II. — Sa jeunesse

I.ouis-Annihal d'A^ouil, l'irre «le l.ouis l'ouquet .Marquis d'Ai^oult dont nous venons de donner la l)i(»i,'rapliie, était le dernier enlant survivant de Messire André (rAi.,'oult, Seiijneur Baron de Saint- Michel, et de .Madeleine Dauvetde (îrandmaison. 11 naquit au cliàleau de Sl-Miclirl le :i:i IV-vriiT 17'i7.(l)

{\) Iixlrail iies registres des liaptiincs, tuiirias^ci et Sépultures de la paroisse Je ce lieu de St-A/ic/iel, diocèse de Sisteron, Mi^uerie de l'orcalijiiier en Provcttce :

sv L'an mil sept cmi (jn.ir.uitc-scpt, \c \ inijlsix du mois de f/vrifr, ont ('té supplées les rcrénionies de liaptrme flans notre K^lise paroissiale aver permission de M. le grand Vicaire, à M. Louis Ar,nihal d' A^ouh ondoyé le 22 de ce mois , jour de sa naissance, lils de Messire André d'At^oult, Chevalier de l'Ordre Militaire de Saint-Louis, Seigneur de ce dit lieu, et de dan\p Madeleine d'Auvet de Grandmaison. Son parrain a été M Louis Annitial l'Vançois d'A^oult, Chevalier de l'Ordre militaire «le Si Loui? , Mestre de ramp de rava-

Son enfiuico studieuse, rétl(5chie^ présageait déjà un digne descendant vrune linuille féconde en hommes illustres. A luge des jeux et des naïves distractions, à cet Age où les enfants s'abandonnent à la vie, ignorant du présent, insoucieux du lendemain, le jeune d'A^ouH, les \eux fixés sur les nombreuses armures du moyen iige (|ui décoraient le manoir paternel, faisait <les rêves de gloire et d'orgueil; son Ame d'enfant s'exaltait aux récits des batailles aux- (juelles avaient pris part ses ancêtres, à ces grands et tiers souvenirs son cœur s'ouvrait aux plus douces illusions, souriait à l'espérance. La carrière des armes, ouverte à tous ceux (jui appartenaient à l'Ordre de la noblesse, offrit à Louis-Annibal d'Agouk les moyens de rencontrer la fortune et les honneurs.

H passa les premières années de son enfance sous le toit paternel, et, lors(|u'il eut atteint l'âge de neuf ans, il entra à l'Ecole Royale militaire de Paris instituée par le Uoi Louis XV par édit donné à Versailles au mois de janvier 1751, p^mr venir en aide à la noblesse pauvre et assurer le bon recrutement des olïiciers.

lerie; sa marraine, Demoiselle Louise-Antoinette-Marguerile d'Agouil. Le parrain et marraine signés avec nous. Signés : d'Agoult, Louise d'Agoult, d'Agoult, Brieugne, prêtre secondaire.

l/idée proiiiliTe de liiislilulion appartient à Antoine PAris. Klle fut reprise par son frÏTe Paris du Verney, (jui mil tout en d'uvre pour vaincre les résistances du Uoi. Celui-ci, (|ui fut l'ami de toutes les favorites de Luui-^ \\ , sut rallier à son projet M"'" de Poinjta lour, alors en jjleine possession de la laveur rosale. L'Kcole militaire devait servir de contre-partie a l'Institution des Invalides. '( Sire, avait dit M""' de Pompadour, cette jeune lù:ole sera le berceau de la gloire placée a c(')té de l'Hôtel des Invalides ipii en est la retraite el le tombeau. »> (1)

I/élahlissenient était destiné à l'éducation de cinq cents irenlilshommes pauvres, de préférence lils ou petils-tils d'olliciers. « L.Mlouhle but de cette Kcole est de récompenser les services des pères en rendant les enfants (liii;nes de leur suicéder. Klle est placée auprès de l'Hôtel des Invalides, comme pour ranimer nos anciens guerriers et éga\er la Ma (W leur carrière parla vue ctmsolante de ces jeunes élèves, leur espérance et la nôtre. » f'i)

(i) Les Cont^ijo fîtes de Cadets-Gentilshommes et les Ecoles Militaires par Léon Heimet, .<;ous-i hef aux archives de la guerre. Paris 1S89. Librairie militaire de L. Baudoin, rue et passaj^e Dauphine, 30.

