PRÉFACE

L'étude de cette belle partie des sciences naturelles que nous appelons l’Ornithologie, est, sans contredit, une des plus attrayantes de toute la création ;: elle nous fait admirer une sagesse et une providence infinies dans ces délicates et frêles créatures, aux mouvements vifs et gracieux, aux couleurs brillantes et variées, et dont le chant suave et harmonieux nous captive sans cesse. Quel est celui qui n’aime à voir revenir avec le printemps, au moment même où la nature se réveille, cette multitude de chantres ailés qui animent nos forêts et nos bocages, les égaient de leurs merveilleux concerts !

Mais les Oiseaux ne commandent pas seulement notre admiration, ils ont encore des droits incontestables à notre gratitude et méritent d’être connus et protégés. En effet, ils rendent à l’agriculture des services inappréciables en protégeant les moissons contre les ravages de myriades d'insectes et fournissent encore à notre table ses mets les plus délicats ; aussi la science ornithologique fait-elle, en notre temps, de rapides progrès.

Pourquoi donc en Canada, cette science restet-elle dans une espèce d’oubli ? Pourquoi demeurons-nous étrangers à la connaissance de nos amis, les Oiseaux ?

Persuadé que le défaut de livre spécial en notre langue, est un des principaux obstacles qui en paralysent les progrès, j'ai essayé de combler en partie cette lacune ; et voilà pourquoi je livre au public cet ouvrage qui contient une description aussi complète que possible de tous les Oiseaux qui se voient en notre pay:

avec des détails sur leur nidification, leurs mœurs, leur nourriture, leur utilité agricole et économique, etc.

J’excepte toutefois ceux de cette faible partie de la faune de Manitoba et de la Colombie Anglaise, qui ne nous visitent pas et sur lesquels je n'ai pu, jusqu'à présent, me procurer des renseignements suffisants.

La plupart des descriptions sont faites d’après nature, sur des spécimens qui se trouvent tant dans la collection de l’Université Laval que dans la mienne. Cependant sur la foi d'auteurs sérieux, j'indique parfois la présence dans notre faune, de quelques Oiseaux que je n’ai pas pu moi-même remarquer.

Dans l'introduction ci-après, on trouvera, pour l'intelligence de cette faune, tous les détails techniques nécessaires, avec une esquisse

anatomique et physiologique de l'oiseau et de ses mœurs en général.

On y trouvera en outre, une clef analytique des genres, empruntée au magnifique ouvrage du Dr E. Coues ; ce qui permettra d'arriver de suite au nom générique de tout Oiseau que l’on voudra connaître. J'ai également adopté sa nomenclature, comme le plus correcte à mon avis, et le plus généralement reconnue. Mes gravures sont aussi tirées en partie de cet ouvrage.

Loin de moi la pensée d’avoir mis la dernière main à l’'Ornithologie du Canada ; car de même qu'il a été observé un bon nombre de nouveaux oiseaux depuis la publication d'excellents ouvragessur ce sujet, et.quisont maintenant très rares; ainsi, la science, en progressant, ajoutera probablement de nouvelles espèces encore inconnues à notre faune ou éclaircira des points obscurs. J’ai donc taché de rendre ce livre aussi correct et utile que me l’ont permis mes ressources scientifiques, et si, pour ma faible part, je puis contribuer un peu à l’avancement de cette science, je serai pleinement recompensé de mon travail.

Maintenant, qu’il me soit permis de remercier ici les personnes qui m'ont généreusement prêté leur concours.