II. — Son origine et sa jeunesse

Joseph-Antoine Colomb qui s'enr(Ma volontairement dans nos armées, comme simple soldat, et qui gagna tous ses grades, l'épée à la main, sur les champs do bataille, appartenait à une famille originaire de Remollon (Hautes-Alpes). Son père, avocat au Parlement de Grenoble, était venu s'établir à Embrun. Sa mère était fille de M. Rerausat, médecin à Sevne (Basses-Alpes). Il appartenait à la petite noblesse de robe. Il était donc peu désigné pour arriver très haut dans l'armée d'alors. Son caractère généreux, plein de droiture et de bravoure, son mérite et aussi sa bonne étoile en décidèrent autrement.

C'est dans la j' lie petite ville de Seyne, que naquit le 25 septembre 1735, le Général Colomb (1)

(i) Extrait des registres de l'état civil de la ville de Seyne.

L'an 1 735 et le 26® septembre a été baptisé Joseph- Antoine Colomb, fils de M. André- Joseph, Avocat au Parlement du Dauphiné, premier Consul de la ville d'Embrun et de M'"'= Anne-Marie Remusat, mariés, né le jour d'hier.

Le parrain a été M. Antoine Maurin, Notaire Royal de la Ville de Barcelonnetie, et la marraine M"® Elisa-

A l'ûge de Itîdns, eullammé |>ai' les liauls lailsde nos capilaines illusîrcs^ dont il lisail le récit dans les livres d'hisloire du XVP et du XVII" siècle, il quitta ses Alpes, dit adieu à sa famille et s'engagea le 10 juin 1752 dans le régiment de Piémont alors à Sarrelouis.

Sa bonne conduite, son intelligence, lui valurent bientôt les sympathies et la protection de ses chefs. En 1753, il se trouvait au camp d'Ernstein, en Alsace, où les Généraux eurent la fantaisie de doter la fille du village qui serait choisie en mariage par un soldat du régiment de Piémont.

Du camp d'Ernstein le régiment partit pour le Dauphiné, où il fut d'abord dispersé dans plusieurs places, et en 1754, il se trouvait tout entier réuni à Briançon. A ce moment Mandrin, le fameux chef de brigands dont le nom est demeuré proverbial, et dont la personne môme et les aventures sont passées à l'état de légende, répandait partout la terreur. A la tête d'une troupe composée surtout de déserteurs, il parcourait les villages du Dauphiné vendant ses marchandises de contrebande à boutique ouverte, au nez des employés des fermes, qu'il rece-

beth Remusat, son épouse, qui ont signé avec le père et autres présents. Ont signé : Colomb, Maurin, Remusat, Isoard, Remusat, Remusat de Maure, Remusat, Remusat curé.

vait n Ci»up de lusil i|uand ils voulaient l'arrêter. Mandrin, protégé par la complicité des paysans, par sa connaissance des localitésetparson audace, bravait les troupes du roi, et en arriva jusqu'à attaquer des villes et a forcer les entreposeurs des fermiers généraux à lui acheter sa contrebande. Piémont reçut la singulière mission d'attaquer la bande de Mandrin, mais celle-ci repoussait les détachements de troupes régulières envoyées contre lui, leur infligeait parfois des pertes sérieuses et continuait sur une vaste échelle son étrange industrie. Enfin, trahi par sa maîtresse, son chef fut arrêté, roué vif et étranglé à Valence le 26 mai 1733.