Les oiseaux insectivores et les arbres d'ornement et forestiers [microforme]

Le Département des Terres de cette Province vient d'adresser une circulaire aux directeurs de colléges, préfets de comtés, curés, gardes-forestiers, magistrats, et autres, pour la due Sbasryation des lois de chasse et de protection des oiseaux insectivores. C’est un sujet plus important qu'on ne le juge généralement ; car de la non observation de ces sages règlements, peut résulter pour nous les conséquences les plus graves.

Il faut reconnaître que la Providence nous a fait naître dans un pays richement, et très richement doté de la nature ; climat des plus salubres, espace sans fin, productions naturelles aussi riches que variées, ressources de tout genre mises à notre disposition, etc. Mais nous ne pouvons nier, d'un autre côté, que nous usons et mésusons de ces dons précieux avec une imprévoyance, un manque de mesure, bien propres à faire suspecter notre sagesse et à accuser notre intelligence. ;

11 viendra un temps qui n’est pas éloignbr-ail paraît même déjà arrivé pour certaines localités —où nous serons forcés de reconnaître notre faute, de condamner la prodigalité avec laquelle nous aurons dissipé des richesses incalculables à notre disposition, et de chercher, avec bien des

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peines et un succès incertain, des remèdes à un état de choses où notre imprévoyance seule nous aura conduits.

Nos forêts si vastes, si riches, si densément boisées, disparaissent à vue d'œil sous la hache aveugle de notre imprévoyant cultivateur. On le croirait parfois pris d’une espèce de furie pour faire disparaître toute trace de végétation forestière. Le feu est souvent appe!é à prêter son concours au fer pourune plus prompte destruction ; et on balaye si net, que déjà, dans un grand nombre de paroisses, on voit des espaces immenses, où l'œil ne peut rencontrer un seul arbre au milieu des champs, pour offrir son ombre rafrai chissante aux animaux des pâturiges, ou autour des habitations, pour égayer, diversifier le paysage et purifier l'air que l’on respire. C’est à tel point, qu’en plusieurs endroits, des terres qui par leur étendue pouvaient, tout en offrant des champs suffisants pour la culture, conserver du bois à perpétuité pour les besoins de la ferme, n’ont plus aujourd’hui de quoi faire une perche, un piquet, un manche d’outil, pas même une hart ! Déjà l'on est obligé d'aller chercher le combustible pour nos rudes hivers, à des 5, 6 et 7 lieues ! Et qu’en sera.t-il dans 20 ans, 30 ans, 40 ans d’icj ?..

Mais laissons de côté pour le moment ce sujet que je traiterai spécialement plus loin et poursuivons le même aveuglement du cultivateur relativement aux oiseaux insectivores, que lu loi protège et dont on ne paraît pas assez priser l'importance.

On met à la destruction des oiseaux un acharnement plus stupide encore que pour la disparition des forêts. Je dis stupide, et je ne crois pas que le terme soit trop fort. En effet, ne faut-il pas manquer d'intelligence, d'humanité, pour maltraiter et mettre à mort des êtres jouissant de la vie, sensibles à la douleur comme nous, et qui semblent rechercher notre société, non pas pour s’ériger en ennemis, mais plutôt pour nous aider à supporter plus allégrement les peines de la vie, pour nous donner des leçons dans les devoirs de la maternité, ls soins dus au jeune âge, l’éducation de ia famille! Est-il rien de plus égayant, de plus propre à chasser la mélancolie, de plus invitant au travail, que le babil des Hirondelles, le chaut des Pinsons (Rossi-

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gnols), des Fauvettes, etc., qui dès la première aurore font retentir les échos de leurs notes, et avant même qu'un rayon de soleil ait pénétré dans votre fenêtre, apportent déjà la becquée à leur jeune couvée !

L'Hirondelle, qui partant du rivage ou de la mare voisine, le bec plein du mortier qui doit entrer dans sa nouvelle construction, au lieu d’aller en droite ligne, paraît s'égayer à multiplier ses gyrations, tout en répétant ses notes amoureuses, avant de parvenir à la corniche de votre demeure, ne semble-t-elle pas dire au laboureur, péniblement courbé sur le soc de sa charrue: qu'il faut ainsi en prendre gaiement son parti? que l'attachement, l'amour des êtres qui sont là, à la demeure, le dédommageront des sueurs qu’il répand ainsi pour eux ?

Quant au soin de la famille, qu’on me permette deciter ici Buffon, ce grand peintre de la nature.

