MASSOL DE MONTEIL

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Général de Division

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I — L'Homme et son cRractèro

MhssoI (le .Mciiileil était ce <|ir<)n a|)pelle communément un « l)el homme ». Il était t^rand, robuste, dédaitineux de la l'alii^ue et <lu (lani5'er. Son visage était jiçrave, .>on expression éneri^ique et ouverte.

Il aimait réian tou des batailles, cette vaillance enllauuuée, cet em|)ortement téméraire a ia fois imprudent et sublime (|ui lait accomplir des prodiges. On lui rec«>nnait, du reste, des talents militaires et dr la |»robil«', vertu i|ui, dans au<iin lem()s, n'a <^lé une vertu banale.

Il avait bi noblesse de caractère, ce trait distinctil qui rcb've les f?rades et consacre la léputiUion, l'amour de l'honneur porlé a la passion, le culte de ce qui est franc, ardent et chevaleresque.

.\\.inl ITHii, \\ mérita ses premier.^ t5rade> par s.i bravoure et son in.<»tr«ic«ii»n. On U- vit ensuite m^le

aux piLMiiiers uruj^es de la Uévoluliun clunl il avait embras;;6 la cause avec enlhousiasme, mais il en coiuballit toujours les excès. Jamais un acte arbitraire ou intéressé ne souilla son àme droite et élevée. Il apparaît au milieu de compagnons, parfois avides souvent cruels, toujours destructeurs, comme le bon génie souriant et magnanime qui verse le baume après la bataille et c|ui, s'il doit meurtrir, sait aussi consoler. A Lyon, il sauva deux femmes nobles de la fureur des partis. Président de la Commission extraordinaire chargée de faire punir militairement et sans délai les Contre-révolutionnaires de cette ville, il donna l'exemple de la générosité, de la justice, en prononçant en quelques jours de séance, plus de 70 acquittements. Il souleva ainsi la colère de Collot d'Herbois qui destitua les membres de la Comujission.

Dénoncé pendant la réaction iherniidorieune pour s'être associé à tuus les acles arbitraires du (jouvernemeni révolutionnaire, il se montra soumis à la discipline eu venant se constituer prisonnier. Sa détention, (|ui se prolongea pendant six mois, lui lit faire d'anjèrej réilexions sur l'étiuiléet la justice des i)artis. Mais s'il apprit à mépriser les hommes il n'en aima que davantage sa patrie.

Les fortes, les rudes et sanglantes émotions de la guerre n'avaient pu endurcir son cœur. Les tonclianls souvenirs des siens disent la constance de

f^t'S amitiés, l.i i|i*urt>iir df >;('>^ icl.itiitiH «le raiiiilii.' si lendres dans l«'ur e\|ian>ii)ii.

Jusqu'aux derniers joins 'l«^ sa \ieillesse, (|iii lui longue, il LMi'da son maintien iu)i)Osanl A (irii^nan^ les hahitanls, «jui l'ont connu oclog«''naii'e, nous l'ont ropn'senté comme un vieillard de helle prestance, toujours correclcmenl velu e' acc»)mp.ii!;né d'un domestique, il avait, disaient ils, le corps droit, la l»"*te iiaule, Iceil vil, le-^ li.iils ;;r.i'ieu\, Tespiil agréable; à jui^er de son âge par l'aspecl de cette taille si ferme, de celle pli\sionomie \irilo et si énergique on l'eût pris pour un homme de rin(|uai)le ans.

Il \ a l.il><t' le s(mvenir de l'homme le plus .--impie, le plu- modeste et le plus tendre, du Répui)licain le plus sincère, le plus convaincu, du patriote I»' |>lus ardent.