FRANÇOIS-MARIE PERROT

Capitaine au régiment d’Auvergne, François-Marie Perrot fut nommé, le 13 juin 1669, gouverneur particulier de Montréal, par M. de Bretonvilliers, supérieur général de la Compagnie de Saint-Sulpice, qui était propriétaire de l'île de Montréal. L’intendant Talon dont Perrot venait d’épouser la nièce, Madeleine-Laguide Mevnier, ne fut pas étranger à cette nomination.

Perrot s’embarqua à LaRoehelle le 15 juillet de la même année en compagnie de sa femme, de Talon, de trois Pères Récollets et d’un Frère du même ordre. Leur vaisseau fut assailli par des tempêtes, et il lutta pendant trois mois contre l’océan. Finalement, il put atteindre Lisbonne, en Portugal, où, après s’être ravitaillé, il se remit en route, Mais il fit naufrage à trois lieues de cette ville. Perrot et sa femme se sauvèrent sur un mât rompu de leur navire en promettant aux matelots une grosse somme d’argent. Tous ceux qui échappèrent à la mort retournèrent en France où ils arrivèrent au commencement de 1670. 1

Le 20 avril 1670, Perrot recevait une nouvelle commission de gouverneur de Montréal, mais cette fois elle était signée par le roi.

an ce, p. 325.

1 Thomas Chapais, Jean Talon, intendant de la Nouvelle-Frt

Au mois de mai suivant, Perrot quitta de nouveau la France pour le Canada, avec Talon, et six Récollets, quatre Pères et deux Frères. La traversée fut longue. Ils arrivèrent à Québec le 18 août 1670.

Perrot monta immédiatement à Montréal pour prendre possession de son gouvernement.

Le nouveau gouverneur voulait s'enrichir rapidement. Il se mit à faire la traite sur une grande échelle, malgré les ordonnances qui la réglementaient.

La Hontan, qu il ne faut pas toujours croire cependant, dit à ce sujet: “ M. Perrot, gouverneur de la place, n’a que trois mille livres d’appointements; mais comme il fait un grand négoce de pelleterie avec les Sauvages, il a, dit-on, amassé cinquante mille écus en fort peu de temps. ” 2

L’abbé Faillon donne des renseignements peu édifiants sur Perrot: “ Il avait un magasin ouvert à Montréal, où on le voyait lui-même remplir des barriques d’eau de vie, et vendre toutes sortes de marchandises aux Sauvages, les forçant même quelquefois, de ne vendre qu’à lui seul leurs pelleteries. Enfin, il trafiquait d'une manière si indigne de son caractère, qu’un jour il vendit à un Sauvage, son chapeau, son habit, son baudrier, son épée, jusqu’à ses rubans, ses bas et ses souliers ; et qu'au lieu de rougir de ce commerce honteux, il s’applaudissait ensuite, d'avoir gagné 30 pistoles à ce marché, tandis que le Sauvage paraissait dans la place publique vêtu en gouverneur. ” 3

On connaît les démêlés de Perrot avec le gouverneur de Frontenac, qui lui valurent un emprisonnement de 11 mois au

2 Voyages dans V Amérique septentrionale, tome premier, p. 28.

3 Vie de Mlle Leber, p. 306.

château Saint-Louis de Québec, puis de trois semaines à la Bastille. 4

Perrot s’étant brouillé avec les Messieurs de Saint-Sulpice, lesquels avaient, en qualité de seigneurs, le droit de présentation à ce gouvernement, le roi, pour le bien de la paix, lui enleva, en 1684, le gouvernement de Montréal. Mais Talon était toujours là pour protéger son indigne neveu, et, le 10 avril de la même année, il lui obtint le gouvernement de l’Acadie, à la place du sieur de la Vallière.

Sa conduite en Acadie fut pire encore qu’à Montréal. Il alla jusqu’à commercer clandestinement avec les Anglais. Le roi mit fin à sa carrière le 5 avril 1687, en nommant M. Robineau de Menneval gouverneur de l’Acadie.

Perrot continua à résider à Port-Royal, où il se livra sans contrainte à sa passion pour le commerce.