‘ Tout mariage, dit Buffon, suppose une nécessité d’arrangement pour soi-même et pour ce qui doit en résulter ; les oiseaux qui sont forcés, pour déposer leurs œufs, de construire un nid que la femelle commence par nécessité, et auquel le mâle amoureux travaille par complaisance, s'occupant ensemble de cet ouvrage, prennent de l’attachement l’un pour l’autre. Les soins multipliés, les secours mutuels, les inquiétudes communes, fortifient ce sentiment, qui augmente encore et qui devient plus durable par une seconde nécessité, celle de ne pas laisser refroidir les œufs, ni perdre le fruit de leurs amours pour lequel ils ont pris déjà tant de soins; la femelle ne pouvant les quitter, le mâle va chercher et lui apporte sa subsistance ; quelquefois même il la remplace, ou se réunit avec elle pour augmenter la chaleur du nid et partager les ennuis de sa situation ; l'attachement qui vient de succéder à l'amour subsiste dans toute sa force pendant le temps de l’incubation, et 1] paraît s'accroître encore et s'épanouir davantage à la naissance des petits; c’est une autre jouissance, mais en même temps ce sont de nouveaux liens ; leur éducation est un nouvel ouvrage auquel le père et la mère doivent travailler de concert. Les oiseaux nous représentent donc tout ce qui se passe dans un ménage honnête : de l'amour suivi d’un at-

tachement sans partage, et qui ne so répand ensuite que sur la famille. Tout cela tient, comme l’on voit, à la nécessité de s'occuper ensemble de soins indispensables et de travaux communs ; et ne voit-on pas aussi que cette nécessité de travail ne se trouvant chez nous que dans la seconde classe, les hommes de la première pouvant s’en dispenser, l'indifférence et l'infidélité n’ont pu manquer de gagner les conditions élevées ?

“ Nos oiseaux domestiques, dit encore Buffon, gâtés par l'abondance dans laquelle ils vivent, par toutes les commodités que l’homme leur fournit, se trouvent soustraits à la nécessité du travail en commun ; ils ont goûté au luxe et à l'opulence, et n’ont pas tardé à en montrer les premiers effets, libertinage et paresse. ”

Et ce sont ces êtres charmants, ces gais compagnons de travail, ces chanteurs infatigables, que l’homme des cham-* s'acharue à poursuivre. Non seulement il les tue dès c° se trouvent à sa portée, mais il semble vouloir en exte:. ner la race, frappant la famille dans sa source en enlevant les œufs, en détruisant leurs nids! En voyant les enfants tendre avec tant de soins leurs cages et trébuchets, et ces longs chapelets d'œufs qu'on étale sur les murailles des demeures de nos cultivateurs, ne serait-on pas porté à croire que les gens de la campagne considèrent tous les oiseaux comme autant d'ennemis, et que ces œufs ainsi enfilés sont là, étalés comme autant de trophées de leurs victoires ?

Et presque toujours ces trophées ne sont pas le produit d'oiseaux nuisibles ou indifférents, mais bien de ceux que la loi protége et que le cultivateur a le plus grand intérêt à conserver. Car la plupart sont des insectivores, de l'ordre des Pssereaux. Ces oiseaux se nourrissant d'’insectes, fréquentent habituellement vos jardins, vos vergers et vos champs, parce que les nombreux jnsectes qui ravagent vos cultures leur offrent là, en tout temps, mais surtout lors de l'éducation de leur petits, une nourriture abon. dante et facile. Aussi voyez ces Tritris qui viennent placer leur nid dans votre verger, par ce que les nombreuses chenilles qui ravagent vos pommiers et pruniers seront toujours à leur disposition, tant pour leur propre nourriture

que pour celle de leur nouvelle famille; des Fauvettes viennent cacher leur berceau dans vos gadelliers, de là elles goberont au passage les mouches sans nombre qui passeront audessus d'elles, elles n’auront qu’à allonger le cou pour mettre dans le bec de leurs petits les nombreuses larves de némates qui dévorent les feuilles des arbrisseaux où elles sont placées ; et ainsi pour des centaines d’autres. Ajoutons pour le Tritri, qu'il gardera encore votre basse-cour contre lesdéprédations des Corneilles, car margot ramasse bien avecsatisfaction les pois et autres grains que vous venez de semer, elle ouvre même assez lestement en automne les épis de blé-d’inde pour en enlever les grains, mais elle aime aussi à se régaler par fois des succulents poussins d’une récente couvée. Cependant si votre verger recèle seulement un nid de Tritri, votre basse-cour est à l'abri contre les ravages de la maraudeuse, car ceux-ci lui feront continuellement la chasse, et, du moment qu’elle se montrera, la forceront par des poursuites incessantes à s'éloigner promptement.