FAMILLE, —ANATIDX. CANARDS OIES ET CYGNES
Description Yénérale. Comme cette famille est la seule comprise dans l'ordre des anséridés la description sous le titre antérieur s'applique ici également et ne demande Pas À être répétée.
La famille est divisée en cinq Sous-espèces: les merginés ou harles: les anatidés Où canards de rivière; les fuligulinés ou canards de mer; les ansérinés ou oies; et les Cycninés ou CYgnes. Pour les Caractères de ces oiscaux, voir sous les titres qui les concernent ct qui suivent.
Sous-fam ille— \f erqine. Harles, ( ’anards êcheurs, Becs-scie. { P
Description féntrale, Des Canards mangeurs de Poissons, avec un bec plus cylindrique, en pointe, spatulé Où aplati, moins spatulé ou aplati que chez les autres canards (fig. 7, P. 21). Les bords tiaschants des mandibules ont une sériv ile dentelures d'où est venu le nom populaire de «bec. scie », :."ungle À la pointe du bec forte un crochet petit mais bien visible, Le doigt postérieur est développé Pareil à celui des Canards de mer, mais très différent du doigt Postérieur des Canards de rivière dont il va être question, Les mâles ont des couleurs brillantes et frappantes, presque toujours blanches et noires. Les femelles ont des couleurs sombres avec la tête et le cou rouges, La plupart des plumages ont des aigrettes. ( hez les femelles et les jeunes oiseaux les aigrettes sont ébréchées et sans formes bien distinctes,
Traits distinctifs. Le bec est toujours un signe Caractéristique qui distingue facilement les harles des Canards de me- qui leur ressemblent par la forme du doigt postérieur.
Indications sur le terrain. Forme de Canard très évidente combinée avec le bec long, mince, cylindrique, et légèrement crochu,
. Nid, Les harles sont pour la plupart des hôtes de rivières À l'époque de la CouvVaison, nichant soit sur le sol soit dans les arbres creux.
Habitat, C'est une petite famille dont les membres habitent l'hémisphère nord,
Les harles se nourrissent de poissons et de mollusques saisis sous l'eau et en plongeant ; Pour cette méthode de s’alimenter leur bec crochu et dentelé est merveilleusement fait et utile, Ces oiseaux fréquentent pendent la période de la COuvaison, surtout les eaux douces, bien qu'ils se voient en grand nombre près de la mer. Leur chair n’est Pas recherchée quoique de jeunes oiseaux d'automne bien accommodés ne soient pas À
( aigner.
Valeur économique. —Les harles mangent le ::5isson et, dans certaines Caux, comme vers [a source des saumons de rivières, ils font des dégâts appréciables. Les Cours d’eau À truites sont trop petits Pour ces espèces, et comme on n’a point examiné avec soin le contenu des estomacs il ne faudrait pas condamner ces harles Sans Une Connaissance plus exacte du sujet.
129. Le Harle d'Amérique. (AMERICAN MERGANSER, SAW-BILL, GOOSANDER, ) Mergus americanus. L, 25, e la même Apparence générale que l'espèce suivante (planche IIIA) mais les mâles sans aigrettes ni la bande rouge de la poitrine.
Traits distinctifs. Voir l'espèce suivante.
Indications sur le lerrain, La coloration générale et l'absence des aigrettes ou de la bande pectorale chez le mâle sont distinctives. Quand ils volent, la tête longue, tendue avec le cou, et le dos généralement gris distingueront ies femelles de ces deux Merginés, d'avec les autres Canaris qui ont des plaques blanches aux ailes.
Nid. Dans les arbres creux ou dans les cavités des rochers près de l'eau; le nid est fait avec
Habitat. 11 se trouve partout sur le c« atinent; il niche dans tout l'est du Canada sauf dans les parties méridionales.
Le harle d'Amérique est un oiseau des étendues d’eau plutôt petites que grandes, de là vient qu’il est moins Commun sur les plus grands lacs Ou sur la mer que son semblable à poitrine Touss. À cela près les remarques faites sur cette dernière espèce s'appliquent au harle d'Amérique Car leurs habitudes sont pareilles.
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130. Le Harle à poitrine rousse, BEC-SCIE, (RED-BREASTED MERGANSER). Mergus serralor, L, 22. (Planche ITA).
