II. — Son pays, snn oriiiine, sa jeunesse
M;Ui >ur le haut d'un c()i('au en lorme de pain de sucre, le village do \ illencMive, tout enveloppé de frais vergers, domine le plus riant paysage, le site le plus pittoresque de la vallé.» de la Durance.
Lorsqu'on longe la ligne du cheiuin <le fer des Alpes, (ui ne se rend pas compte tout d'ahord de l'importance exacte de cette commune. ()n aperçoit quelques fermes disséminées deci de-ia. .Mais lo-sque r|uittant la station de la voie ferrée on se
rapproche de l'agi^luinératioFi, le paysage se précise; à droite et à gauche le décor s'éclaire de lumineux champs de blé; les teintes vertes des plants de vignes, des arbres fruitiers se dégradent admirablement et présentent les plus gracieux aspects.
On raconte que primitivement, lors des prenii»''res incursions des Sarrazins qui mirent en lambeaux la Provence, les habitants de Villeneuve ne se sentant plus en sûreté dans la plaine et sur les flancs de leur colline, s'établirent tout au iiaut de la Roche qui surplombe la rivière du Largue et fait face à la montagne de Voix. Ils ceinturèrent de murs le soaimet pour éviter toute surprise et être h l'abri d'un coup de main audacieux des barbares, Kt l'on ajoute que plus tard, vers l'an 1450, les habitants abandonnèrent leurs maisons édifiées sur cette roche élevée, et en construisirent de nouvelles plus à proximité de leurs champs. C'est ainsi que se serait formé le village actuel.
Le bourg primitif a oomplèleuient disparu. On ne trouve plus que les ruines d'un château fort, les restes mutilés d'une forteresse du moyen-âge. Seule, l'Eglise a survécu là-haut sur le rocher abrupt, mais avec ses pans de murs délabrés; la roche de Villeneuve, connue autrefois tantôt sous le nom de Roche-Amère, tantôt sous celui de Castellard^ mérile d'être visitée par ceux qui recherchent les beaux sites.
l.u sur, lu li.illl ik* i «'S liline» ;iliiMtirc|tM's, »»mliiasse un l.iil joli |>ani>i;inui, aussi liicu du ( l'ilf de Sl-.Mirhel et de Foivalquier, que sur celh' rianU' el ferlile plaino a liaver> laquelle la nuraucc se di'rouleau l<ui) conitue un lultau ari^entc.
Le village actuel est <'0(|uel aver sou ('-lise ouihragi'e, ses rues propres el ses jardins claiîés. Sa principale jdace avec sa lonlaiue élét^ante rehausse 8a physionomie, mais a l'inslardes Ixuuxs d'aulrefois, il a conservé dans le centre de son apjgloinéralion (les rues élroiles, Iracées d'une fa«;(tn iriégulière. Il semble encore étranglé ilans les vestiges de ses remparts.
La commune de Villeneuve, (jui appartient .ni canton de Torcahiuier, esi la pairie du (Jéner;l Massol de Monleil, de ce fil^ d«' la Hévolution «jui s'illustra sur de nombreux champs de b.ilaitle.
Né le 13 février IT'tT, il descendait d'une de ces ramilles malluiireusemenl .leplu> eu plus dis.séminées, ('|ui l'nnt partie du iiatrumune (-•itiiuiuii, du fond social de notre mou le rural.
De son vrai nom il s'ajipelle M'i<is<it loiil ((uiri, llonoi'' LoHtx Ainjintiu Mnssdi ^ dii son ai le de triplé lue. (IV
(i) Paroisse do Villeneuve, aric de bapl« rnc : vk I.e 13 février 1747 est \\i cl a été* baplizc le mcrnr jotir. rians l'églisr paroissiale Si-Saturnin de ee lieu de
