FAMILLE—CUCULIDÆ. COUCOUS D'AMÉRIQUE

Cette famille est représentée dans l'Amérique du Nord Par trois familles dont une seule est représentée au Canada, les Coccyzinés, coucous d’Amcrique.

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Sous-famille—Coccyzine. Coucous d'A mérique.

Description générale. Cet oiseau a le pied faible et les doigts conjugués: deux doigts sont dirigés en avant et deux en arrière (figure 37, P. 26), Le bec est plutôt long, légèrement recourbé et pointu. Le plumage est doux et lâche, Manque de cohésion et est très Soyeux au toucher comme celui de nombreuses espèces des tropiques. La queue est longue, molle et graduée.

Traits distinctifs. On le distingue du pic, qui a également les doigts conjugués, disposés par paires, par la différence entre les becs et les queues. Chez le pie, les becs sont droits, gros, avec le bout en ciseau, et la queue est courte, très rigide, et hérissée à la pointe,

Les coucous habitent principalement les tropiques. Les deux coucous canadiens descendent de la souche principale de l'espèce dans les plus chaudes latitudes, Ils possèdent une grâce sensuelle et une élégance tropicale incompatible avec les climats du nord, C'est ce que l'on constate dans leur tenue souple et sinueuse, leur belle Borge profonde et arrondie, leur queue longue et élégante, et leur plumage mince mais doux et soyeux. Ils frétent les jungles d'arbrisscaux chaudes et humides et planent rapidement à travers les espaces déboisés avec un vol silencieux et onduleux qui semble bien en rapport avec leur nature exotique. On trouve dans la littérature anglaise beaucoup d'allusions au Coucou, mais qui n’ont que peu de rapport avec le coucou siriadien. Ce Coucou n'est pas une espèce qui apparaît de bonne heure: elle arrive doucement et silencieusement au printemps, de façon que pendant un certain temps après son arrivée on ignore sa présence, Son cri est aussi tout différent de celui que nous ont maintes fois décrit les auteurs européens. Ils est moins musical mais il possède un charme particulier et un caractère exotique extraordinaire qui s’harmonise avec sa nature. Les deux espèces canadiennes ont à peu près les mêmes cris: son cri saisissant de «caou-caou-acou» est l’un des plus Caractéristiques et par un temps calme en été, on peut l'entendre d'un quart de mille ou de plus loin encore. [Is ont un autre cri de « Couc-Couc-couc» rappelant le bruit d'une grosse horloge qui marque les secondes: celui-ci n'a pas autant de portée que l’autre, mais il s'entend aussi à une distance considérable. En ce qui concerne les soins maternels, nos oiscaux semblent beaucoup mieux se rendre compte de leurs responsabilités que ceux d'Europe, Ils sont légèrement parasites dans leurs habitudes, c'est-à-dire qu’ils déposent parfois leurs oeufs dans les nids d'autres oiseaux auxquels ils confient le soin d ‘élever leurs petits, maisils n'en font pas une Pratique commune. L'ancien nom anglais de «Cuckols» se rapporte à cette habitude de l'oiseau européen. Quant à l'américain, ce n'est pas chez lui une pratique habituelle comme chez son congénère d'Europe, mais plutôt accidentelle.

Valeur économique. Les coucous se nourrissent presque exclusivement d'insectes mais mangent aussi parfois des fruits Sauvages. Ils sont particulièrement précieux en raison de leur préférence Pour certains insectes auxquels les autres espèces ne touchent Presque jamais. Les chenilles velues, qui, en raison de leur manteau hérissé, sont à l'épreuve des oiseaux les plus dédaigneux sont une proie favorite des coucous. On trouve l’intérieur de l'estomac du coucou tapissé de poils épineux de chenilles fixés aux parois et formant comme une fourrure.

387. Le Coucou à bec jaune. (YELLOW-BILLED CUCKOO). Coccyzus americanus. L 12:20. Planche XVII A.

Traits distinciifs. Le coucou à bee jaune ne peut être confondu qu'avec son congénère le coucou

: bec noir, Le jaune sur le bec d'où lui vient son nom est le meilleur signe d'identification. Les tres marques distinctives sont, une grande surface de couleur cannelle répandue sur les ailes, que l'on aperçoit quand l'oiseau vole et beaucoup plus de blanc à l'extrémité des plumes de la queue.

… Indications sur le terrain. Le long et flexible pres quand il vole et la coloration générale de cet oiseau le font reconnaître comme un coucou. L'espèce se distingue par sa mandibule inférieure jaunâtre, ses marques “ouleur cannelle sur l'aile, et la forte quantité de blanc sur sa queue.

Nid. Construit avec des branchettes non loin du sol.

Habitat. Cette espèce habite plus au sud que la suivante, mais les relevés semblent indiquer une augmentation du nombre et une extension de l'habitat durant les trente dernières années. Son

habitat dépasse tout juste les frontières méridionales d'Ontario, de Québec et du Nouveau-Brunswick.

. SOUS ESPÈCES. On reconnaît deux races de cette espèce au Canada. Le coucou de l'Est— l'oiseau type— est répandu dans l'Ouest jusqu'aux plaines.

388. Le Coucou à bec noir. (BLACK-BILLED CUCKOO). Coccyzus erythrophthalmus. L, 11-85. Planche XVIIA.

Traits distinctifs. Se distingue du coucou à bec jaune par son bec tout noir, l'absence de teinte cannelle sur les ailes et la quantité beaucoup moindre de blanc à l'extrémité de la queue.

Indications sur le terrain. Son habitat est plus répandu et plus septentrional que celui du coucou

à bec jaune: il fréquente irrégulièrement les parties habitées de lu région au sud du golfe Saint- Laurent et à l'ouest de la frontière manitobaine.

Ni. Structure lâche de branchettes non loin du sol.

Habitat. Son habitat est plus vaste et plus septentrional que celui du coucou À bec jaune fréquente irrégulièrement les parties plus peuplées de la région au aud du golfe St-Laurent et l'ouest de la frontière du Manitoba,