I. — Son paya

Forcalquier, bâtie en amphithéAtreaiiflanc d'une (îolline aux contours gracieux et aux larges horizons, a un attrait irrésistil)le pour qui l'étudié; elle a été a travers les Ages, intelligente, éprise de poésie et chevaleresque. Aussi on y respire une atmosphère d'épopée ; <>n y vit des grandeurs et des gloires du passé.

La haut, aux cAlf^'sde l'antique (îitadelle, l'énurnit- Inur (le l'église deSainl-MarN garde de ce passé les vénérables souvenirs; elle est le témoin de l'histoire, et, envelop|»é«* «lans ses ruines, elle semble porter le deuil de sa splendeur d'aulrelois. Même elle a sa légende, et on dit que dans les nuits sombres des j^émissemenls sortent d»* ses voùles ébranlées ; elle pleure encon* les blessures «pie lui Hrenl, il y a des siècles, les batteries de bombardes dressées sur la colline sa yoisine.

Dans son enceinte de rempai'ts patines par le temps, au milieu de ses fossés aujourd'hui comblés, l'ancienne Cité Gomtale présente un aspect particulier qui évoque les époques reculées; ses vieilles tours recouvertes de lierre, les créneaux, les mâchicoulis, tout ce vieux système de fortilications, rappelle l'âge de la chevalerie. Ses rues étroites bordées de hautes maisons, ses constructions du moyen âge, ses portes en ogives constituent de précieux documents pour l'histoire.

Dans les hauts quartiers de la ville tout y retrace encore sa grandeur passée, tout y annonce la puissance de son aristocratie; on ne peut y faire un pas sans marcher sur les restes de quelques anciens hôtels, sans y apercevoir de tous côtés les vestiges de son antique splendeur.

On remarque une certaine grandeur dans la disposition générale de plusieurs édifices, des plans bien conçus, clairement tracés, une architecture savamment étudiée dont l'ordonnance est toujours calme, sévère : une grande sobriété d'ornements et la science des proportions.

De loin Forcalquier a grand air. Elle se souvient d'avoir été la résidence des princes de la puissante maison Barcelone- Aragon, la capitale de la Haute Provence sous Ildefonse II d'Aragon, qui eut pour successeur, son fils, l'illustre Raymond Berenger.

Plu8 attrayante par ses ruines que par son présent,

la cité docte et savante est la nécropole d'un passé d'institutions, d'idées, de croyances, d'art dont la société l'Athénée (1) est l'héritière directe.

Bien que peu à peu déchue de sa situation <>tHcielle, civile ou religieuse, dit un historiographe, et «liniinuée dans sa population par les épidémies de peste et le fléau de la j^uern-, la ville de Forcalquier semble avoir conservé de sa splendeur passée une vitalité intellectuelle qui s'est traduite, durant la dernière partie du siècle dernier, par une remarquable activité littéraireet scientifique {publication» lie l'Alhenee de Forcalquier). (2).

Une grande voix qui, ja<lis, s'est confondue avec «•elle de la patrie en détresse, disait : o f^es peuples (jui veulent n-ster libres et indépendants ont pour devoir de placer sous les yeux des jeunes générations les exemples et les souvenirs qui fortilient les âmes, qui trempent le courage et qui, par <onsé(|uent, constiluenl ««• (pi'il y a d»* plus élevé dans l'éducation sociale. •»

(;»'U«' voix srmblr avoir "'•' orilrridiie i[v tous.

(I) \.À. «oriété lilt^rairc. s<irntifi |ue ,el artintiqtie de l'Athénée a Hé rrééc U- 10 avril iS6(» par le savant professeur du collège de Lorcaiquier, M Ai|>honfte Gilly né à Dijçne le 10 avril i^^^a.

(3) Les Alpes de Provence par (iuatave Tardiru Pari* Maftson rt C»« , éditeur», lao, f^ulevard Saint- (iermain, içw. p. i;^8.

Il n'est si modeste chef-lieu, si pauvre Sous- Préfecture qui ne revendique hautement l'honneur d'avoir vu naître tel ou tel personnage, qui ne cherche à grandir sa renommée, a immortaliser sa mémoire en lui élevant une statue, tout au moins en donnant son nom a quelqu'une de ses voies publiques.