(2) Etat militaire »75'S. A^ers 1750. i! existait en Suède, à Berlin, à Dresde, à Stutlgarl el à Neustadl, pr<^8de Vienne des Kcoles Militairt-.s. Frédc-ric II faisait rie ver à srs fr.ii ■ ''^7;» gentilshommes pauvres et Jjt6 ra-

Pour obtenir l'admission de son fils à l'Ecole Mililaire de Paris, i)Our laquelle l'architecte Gabriel avait bàli l'élégant palais qui borne le Champ de Mars sur sa façade sud-est, André d'Agoult dut faire ses preuves de noblesse par devant le généalogiste et historiographe i\i'>. Ordres du Hoi, présenter comme on disait quatre degrés du côté du père. Il produisit également un certiKcat des principaux nobles de la Viguerie de Forcalquier, qui témoignait que la famille d'Agoult avait toujours été au nombre des plus nobles et de la plus ancienne noblesse de la Provence. Enfin il dut prouver qu'il ne pouvait se passer des secours du Roi, et il fournit des attestations signées par l'Intendant de la Généralité, par deux gentilshommes voisins de son domicile, par le Gouverneur de la Provence et l'Evêque diocésain, qui certifièrent que Messire André d'Agoult n'était point riche, qu'il n'avait d'autres ressources que ses appointements de Capitaine, les faibles revenus de, sa Seigneurie de Saint .Michel, et ne pouvait dès lors donner à ses nombreux enfants l'éducation proportionnée à leur naissance.

Les Elèves du Hoi entraient à l'Ecole à l'âge de 8 ou 9 ans, et devaient y rester au moins six années. Ils n'étaient reçus que s'ils savaient lire et écrire.

dets, qui formaient la pépinière des officiers inférieurs fie sou armée. Son^Tole devint le modèle de la nôtre.

Ils vivaient ensemble sans qu'il y eut entre eux aucune dilTérence; ils avaient le inAme iinitorme; ils étaient soumis à la même discipline, aux mûmes règles, aux mêmes méthodes d'instruction.

L'Ecole prenait à sa charge : la fourniture des ellets, livres, papiers et plumes, encre et poudre, instruments de mathématiques et de musique, lleurels, piix, rérompenses, et même les menus plaisirs fixés à iO ou iO sous par jour selon que l'élève avait plus ou moins de li ans. On leur enseignait les langues française, latine et allemande, l'histoire et la géographie, les mathématiques, le dessin, la musique, la danse et l'escrime.

Los instructions données étaient très sages. « Le Koi, disaient-elles, veut fournir aux enfants de la ludilesse le plus précMeux avantage de l'élucalion publique, ployer leur caractère, étouffer l'orgueil (ju'ils confondent trop aisément avec l'élévation, leur apprendre à conduire sou< un point de vue plus juste tous les ordres de la société. »

L'élève devait s'accoutumer à s'habiller lui-même, à tenir ses effets en ordre et à se passer de toute espèce :1e service domeslique. .lusqu'A l'Age de 12 ans les cheveux devaient être loupés ras; il j)ouvait ensuite les laisser croître et les arranger en (|ueue, m.iis jamais en bourse, et les faire poudrer seulement les dimanches cl jours de léle. Il avait une simple rourhelle avec iiru* pailla^Sf il un matelas,

et, tl moins qu'il ne fût (rniu' constilulion 1res délicate, on ne lui donnait qu'une seule couverture, mênoo dans la saison la plus rigoureuse. « Puisque la plupart dos élève.> du Roi se préparent au métier des armes et passeront par les grades su l)al ternes, puisqu'ils vivront nécessairement dans une médiocre aisance, ne laut-il pas leur donner une éducation rigoureuse et rude qui leur fera paraître le reste de leur carrière doux et lacilei' ^u'on façorine donc des c(»rps robustes. Que les élèves cultivent les jeux et surtout ceux qui sont propres a augmenler la force et ragilité. »

Plus tard, sous Louis XVI, le Ministre de la guerre Saint-Germain, qui voulait surtout former des hou)mes d'action, ne jugeait i)as la danse et la musique comme très utiles. Il les considère comme des objets de dissipation, etsouhaite qu'on les enseigne seulement pendant les récréations :

