pour la Nouvelle-France. Comme la saison était avancée, il se contenta d’aller prendre possession de son île et il revint passer l’hiver à Sillery. Au gouverneur de Montmagny, qui aurait voulu retenir M. de Maisonneuve à Québec afin de renforcer avec sa recrue l’établissement si faible dont il avait la charge, le nouveau gouverneur répondait: “ Monsieur, ce que vous me dites serait bon si on m'avait envoyé pour délibérer et choisir un poste, mais ayant été déterminé par la Compagnie qui m’envoie que j’irais au Montréal, il est de mon honneur, et vous trouverez bon, que j’y monte pour commencer une colonie, quand tous les arbres de cette île se devraient changer en autant d’Iroquois. ”

M. de Maisonneuve partit de Québec le 8 mai 1642 pour sa nouvelle colonie. Il arriva à Montréal avec tout son monde le 17 mai. Le même jour, le Père Vimont y célébrait la sainte messe après laquelle il prononça ces paroles prophétiques : “ Ce que vous voyez ici n’est qu’un grain de sénevé, mais il est jeté par des mains si pures et si animées de l’esprit de la foi et de la religion, qu’il faut sans doute que le ciel ait de grands desseins, puisqu’il se sert de tels instruments pour son oeuvre, et je ne fais aucun doute que ce petit grain ne produise un grand arbre, ne fasse un jour des merveilles, ne soit multiplié et ne s’étende de toutes parts. ”

Nous n’avons pas l’intention de relater ici toutes les grandes choses accomplies par M. de Maisonneuve pendant ses vingt-trois années de gouvernement à Montréal. M. de Maisonneuve et sa fondation ont en leurs historiens qui ont fait ressortir de façon lumineuse l’action de la Providence dans la formation et le développement de cette oeuvre.

En 1665, M. de Maisonneuve retournait en France. Il se

retira à Paris où il vécut dans l'isolement tout en s’intéressant à la colonie de Montréal qui lui devait tant.

La soeur Bourgeois, passant en France quelques années après le départ de M. de Maisonneuve, se fit un devoir d’aller le saluer. :

“ Le lendemain de mon arrivée, raconte-t-elle, j’allai au séminaire de Saint-Sulpice pour savoir où je pourrais trouver M. de Maisonneuve. Il était logé au Fossé Saint-Victor, proche des PP. de la Doctrine Chrétienne, et j’arrivai chez lui assez tard. Il n'y avait que quelques jours qu’il avait fait garnir une petite chambre et construire une cabane à la façon du Canada, afin d’y loger quelques personnes qui viendraient de Montréal. Je frappai à la porte, et lui-même descendit pour m’ouvrir : car il était logé au deuxième étage, avec Louis Frin, son serviteur, et il m’ouvrit la porte avec une très grande joie. ”

M. de Maisonneuve mourut à Paris, dans son domicile, paroisse de Saint-Etienne du Mont, entre les portes Saint- Marcel et Saint- Victor, le 9 septembre 1676.

“Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve, dit M. N.-E. Dionne, ne fut pas, sans doute, aux yeux de ses contemporains, le héros que nous nous complaisons aujourd’hui à reconnaître en sa personne. Simple gouverneur d’une île à peine habitée, dans une colonie embryonnaire, il ne pouvait atteindre la renommée d’un Frontenac. Cependant, ce gouverneur, tout humble qu’il fut, plus encore par les sentiments et le coeur que par la position, a vu grandir ses titres de gloire avec les années, et, de nos jours, après deux siècles et demi, sa renommée est des plus brillantes. Sa vertu, son tact, sa prudence, toutes les belles qualités qui ornèrent sa grande âme, ont conquis l'admiration du peuple canadien. Sa mission

providentielle est un fait tellement acquis à l’histoire que vouloir la révoquer en doute serait de la témérité. ” * 1