En 1690, deux bâtiments flibustiers vinrent piller Port- Royal. Le 30 juin, Perrot était à bord du navire Union ancré à l’embouchure de la rivière Saint-Jean lorsque les deux flibustiers arrivèrent sur lui à toutes voiles. Perrot fit filer les cables pour échouer V Union, puis, avec les huit pièces de canon qu’il avait à son bord, il fit une vigoureuse défense. Mais l’ennemi était supérieur en nombre, et Perrot dut bientôt sauter dans une chaloupe pour gagner terre. Les forbans débarquèrent et se mirent à sa poursuite. Ils le rejoignirent bientôt et, après l’avoir amené à leur bord, lui firent subir toutes sortes de mauvais traitements pour lui faire déclarer où il avait caché son argent et ses effets.

M. de Frontenac nous apprend la triste fin de Perrot

4 Gatineau, Histoire du Canada, tome 1, pp. 229 et seq. ; Ferland, Cours d’histoire du Canada, tome II, pp. 97 et seq. ; Fai Lion, Histoire de la colonie française en Canada, tome III, pp. 446 et seq. et 474 et seq.

dans une lettre au ministre datée de Québec le 20 octobre 1691:

“A ous avez appris la misérable destinée du sieur Perrot qui après avoir été traité d'une manière inouïe et extraordinaire par les forbans qui Pavaient pris, a enfin perdu la vie à la Martinique, après avoir été dépouillé de beaucoup d'effets qu'il avait dans son vaisseau et d'autres qui étaient restés à Port-Royal, lorsque les Anglais s'en emparèrent l'année dernière. ” 5

FRANÇOIS PROYOST

François Provost était parisien. Il était fils de Charles Provost et de Jeanne du Gousset,

Provost, s’il faut en croire la mère Juchereau de Saint- Ignace, avait été officier dans le régiment de Carignan. * 1

Le 14 mai 1669, par commission donnée à Saint-Germain en-Laye, il était nommé major de la ville et château de Québec.

En 1673, M. Provost accompagna le comte de Frontenac dans son voyage au lac Ontario.

Lorsqu'il fut question d'enlever le gouvernement de Montréal à François-Marie Perrot, le gouverneur de la Barre ne trouva pas dans la Nouvelle-France d’officier plus qualifié que M. Provoist pour remplir cette charge importante. Dans sa lettre du 4 novembre 1683 à M. de Seignelay, il écrit : “ On m’informe qu’on doit vous proposer le sieur Dugué com-

5 Archives du Canada, Correspondance générale, vol. II.

1 Histoire de VHôtel-Dieu de Québec, p. 317.

me gouverneur de Montréal à la place de M. Perrot. Je suis obligé de vous informer qu’il est lourd de corps et d’esprit, et qu’il est incapable de l’activité nécessaire dans ce gouvernement; le sieur Bernier est celui qui est le plus capable de remplir la charge, si le sieur Provost, major de cette ville, ne vous convient pas. ” 2

Le 30 mai 1686, M. Provost recevait une commission de commandant du pays en l’absence du gouverneur.

L’ingénieur de Villeneuve ayant porté au ministre certaines accusations contre M. Provost, celui-ci fut défendu avec énergie par le gouverneur de Denonville. Le 8 juin 1687, il écrivait à M. de Seignelay :

“Ce que l’on vous a écrit méchamment du sieur Provost, major de Québec, ne le doit pas perdre dans votre esprit, monseigneur, puisque sans contredit, c’est le plus honnête homme, le plus droit et le moins intéressé que j’aie trouvé dans le pays. Jusques ici, c’est le seul ancien officier que j’aie va qui ne s’est mêlé d’aucun commerce ni entré dans aucun des démêlés passés, ne s’étant attaché qu’à son devoir. Sur ce qu’on vous a écrit de lui, ce que j’en ai appris de certain est qu’il a un engagé pour valet que l’entrepreneur faisait travailler comme maçon auquel il payait ses journées. C’est un usage en ce pays. Si j’en avais été informé d’abord, je lui aurais mandé de n’en rien faire pour les conséquences. L’entrepreneur avec lequel M. de Meulles avait fait marché est le meilleur maçon du pays, mais fort grand ivrogne duquel je me méfiais, et pour cela étant monté ici, l’an passé avec l'ingénieur, je priai le major de Québec et le sieur de Comporté, notre prévôt, d’avoir l’oeil sur lui. Il est très faux que le

