RENE GAULTIER DE VARENNES

Originaire de la paroisse de Bégon, dans l’Anjou, René Gaultier de Varennes était fils d’Adam-Pierre Gaultier, sieur de la Varandière, et de Bertrande Gourdeau.

M. de Varennes arriva ici dans l’été de 1665, avec le régiment de Carignan dans lequel il était lieutenant.

M. de Varennes ayant épousé Marie Boucher, fille de Pierre Boucher, gouverneur des Trois-Rivières, se décida à rester au pays quand le régiment de Carignan fut licencié.

En 1669, Pierre Boucher, gouverneur des Trois-Rivières depuis plusieurs années, abandonnait ce gouvernement, et était remplacé par son gendre, M. de Varennes. Ce dernier ne tenait cependant pas sa commission du roi mais du gouverneur de Courcelles.

Au printemps de 1671, M. de Varennes accompagnait M. de Courcelles dans son expédition au lac Ontario .

Dans l’automne de la même année 1671, M. de Varennes passait en France. L’intendant Talon, dans son mémoire du 2 novembre 1671, demandait une commission du roi pour le gouvernement des Trois-Rivières en faveur de M. de Varennes. « J'estime, disait-il, qu’il est du service de Sa Majesté de pour-

voir par elle-même aux gouvernements particuliers pour s’assurer d’autant plus de la fidélité de ses sujets dans des pays éloignés de sa présence; cet officier nommé Varennes a du mérité et ne manque pais de zèle. ” 1

Cette commission fut signée par le roi à Saint-Germainen-Laye le 6 juin 1672. ” 2

M. de Varennes revint dans la Nouvelle-France dans le même été de 1672.

Le 29 octobre 1672, l’intendant Talon concédait à M. de Varennes “ vingt-huit arpents de terre de front sur une lieue et demie de profondeur, à prendre sur le fleuve Saint-Laurent, borné d’un côté la concession du sieur de Saint-Michel, de l’autre celle du sieur Boucher et la quantité de terre qui se trouvera depuis le dit sieur Boucher jusqu’à la rivière Notre- Dame, la moitié d’icelle comprise, sur pareille profondeur, avec deux îles qu’on appelle Percées, marquées dans cotre carte figurative À. et B., et trois des îles qui sont au-dessous des dites îles entre le chenail marqué dans notre dite carte G. IL J., les deux autres, cottées L. M., demeurant en suspens à cause de la prétention que le sieur Dugué a sur icelles, jusqu’à ce qu’il soit ordonné par Sa Majesté à qui des deux elles devront appartenir. . . ” 3

Cette concession était faite en fief et seigneurie, à la charge de la foi et hommage au château Saint-Louis de Québec, aux droits et redevances accoutumés, de continuer de tenir et faire tenir feu et lieu, de la réserve des bois de chêne, etc., etc.

1 Archives du Canada, Correspondance générale , vol. 3.

5 Publiée damis le Bulletin des recherches historiques, vol. XXIII p. 119.

* Pièces et documents relatifs à la tenurc seigneuriale, p. 126.

C'est la seigneurie de Yarennes.

La première commission de gouverneur des Trois-Rivières signée par le roi en faveur de M. Gaultier de Varennes était pour trois ans. Le 3 mars 1675, le roi lui eu donnait une nouvelle.

M. de Varennes se livrait au commerce des fourrures et faisait la traite avec les Sauvages au mépris des règlements du roi.

Le 31 mai 1686, le roi faisait avertir le gouverneur de Denonville que si M. de Varennes continuait à faire la traite à la Gabelle il serait révoqué.

Quatre mois plus tard, le 28 septembre 1686, l'intendant de Meules accusait M. de Varennes de faire encore la traite à la Gabelle :

“ M. de Varennes, gouverneur des Trois-Rivières, écrivait-il, se sert de son autorité pour faire seul le commerce avec les Sauvages dans un lieu nommé la Gabelle à quatre lieues de Trois-Rivières, ce qui est défendu par les ordonnances de Sa Majesté, qui ne le permet qu’aux Trois-Rivières ; il y a même plusieurs arrêts du Conseil souverain et ordonnances des intendants qui le défendent dans le dit lieu de la Gabelle, en conformité de celles de Sa Majesté : je n’ai pu l’empêcèbr jusqu’à présent parce que M. de la Barre, de son autorité, et malgré tous les arrêts et ordonnances, lui avait permis de le faire seul : on m’a présenté souvent des requêtes sur ce sujet, mais prévoyant que M. de la Barre s’opposerait toujours à l’exécution de ce que j’en ordonnerais, j’ai toléré cette affaire comme une infinité d'autres pour donner la paix au Canada, je n’ai pas laissé d’en dire plusieurs fois mon sentiment au dit sieur de Varennes qui n’a pas paru en être fort satisfait; cela m’a si bien attiré M. de Montortier qui est son parent et qui a

