RAPACES

Bec robuste, crochu, muni à sa base d’une membrane nommée cire, dans laquelle s’ouvre les narines ; pieds gros, très forts, de trois doigts en avant et un en arrière, armés d’ongles puissants, acérés et ordinairement rétractiles; ailes longues et vigoureuses.

Les Oiseaux de Proie ou Rapaces ne vivent que de rapine et, le plus souvent, de chair palpitante; leur naturel est farouche et sanguinaire. Ce caractère les rend si intolérants qu'ils ne peuvent souffrir dans leur canton aucun oiseau de leur espèce; aussi vivent-ils toujours isolément ou par couples, à l'exception du Vautour. Ils sont doués d’une vue perçante. Petits quadrupèdes, oiseaux, reptiles, poissons, cadavres, etc., voilà ce qui satisfait leur appétit vorace, et si la nourriture est abondante, ils s’en repaissent à un tel point qu'ils ont peine à s’élever de terre ; mais d’un autre côté, leur estomac est bâti de telle sorte qu'ils peuvent supporter un jeûne très long. Les uns sont diurnes et les autres nocturnes.

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La femelle, qui est toujours plus grasse que le mâle, niche sur des rochers inaccessibles ou dans des arbres très hauts; quelquefois, mais rarement, sur les grosses branches près de terre, ou même dans des troncs d'arbres.