2 Archives du Canada, Correspondance générale, vol. 6, p. 151.

major se soit servi du nom de qui que ce soit, pour faire aucune fourniture puisque je sais qu’il n’a chez lui ni chez autrui aucune marchandise et qu'il ne fait aucune traite. Ceci est un effet de vengeance de notre petit ingénieur, auquel il a tenu pied sur quelques hommes qu'il lui avait donné par mon ordre pour lui aider à faire ses cartes et qu'il n’avait pas payé quoique je lui eusse fait donner de l'argent pour cela; M. de Champigny vous pourra dire, monseigneur, quel homme c’est que notre major et s'il est capable de friponnerie. ” 3

Dans son expédition contre les Tsonnontouans en 1687, le marquis de Denonville amena avec lui comme second en commandement M. de Callières, gouverneur de Montréal. Dès le 11 novembre 1686, il avait demandé à M. de Seignelay de l'autoriser à nommer M. Provost, commandant à Montréal, pendant l’absence de M. de Callières. “ Il est très honnête et très intelligent ”, écrivait-il. 4

De retour à Montréal, il écrivait de nouveau à M. de Seignelay le 25 août 1687 :

“ Pendant cette campagne j'ai laissé le sieur Provost, major de Québec, en commandement ici. Je ne puis vous exprimer trop hautement la manière dont il s’est acquitté de sa charge, et l’intendant loue également les services qu'il a reçus de lui. ” 5

En 1690, lorsqu’on apprit à Québec que la flotte de Phipps remontait le fleuve, le gouverneur, M. de Frontenac, était absent. M. Provost, qui commandait, se mit à l’oeuvre avec une grande activité pour mettre la capitale en état

3 Ibid., vol. 9, p. 46.

4 Ibidem, vol. 8, p. 161.

6 Ibidem, vol. 9, p. 161.

de défense. “ M. de Frontenac, dit une Relation anonyme, visita toutes les portes dès qu’il fut arrivé, trouva toutes les choses en piarfait bon état et fut surpris de la diligence avec laquelle M. le major (M. Provost) avait fait faire des retranchements aux endroits qui n’étaient point fortifiés, et des batteries que l’on aurait cru avoir été commencées depuis plus de deux mois, quoiqu’on y eut travaillé que six jours avec fort peu de monde. ” 6

Le roi fut très satisfait du zèle et de la bravoure de M. Provost au siège de Québec. Le 7 avril 1691, il lui faisait écrire pour le féliciter et l’informer qu’il aurait la lieutenance de roi à Québec si des raisons graves n’empêchaient pour le moment la création de cette charge.

L’année suivante, le 29 février 1692, il faut croire que ces raisons graves étaient disparues, puisqu’une lieutenance de roi était créée à Québec et que M. Provost en était choisi comme le premier titulaire.

Le 28 mai 1699, M. Claude de Ramezay ayant été appelé au commandement des troupes de la Nouvelle-France, M. Provost, par commission du même jour, le remplaçait au gouvernement des Trois-Rivières.

LeRoy de la Potherie écrivait à ce sujet au ministre en 1702:

“ On vous a donné, monseigneur, mille bénédictions, quand vous avez donné à M. Provost, le gouvernement des Trois-Rivières. C’est un homme généreux, il est aimé de toute la ville. Il ne cherche que les moyens de faire plaisir à un chacun. Il ne se mêle point dans le commerce des pelleteries des bourgeois qui auraient volontiers chanté le Te Deum . en

* Collection de manuscrits, vol. T, p. 517.

actions de grâce, quand vous leur avez ôté M. de Ramezay . Les peuples des colonies demandent à être menés par la douceur. 11 les chagrinait cependant dans leur traite de pelleteries avec les Sauvages, enlevant aux marchands avec une autorité fatigante, tout ce qu'il pouvait trouver de meilleur. Les Sauvages qui veulent avoir la liberté de commercer à leurs fantaisies ne s'accommodaient guère de toutes ces manières.”*

Malheureusement, Trois-Rivières ne jouit pas longtemps du paternel gouvernement de M. Provost. Il mourut à Québec le 1er juin 1702, et fut inhumé le 5 dans la cathédrale de Québec.