La ville de Forcalquier n'est pas restée inactive; elle n'a pas failli a cette obligation sacrée, elle est entrée dans ce mouvement généreux, elle figure sur la liste des cités patriotiques qui ont le culte du souvenir et qui savent mettre dans tout leur relief les gloires locales petites ou grandes.

Elle a conservé le nom de Raymond Berenger donné a l'une de ses rues, afin de maintenir dans le cœur du peuple le souvenir d'un prince qui la combla de ses libéralités. Elle a transcrit sur le registre de ses délibérations municipales les titres que celui-ci a acquis a la reconnaissance des habitants du vieux Comté. De plus, elle a pieusement réuni les noms de tous ceux qui, par leur courage et leurs vertus demeurent, a travers les siècles, l'exemple des générations présentes et futures. (J)

(i) On remarque dans la salle des fêtes de l'Hôtel de Ville les tableaux suivants :

Les hommes de Forcalquier qui ont honoré leur pays dans les sciences, les lettres, les arts.

Les enfants de Forcalquier morts pour la Patrie.

Kntiri. hIIp h pIhvp un monument au grand Pr»»venriil Léon de Berluc-Perussis (4)doDt l'àme plane sur Forcalijuier, pI ne cesso d'inspirer les vastes études historiques auxquelles se consacrent avec le plus grand patriotisuje, les membres de notre Athénée etceux de notre florissante Kcole des Alpes.

!)♦• U'ur côté, ces deux sociétés littéraires et scientifiques présidées : la première, par le distingué Murquis (Charles d'Autane, et la second»', par l'érudil Docteur Kugene liernard, chantent les strophes de l'exaltation de la petite et de la grande patrie, les faits se renouvellent, les immortelles figures s'animent et l'admiration de leurs membres assidus émeut l'àme dans ces voyages extraordinaires a travers les temps disparus.

Le même amour dt*s choses intellectuelles se manifeste dans la classe la plus huuible, la plus Miodesle de la société de F'orcalquier. Qu'il rêve dans ses champs ou (ju'il devise durant les longues

Ia:8 faetrs ronsulaires do Kor<-alquier .iver la liste rhronolo||j;ique des syndics, consuls, maircH et adjoint».

Lcsmembrcs des Ordres nationaux, nés à Forralquier-

Les bienfaiteur» «les hospire^ «l** la ville.

C'est rociivrc du i*^ adjoint, V!. Cyprien Bernard, I auteur de l'Fssai historique s ir la ville de Forralquier et de nombreux opuscules.

(I) Fêtes en l'honneur de l.éon de Berlur-Ferussis. Volunïe illustrt^ de 5a )»ravures. in-8' 368 pa^^t — Fore alquier, imprimerie l'aul Hernard, igio.

veillées d'hiver, le rude paysan Forcalquiérois, tenace dans ses affections comme dans ses haines, se plait à évoquer la glorieuse légende de Raymond Berenger, Comte de Provence et de Forcalquier et des quatre grandes Reines, ses filles.

Nul plus que lui n'approuve le vœu exprimé par nos administrateurs et nos sociétés savantes de voir s'élever a Forcalquier, dans un temps prochain, l'effigie de l'illustre prince qui concéda a nos pères les plus grandes libertés municipales.

Quoi, en effet, de plus touchant que cette pensée de représenter dans une œuvre d'art, l'image de ce Comte de Provence et de Forcalquier entouré de Garsende de Sabran, sa mère, la belle et pieuse Comtesse souveraine de Forcalquier, dont les malheurs inspirèrent si noblement les troubadours de son époque; — celle de Béatrix de Savoie, son épouse, qui avait fait d'Aix le foyer de bon ton, des lettres et de l'élégance, et qui compte parmi les créateurs de la langue Française; ~ eniin celle de ses quatre filles qui devinrent quatre puissantes Reines, Reines en beauté, en savoir, en piété, en courage, Reines un jour qui iront porter dans quatre grandes familles régnantes de l'Kurope, le sang vaillant et les mœurs ensoleillées de notre douce Provence. (1).

(i). Les quatre filles de Raymond Berenger devinrent en effet quatre puissantes Reines : Marguerite de Pro-

Il y a au contact d'une pareille pitpulatioti une poésie inliniiuent douce, mélancolique et içrave, mais surtout ai^réable et consohitrice.