« Doit-oD faire une occupation sérieuse des choses qui ne seront dans la vie de l'homme qu'un délassement, et ne convient-il pas de montrer d'abord aux enfants la diiïérence entre les éludes du devoir et les études d'agrément? Ayons avant tout des esprits éclairés et des cœurs honnêtes. »

Il manifeste le désir que les 12 collèges provinciaux de Sorèze, Pontlevoy, Rebais, Thiron, Auxerre, Beaumout, Tournon, Efhat, Vendôme, La Flêciie, Pont-à-iMousson et Brienne, (1), alors char- (i) Les Bcnédirlins dirigeaient les Ecoles de Sorèze, de

i^és s|)eci.ileiijciil d't'k'ver les entants de la noblesse pauvre, adoptent ie caléchisme de l'abbé Fleur\ . Il demande que renseignement de la lani;ue ;dlemande suit plus pratique; que les élèves soient servis par des domestiques d'outre-Rhin avec lesquels ils parlent l'idiome germanique. Il veut que les boursiers du Hoi apprennent le latin, mais qu'ils se bornent a rom|)rendre les auteurs classiques et n'adient pas plus loin, (|u'ils ne perdent pjs lemtemps aux vers t*t au\ amplilications de rhétorique. Il désire que les enlarits se lient ensemble et mènent de front l'étude (lel'hisloire et celle de lai:;éographie, (|u'ils se servent des globes et des cartes pour savoir la géographie, qu'ils aient chacun le j)etit allas portatif de Hobert de N'augondy, (|ii'ils li.>ent fréquetnment les biographies des grands hommes et notamment les Vifs il- l'Iuinn/ue^ (ju'ils nourrissent

Pontlevoy, de Rebais, de Thiron, d'Auxcrre «*t de Bcaumont-sur-Auzc, les Oratoricns les écoles de Tournon, d'Effiat. de Vendôme et de La Flèche; les chanoines réguliers du Sauveur, l'école de Pont-à-Mousson; les iMinimes, Tt-rolc do Pirienne. Le rèt^lement du 28 mars 1776, déterminait la disposition et la formation de ces collèges. Ils dépendaient du Ministre de la Guerre qui en excr<;ait la surintendance. 600 enfants de la l^auvrc noblesse)' recevaient leur instruction aux Irais du Roi. Il yen avait 50au moins et 60 au plus dans chaque établissement Le Monarque payait pour cliacun une pen.^lon de 700 livres, versée d'avance par trimeslrr.

leur mémoire des (( belles scènes hisUnitjues du Théâtre Franrais. » (i)

Entré à l'Ecole Militaire de Paris le 2^2 juillet 1756, le jeune d'AiiOultse montra ardent aux (Hudes et ne tarda pas à devenir l'un des meilleurs él»"'ves de sa classe. Il V passa sept années, et en sortit, non sans regrets, pour entrer à l'Age de seize ans (3 juillet 1763) dans le corps des carabiniers avec uni- lieutenance en second.

Ce corps d'élite jouissait, sous la Monarchie, de certains privilèges qu'il conserva sous la République et l'Empire. Son nom vient tle l'arme dont les cavaliers faisaient usage et qui était une carabine rayée. Bien avant la création du premier corps de carabiniers, chaque compagnie de cavalerie fournissait deux cavaliers choisis parmi les plus habihs tireurs et les meilleurs soldais; ces hommes d'élite, au moment de l'attaque, se portaient sur le Iront des escadrons pour exécuter un feu de sidve ;ivant la charge.

Peu à peu, avec ces hommes d'élite, on forma des compagnies entières (chaque régiment était tenu d'en former une) qui, groupées en brigade, campaient ensemble et remplissaient le rôle d'i-claireurs en avant de l'armée.

Après la bataille deNerwinde, où les compagnies

(ij Arthur Chuquet.

de carabiniers se dislingucrenl, une ordonnance du Boi, en dalc du l*^"^ novembre l()73, créa sous le nom de « lioiial-lUirabiuicvs » le premier corps de carabiniers, comprenant vintjl escadrons de cinq compat;nies. Ce cor|)S fut placé sous le commandement de Monseigneur L(»uis-Auia;usle de Bourbon, duc du .Main«\ meslre de camp de S. M. le Koi Louis MV.

