I. —L'homme et son caractère

Dans ce défilé triomphal des Officiers Généraux Bas-Alpins, où l'on compte les plus beaux caractères, et où les héros de bravoure sont nombreux, le Général Colomb occupe une des places les plus brillantes et les plus dignes d'être enviées.

La grande vertu de sa vie qui nous frappe le plus, c'est la droiture. Sa belle existence, d'une admirable unité, est pure de toute défaillance, de toute faiblesse, de toute compromission. Jamais caractère ne fui plus loyal; jamais conscience n'ignora mieux les habiles transactions qui permettent de contourner un serment sans pourtant y forfaire. Rien en lui ne dissimulait. Son Ame ressortait dans les traits de sa noble ligure. Colomb fut, au plus haut sens du mot, un brave et honnête homme.

On ne donnera jamais trop de louanges à sa probité. Lorsque Dumouriezse fut jeté aveuglement dans la trahison et la révolte contre sa patrie, Técha-

laud, lexil ou le Uioinphe i'attenilaicnl; il n'aNail plus à choisir, la destinée allait se prononcer. Le 5 avril 1793, il adressait à l'armée une proclamation dans laquelle il déclarait que le pays était devenu la proie des brigands et des assassins. Le même jour il parcourait toutes les lignes du camp, haranguant ses troupes, mais dans leurs rangs le bruit courait que nos Généraux s'entendaient avec les ennemis pour leur ouvrir le chemin de nos frontières. Nos soldats ne savaient plus à qui obéir et qui reconnaître pour chef, de Dumouriez ou du Gouvernement révolutionnaire.

Celle proclamation inattendue produisit sur l'armée un effet contraire à celui qu'on en espérait. Vainement le prince de Cobourg déclarait-il qu'il ne venait pas sur le territoire Français pour y faire des conquêtes, mais uniquement pour rendre à la France son Boi constitutionnel et la Constitution de 1791; nos Officiers apprirent avec indignation que Dumouriez avait coiiclu un pacte avec les Impériaux, et qu'il s'était réfugié dans leur camp. Aussi, le lendemain, lorsqu'il se présenta à Maulde^ accompagné de cinquante dragons Autrichiens, pour passer les troupes en revue, tous les fronts étaient sombres, tous les coeurs se serrèrent, des murmures se firent entendre à la vue de cet uniforme que nos soldats n'avaient aperçu qu'à travers la fumée du canon.

Dumouric/ découragé par ceUc récoplion, troublé, indécis, mécontent, voulut tenter un dernier effort. Il espéra un moment que l'impression déCa- Yorable produite par son pacte avec l'Autriche s'effacerait peu à peu, et qu'avec de la promptitude et de l'énergie il entraînerait toute Tarmée. il se rendit à Rumegies, et écrivit rapidement des ordres pour divers corps. Il confia à Colomb, alors Chel" de Brij^ade du 47' répriment d'infanterie, les trésors des armées du Nord et des Ardennes et lui fit en môme temps parvenir par son chef d'Etat- Vlajor

la lettre suivante :

« Le Général Dumouriez, comptant sur le 'il^ Régiment, lui a confié la garde de deux trésors; il attend de son zèle qu'il le suivra pnu^ rentrer en France avec lui sous trois jours, il se réunira aux braves régiments qui arrivent de tout coté pour >c

réunir à nos amis.

I^our le Général :

Le Maréchal de camft, ïhouvenot (i). •> Les promesses les plus formelles, les plus séduisantes trouvèrent Colomb inébranlable. Rien ne put le corrompre. Tandis que Oumouriez, accom-

(i) Arch. adm. du Ministère de la guerre, Généraux de Brigade, Dossier Colomb n^ 130.

patjné dt' qiieUjues Olliciers passail la iVonlière et allait cacher sa honic dans ies rangs autrichiens, le Chef de Brigade Colomb, fidèle à son devoir et à son pays, dirigeait son régiment sur Valenciennes, emportant avec iui les richesses qui avaient été confiées à sa garde et rendait du tout un compte scrupuleux. Un tel exemple de droiture et de désintéressement ne pouvait passer inaperçu en un temps où tantd'autrôs ne songeaient qu'à s'enrichir sans trop s'arrêter aux moyens. Le Représentant du peuple, Bellegarde, honora cet acte de vertu en adressant un public hommage à Colomb devant les troupes de la République assemblées au camp de Famars, et le lendemain, le Général Diettmann remettait à celui-ci un brevet provisoire de Général de Brigade, que la Convention s'empressait de confirmer, (i)

Comme soldat, Colomb compte de brillants étals de service. C'était un homme extraordinaire de vitalité. 11 a fait les campagnes de la guerre de Sept ans, il a couru les champs de bataille de la Révolution. Il a recherché^ comme à plaisir, tous les périls pour s'y exposer. La guerre et les maladies dont il a subi les atteintes n'ont réussi, dans leur acharne-

(i) Arch. adm. Dossier n" 130. — Attestations des Représentants Bellegarde et Courtois.

ment, qu'à le faire mourir en paix dans son lit à RemoUon, à l'âge de 75 ans.