Traits distinctifs. L'aigrette hérissée et la bande pectorale rougeâtre séparée de la tête par un col blanc très en vue, sont suffisantes pour reconnaître le mâle. La femelle et les jeunes de cette espèce et de la dernière sont très semblables. Le bec est cependant de charpente beaucoup plus légère et les narines sont un peu plus rapprochées de la base que chez le harle d'Amérique. La tête n'est pas d'un brun aussi riche et la gorge supérieure est d'une teinte un peu plus claire de la mn: Couleur et non pas blanche comme dans cette dernière espèce,
Indications sur le terrain. L'aigrette et la bande pectorale du mâle adulte et l'absence du blane de la gorge supérieure chez les femelles et les jeunes oiseaux distingueront le harle à poitrine rousse, du harle d'Amérique. L'apparence grise du dos et la longueur de la tête et du cou tendus en avant feront connaître l'espèce comme étant un merginé différent d'autres canards qui ont des plaques blanches aux ailes.
Nid. Sur le sol près de l'eau, quelquefois sur les arbres,
Habitat, Se rencontre plus où moins dans tout le Canada, nichant partout ot on le trouve sauf dans les parties méridionales.
C'est un oiseau des eaux libres de glace, aussi est-il plus souvent aperçu sur les lacs ouverts et sur mer, que ne l'est l'espèce précédente.
Valeur économique.—Voir au titre de la sous-famille.
131. Le Petit Harle. (HOODED MERGANSER). Lophodytes cucullatus. L, 17-50. Cest le plus petit de nos harles. Le mâle est un oiseau de couleurs blanche et noire très frappantes avec des côtés d’un beau brun châtaigne. Son ornement distinctif, le capuchon, est une aigrette plate, parcille à un disque, past: nt de la base du bee, en forme d’arche sur la couronne, rencontrant le cou à la base de !a tête et d'une coloration blanche générale ment très pure avec un rebord noir étroit. La femelle est un oiseau de couleur »resque sans éclat avec un corps brun sombre, plus clair en dessous, et avec une aigrette hérissée un peu rougeâtre, de forme semblable à celle représentée (Planche IA).
Traits distinctifs. Le capuchon du mâle ne ressemble à rien de ce que portent les oiseaux américains. La femelle peut toujours être distinguée des autres harles par sa petite taille.
Indications sur le terrain. Le capuchon du mâle, l'aigrette rougeâtre et la taille de la femelle.
Nid. Dans les arbres creux.
Habitat. À travers tout le continent, mais plus rare dans l'Est que dans l'intérieur. Niche en des endroits choisis partout où on le trouve au Canada.
Le petit harle est un oiseau de l'intérieur, des étangs paisibles et des cours d’eau en pays boisé. C'est le plus comestible des harles: ce fait, ajouté à la déforestation continue et au peu d’empêchements mis à la chasse du gibier, expliquent que cet oiseau disparaît de plus en plus.
Valeur économique.-—11 est douteux qu'on puisse porter de sérieuses accusations contre le petit harle, comme se repaissant d'animaux utiles.
Sous-famille—Anatinæ. Canards de rivières et d'étangs.
Description générale. Canards typiques avec le bec aslati et en spatule, terminé par un ongle plat, avec des lamelles filtres !* long des rebords intérieurs (fig. 8, p. 21 ). au lieu de petites projections en forme de dents. Les piede avec un doigt postérieur petit quoique bien formé, non modifié en un lobe plat ou appendice semblable à une nageaire.
Traits distinctifs. Le bec distinguera les canards de rivière des harles et le doigt postérieur comme c'est dit plus haut, des canards de mer.
Indications sur le terrain. Quand la vue sera des plus favorables, le bec fera distinger les anatinés des harles. La plus grande longueur du eo et le corps plus mince sont des indications faibles et plutôt i:.. -taines pour distinguer ces canards-ià des canards de mer ou de baie. Les membres de la sou* »: ‘ile sont plus facilement reccnnaissables À l'état vivant comme espèce que comme une classe
Nid. e sol, à l'exception du canard huppé.
Habitat. { omme formant une classe les canards d'étang et de rivière, sont plus abondants dans l'intérieur que sur l'un ou l’autre littoral.
Ainsi que leur nom l’implique les canards de rivière et d’étang fré-
uentent nos potites étendues d’eau de préférence aux plus grandes. Ils q P ë
rennent leur nourriture à la surface en enfonçant la moitié antérieure de eur Corps et l'atteignant sous l’eau, L'aliment est massé dans le bec et
l'eau en est sortie Par Pression, les lamelles du bec retenant les parties solides,
Valeur économique. —Ce sont absolument des oiseaux vivant l’eau, de végétaux et d'insectes, Par conséquent leurs habitudes alimentaires ne constituent aucune menace, On a démontré récemment que les canards se nourrissent beaucoup de larves de moustiques et que le bien qu'ils font ainsi est de surprenante importance. Grâce 4 une expérience concluante on à VU qu'une paire de canards dans un petit étang a
fait plus pour diminuer ce fléau qu'une grande bande de dorades, Comme gibier ils sont très importants, voir p. 13.