« Nul corj»s, dit le I'. Daniel dans son Histoire de la milice l''r(iiiriii.sc, n'a surpassé le Hoyal-(îarabiniers pour la discipline, aussi bien fjue pour la fermeté rî, la vaillance dans loules les occasions nu il a été employé. «

Il est de fait (|ue, ib' IH'.IS, dalo do lour ciralinn, ju.-(|uen 177'i, ou ds prirent le noni de « Carabiniers de .Monsieur » après avoir pris celui de « Carabiniers du Comte dr Provence », les carabiniers se sont dislingués >uv lou> les ehanips de bataille.

Les carabiniers ont eu deus de\ise> : p.ir nrddiinanccs royales, elles ont éle suecessivenjcnt inscrites sur leurs l'IendanU de sitie bleue, la première avtc ie soleil cl les Heurs de l\> d'or « Nn- plunbus iinjiav » (a nul autre iiareil), < 'elail celle dti Bol Louis XIV ; la seconde, « l'inijoun un rhnmn de riioniiriir », celle que les (iarabinier.^ semblent plus particulièrement avoir mise ««n pratique, rl.wl la devise de Mohmiui-, jure du lb»i.

I,e.^ (iarabinier.>. ne se >>t\\[ pa> .-«eMbuMiil di-lin-

iîués par leur espril de cdi'ps, leur discipline el leur chevaleresque bravoure, ils uni aussi donnr Texemple des capacités lecliniques qui distinguent les meilleures troupes. (1)

En I7(i;{, au niomenl où dWgoiill venait a Sauniur prendre possession de saSous-Lieutenance, les j)rocédés d'équitation des Carabiniers, la perfection de leursmanœuvres,rcxtrèuie correction de leur icnue leur avaient acquis une telle réputation, (juele Koi ordonnait à chaque régiment de cavalerie de détacher aux Carabiniers un certain nombre d'ofh. ciers, pour étudier les principes qu'on enseignait dans ce corps et y parfaire ainsi leur éducation iiiilitairc.

De tous les points de la Krance, les jeunes gens des meilleures familles venaient suivre les cours professés à Saumur. Ils prenaient le titre « tVofJiciers à l<i suite du corps des Carabniiers » et en portaient l'uniforme, et c'est ainsi que furent jetés les premières bases de la brillante école où vont aujourd' hui se former nos instructeurs,

m. — Sa carrière el sa mort

A son arrivée au régiment, d'Agoult trouva dans le monde militaire et même dans la société bourgeoise el aristocratique d(î Saumur les jdus chaudes

(i) Livre d'or des Carabiniers, {)ar le capitaine Bué.

et les |>luti flalleuses sympathies. Sa naissance, st»n caractère, ses i^oûts le mirent de bonne heure en relations a>sez intimes avec les hommes de mérite et de talent. Tne société choisie oiïrait à hon esprit un délassement journalier et de bon goût, son cœur possédait toutes les fraîches émotions de la jeunesse, cl il xivaitdans une ccrlainc aisance grâce a iiKc pi-n-Ktii (|n'ii recevait de l'abbé Jean-Antoine d'Agoult, son oncle, (ihanoine de Notre-Dame de Paris.

Pemlant nu'il servait >on j)a\sctson Koi, un coup cruel l'avait frappé ju.^fjuedans le fond de son cœur, André d'Ai^oult, son père, était mort (8 marsl7<)H). (^ette |ierle cruollc répandit sur son existence un voile de Irislcssc (|ui ne se dissipa jamais. La solitude était devenue un bc'soin de son âme attristée, et on le vitvenirplus Iretjuerumcnla Sainl-.Michel auprès (lésa mère, a la<|uelle d prodii^uait tt»ulcs lesconsol.ilion.> i|ue lui dictait sa piélc lili.dc

Lor.-> de col événement doulomciis, le lloi Lmn.-, \N' a( (•«•rd.i n l.oiii.>,-A tinib.d «l Aconit une |ieii.sion de .'lOO livre>, sur le Ircx'r ro\al, en (^onsidernlion de.s services rendus par feu son perc ci-devant (•••pilainc au Uégimenl d'infanterie de l'cnthièvrc. (I).

(i) Ji mai 1766. — Areli. adm. du Miniilcrc de la jçucrrr. (iôiK^raux do l)ri;;tdr, «l(j; sirr I.<jiii Aiinil>Hl d'A^ouil, N" 3joo.