passé tout cet été chez lui qu’il a fait tous ses efforts pour me rendre secrètement toutes sortes de mauvaises affaires quoique j'aie affecté de vivre avec lui avec beaucoup d’honnêteté. S’il eut demeuré plus longtemps ici, il aurait été capable d'insinuer à tout le monde un esprit de désobéissance. Dès que M. de Denonville fut arrivé, il fit ce qu’il put pour le prévenir contre moi, il commença par lui dire que je passais devant les gouverneurs particuliers et qu'en France cela ne se faisait point, que quand nous marchions j’allais à sa gauche, et qu’enfin après lui j’avais les honneurs de l’église. M. de Denonville me parla de cette préséance et entrant dans ses sentiments, il me dit qu'en France les intendants allaient après le gouverneur. Cette proposition m’étonna extrêmement. Je lui répondis avec beaucoup de douceur qu’ils se sauraient plaindre eux-mêmes à la cour et que je les priais de ne s’en point mêler; je lui dis pour ma raison qu'on n’avait jamais disputé cette préséance à MM. Talon, Bouteroue et Duchesneau. mes prédécesseurs, et même que les gouverneurs particuliers n'avaient jamais songé à me la disputer, et que cela me paraissait une nouveauté, que même le roi avait décidé de cette question en donnant au gouverneur-général le pas par-dessus tous les autres, le second à l’évêque et à l’intendant le troisième.

“ Je dis à M. le marquis qu’il y avait grande différence entre un gouverneur de ville frontière ou de grande ville du royaume et un gouverneur des Trois-Rivières, et qu’il fallait proprement regarder ces gouverneurs ici comme des majors ou simples commandants, dont les villes de leur résidence ne consistaient qu’en sept ou huit maisons, comme est la ville des Trois-Rivières; celui qui en est le gouverneur n’a que douze cents livres d’appointements et a épousé la fille d’un homme qui a été engagé des Jésuites trente-six mois et qui les a servi en qualité de cuisinier; ce même homme en premières noces a épousé une femme sauvage ; il se trouva assez de génie et de

coeur pour mériter le gouvernement des Trois-Rivières. Ce qui fait voir que c est peu de choses et M. de Varennes qui l’est présentement a eu ce gouvernement de son beau-père ; s il fallait qu'un intendant passât après ces sortes de gouverneurs et les majors en leur absence passent devant .

il serait beau à un intendant qui est perpétuellement le juge de ces messieurs tant en la qualité d'intendant que celle de président du Conseil Souverain, de passer après eux en quelque lieu que ce soit. . 4

Le marquis de Denonville avait beaucoup d’estime pour M. de ^ arennes. Le 13 novembre 1686, il demandait au ministre de Seignelay de faire renouveler la commission de M. de Varennes comme gouverneur des Trois-Rivières. “ C’est un très bon gentilhomme, disait-il, qui n’a de vice que la pauvreté. Je vous assure qu'il a du mérite et de l’autorité, il aurait besoin de quelque grâce du roi pour élever et soutenir sa famille. ” 5

Cette commission lui fut donnée par le roi le 3 juin 1686.

Le 30 mars 1687, le roi faisait écrire une lettre sévère à M. de Varennes. On l’accusait de toutes parts de faire la traite et il espérait que cela n’arriverait plus.

En 1688, M. de Varennes avait demandé un congé pour passer en France l'année suivante. Lorsque cette permission arriva par les premiers vaisseaux de 1689, elle ne lui fut plus nécessaire, puisqu’il était mort aux Trois-Rivières en juin 1689. 9

4 Archives du Canada, Correspondance générale, vol. 8.

1 Ibid., Série B., vol. 13.

• A consulter sur M. Gaultier de Varennes une étude de M. l’abbé Ivanhoe Caron dans le Bulletin des recherches historiques, vol. XXIII, pp. 117, 244. Nous lui avons emprunté plusieurs de nos renseignements.