I. ~ L'homme et son caractère

Dans ce groupe d'Ofliciers Généraux Bas-Alpins quenousnous proposons de dépeindre^ de Dernier est appelé, par ordre chronologique, à figurer le premier.

De Dernier fut une des physionomies les plus sympathiques et les plus aimées de Tancienne armée royaliste. Il était le type militaire le plus pur, le modèle des [dus ardents entraineurs d'hommes, un perpétuel exemple de loyauté et d'honneur militaires. C'était, en un mot, un chevaleresque. Il nous apparaît comme un guerrier d'un autre âge, et lorsque nous recherchons le lieu où de Dernier dort son dernier sommeil, noire pensée se reporte malgré nous aux sépultures des héros d'autrefois. Il nous semble le voir sur un de ces tombeaux de Chevalier, les mains jointes, le heaume aux pieds, l'épée au côté, et, à son flanc — comme lui couché — un étendard.

« L'Ktenihu'd », c'est on inointlre dimension le même emblème que « 1? Drapeau », laii^c cl haut liampé, qui émerge de la foret des baïonnettes.

C'est la joue à l'étendard que de Hernier, armé de l'épéc d'ollicier des Gardes Françaises, combatlait dans le délilé du moulin de Scliaiïhausen sous le Prince de Soubise, à la bataille de Willingsliausen, à la prise de la redoute de Scheindingen; puis plus tard sur le plateau de Grûningen, à l'année du Prince de Condé.

Il était brave. Tout chez lui indiquait son énergie et son courage. Tireur excellent, cavalier infatigable, d'une endurance à toute épreuve, il avait développé toutes ces qualités pour mieux se faire à son métier de soldat.

Gomme, guerrier ses talents ne sauraient être contestés. Le Bailly de Suffren, son oncle, et le Gomte de Brienne le signalent au Roi comme un des plus brillants ofliciers. (1)

Assurément il n'avait pas l'envergure des Grands Capitaines, et ses combinaisons n'étaient pas sans critiques, mais on s'accorde à reconnaître qu'il avait révélé dans sa longue carrière, outre une capacité professionnelle de premier rang, plusieurs

(r). Archives administratives du Ministère de la Guerre. Généraux de brigade. Dos?ier n"3i6o : I.ettre du 25 avril 178S.

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des qnalit(''s maîtresses (pii t'ont à l'occasion le clief victorieux : le coup crœil juste et prompt, le sang-froid, la hardiesse et la sûreté du commanvlement. S'il n'a jamais commandé en chef devant Tenneini, pris des villes, gagné des batailles, il a du moins contribué au triomphe des autres, et quelques réserves que Ton fasse, sa gloire militaire demeure incontestable.

Mais ce qu'il faut vénérer surtout en lui, c'est l'homme. Chez lui l'intelligence et le cœur étaient d'une qualité supérieure. Son esprit était vif, puissant. Son cœur était d'une grande bonté ; on l'aimait car il respirait la tendresse et l'amour, non cet amour efféminé et dolent qui est le trait des âmes alanguies, mais cet amour viril, agissant, actif que Victor Hugo définissait d'un vers :

Les vrais cœurs de lion sont les vrais cœurs de père.

Catholique et patriote étaient pour de Bernier deux termes inséparables. Comment n'eut-il pas aimé la France, ce fils de preux dont les ancêtres avaient tant guerroyé pour la faire puissante, grande et glorieuse! 11 l'aimait de toute son âme, de toutes ses forces. Issu d'une race de soldats, il ne connaissait d'autre métier que celui des armes, et il voulut que ses neveux entrassent également au service du Roi, rappelant ainsi les deux vers que le poète place dans la bouche d'un Condé :

Messieurs, dans ma famille, on a cela de beau De ne croiser ses bras qu'au fond de son tombeau.

De Bernier n'aimait pas seulement sa Patrie, son Dieu et son Roi, il adorait tous les siens, et ce fut la trop vive et trop inf|uiète tendresse de son cœur pour ses neveux qui, en 1788, lui fit quitter le régiment des Gardes Françaises où il fut regretté de tous. (1).