LIEUTENANT-GÉNÉRAL

i.— L'homme et son caractère

Rien de plus attachant, de plus sympathique, de plus noble, que la figure de cet homme profondément honnête, droit et bon, dont la mémoire possède le rare privilège d'exciter l'admiration de tous les partis.

Tandis que d'autres, égarés par la tourmente révulutionnaire, trompés par de fausses lueurs, sortirent involontairement de la route que le devoir leur traçait ; lui, étranger aux passions et aux excès d'une époque de vertige, haïssant le mal, ai" mant le bien, inébranlable dans ses convictions lorsque tout chancelait et s'écroulait autour de lui

luarclia sans hésilalion et comme sans elluil, au milieu des ruines de son siècle.

Rien ne lui a manqué pour lui assurer une place dans l'histoire, ni les lauriers, ni les malheurs. Il a bénéficié des plus glorieuses faveurs de la fortune ; il a subi les coups les plus cruels du destin avec la même sérénité d'àme, avec le même courage intrépide.

Sa vue seule imposait le respect. Sa taille était haute, élancée, élégante, surtout sous l'uniforme d'Ollicier des Gardes Lorraines. Ses grands jeux qui regardaient sans détour, son nez tin, sa bouche d'un beau dessin, où paraissait à peine une nuance de dédain, son visage d'une expression énergique et ouverte, et ses manières pleines d'aisance achevaient de lui donner unsinguliercaractère de gravité affable et de fierté modeste.

Sa pétulance, sa franchise, son humeur enjouée avaient quelque chose de séduisant qui le faisait aimer de ses troupes. Il avait, en effet, obtenu de ceux qu'il commandait, mieux que la crainte et plus que l'obéissance; ses soldats l'aimaient et l'auraient suivi jusqu'au bout du monde.

Son intrépidité était bien connue de ses hommes. Brave, il l'était à l'égal des plus braves; il avait de l'audace et de la ténacité jusqu'à l'excès. Son imagination vive, sa tète ardente l'emportèrent plus d'une fois au-delà îles bornes d'une sage résistance.

Adniinistraleur habile au surplus, il ûlail bienveillant, soucieux du bien-être de tous ceux (jui étaient placés sous ses ordres.

Le rôle qu'il a joué, bien qu'i!ii|)orlant, ne l'a pas mis au premier rang dos Généraux de la Kévolution, el la tragédie de son procès et de sa mort a beaucoup plus fait pour sa renommée que sa vie elle-même.

On a dit de lui que c'était un général en chef de peu de capacité, très présomptueux^ et n'ayant pas les talents nécessaires pour diriger une opération de l'importance de celle qu'il avait connue, lorsqu'il voulut s'emparer de toutes les Alpes-iMaritimes, chasser l'ennemi au-delà du col de Tende, et placer son armée sur le sommet des Alpes, au pendant des eaux.

On a dit encore que son opiniâtreté à s'emparer du camp des Fourches et de celui de Raus, positions que ses critiques signalent coiume imprenables, n'avaient servi qu'à donner de la gloire à Tarraée Piémontaise et faire périr l'élite des grenadiers de l'armée. (1) Cette opinion sévère nous paraît en contradic-

(i). UicLionnaire universel, historique, critique et bibliographique par une société de savants Français et Etrangers. iSio, T. III p. 365. — Commentaires de Napoléon, T. 1, p. 53,

tion avec les documents que nous avons sous les yeux. Nous lisons, en effet, dans le rapport présenté à la Convention par Collot-d'Herbois le 14 février 1793, au nom des Commissaires envoyés à Tarmée du Var et dans le pays de Nice ; « ...D'excellentes dispositions avaient été prises par le général Brunet qui a remplacé d'Anselme, lin peu de jours il a rassemblé l'artillerie, les armes, les munitions ([ui manquaient a l'expédition de Sardaigne, il a serré tous les postes de Pavant garde, auparavant tellement distants qu'il fallait sept heures pour la secourir lorsqu'elle était attaquée. Il a fortifié la tête du pont du Var, qui n'était pas à l'abri d'une insulte ou d'un coup de main; il a établi une batterie sur le point des monta.cnes le plus éminent qu'on appelle iWo^Y^/OA. Celte précaution était indiquée par la nature et conseillée par tous les gens de l'art, et pour cela même rejetée par d'Anselme. Elle a rompu tous les projets de l'ennemi qui semblait vouloir l'enhardir. Le général Brunet est un bon et franc soldat, ignorant l'intrigue, mais sachant bien son métier; il ne fait point étalagea table ou dans des occasions préparées d'un langage faux et séducteur, mais ses actions sont toujours au niveau des principes de la Révolution qu'il soutient fort et ferme >>. (1)

(i). Archives parlementaire?, i'^ série. T. 58 p. 538.

Le 23 lévrier 1793, le général de Beurnonville, Ministre de la Guerre, apprend à la Convention l'heureuse issue de la bataille de Sospello, livrée le 14 février, contre un corps de troupes Autrichiennes et Piémontaises de beaucoup supérieures en nombre, et il déclare : « Que les dispositions des généraux Brunet et Dagobert furent faites avec le plus grand talent et eurent le plus heureux succès. » (1)

Le 1 mars, le général de Biron écrit : « Vous ne pouvez vous figurer la miraculeuse valeur des troupes dans les affaires continuelles et successives des 28 février, 1 et 2 mars.... Le général Brunet est véritablement un homme précieux pour ce genre de guerre ; il conçoit facilement et sagement, il exécute avec beaucoup d'énergie et d'activité. Faitesle vite Lieutenant-Général. )) (2).

l^mfin à la séance de la Convention du 9 mars 1793, le Ministre de la Guerre annonce la victoire remportée par l'armée d'Italie le 28 février, il considère ce succès comme très important, et dit : (( Les troupes de la République ont franchi des obstacles regardés jusqu'à présent comme insurmontables. Le général Brunet a montré, dans cette expédition.

(i)l Bulletin de la Convention du 21 février 1793. (2) Arch. de la guerre. Lettrede Rirondu4 mars 179

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de très-grands talents militaires et une fermeté inébranlal)le. » (1)

Il a donc eu de beaux succès, elles ])alailles du 14 et du 28 février et celle du 2 mars eussent sulli à illustrer un général dans toutautre temps; mallieureusementquelquesrcverssont cause que, endépitde ses talents avérés, de Rrunet se trouve au second rang parmi ses héroïques camarades de la Révolution.

Nous devons saluer très bas ce superbe caractère. Ses vertus sont dignes de tous les respects^ et ses défauts eux-mêmes, c'est-à-dire la persistance dans l'action, la témérité dans le combat, peuvent être hardiment proposés en exemple, car ils ne sont que des qualités dénaturées par l'exagération. Son nom est demeuré pur et intact. Sa gloire est complète. Elle se résume en deux mois : Il servit avec fidélité, et mourut pour son pays.