LA PLAINE A L'OUEST DE PHER8ALA : DÉCOUVERTE DE LA POSITION

DE PAL^PHARSALOS

Quand on a dépassé la pointe de Krindir, on arrive enfin dans la partie la plus ouverte de la vallée, dans la plaine spacieuse qui s'étend à Touest de Pharsale, entre les hauteurs qui font suite à Tacropole de cette ville et le cours de TÉnipée. Deux textes formels, on ne Ta pas oublié, Fun d*Appien, qui place la bataille entre la ville et la rivière, Tautre de Strabon, qui marque la posir tion de Palaepharsalos à l'ouest de Pharsale, nous appellent depuis longtemps sur ce terrain, et quatorze tumulus, presque tous fouillés par nos travailleurs, paraissent y marquer le lieu même de l'action. J'ai reconnu en outre, dès le premier coup d'œil jeté sur le pays, que plusieurs traits importants de sa topographie étaient restés jusqu'ici inconnus ou se trouvaient défigurés par les meilleures cartes; je pense, en les faisant connaître, démontrer qu'aucun autre point, non seulement de la rive gauche de TÉnipée, mais de la vallée de Pharsale, ne concilie mieux toutes les difficultés et tous les textes.

Le premier fait à signaler est l'existence, dans cette partie de la plaine, d'un gros ruisseau, le Tabakhana^ qui sort d'une source abondante, au pied même des anciennes murailles de Pharsale. Large au plus de quatre à cinq mètres , il est partout embarrassant à franchir, à cause de l'encaissement de son lit, qui ressemble à un canal creusé de main d'homme et dans lequel il ne cesse pas, même en été, de couler à pleins bords. Contrairement aux lois ordinaires de l'hydrographie, au lieu de se joindre à la grande rivière qui est voisine, il coule parallèlement dans la même vallée, le long des montagnes du versant méridional, et va se réunir aux autres cours d'eau de la Thessalie. On peut douter que ce soit là sa direction naturelle et primitive. Mais la présence de ce ruisseau à côté de l'Énipée donne moins que jamais le droit de prêter une signification arbitraire aux mots rivus et flumen employés par César.

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Les cartes négligeaient de marquer dans la même région un autre détail topographique qui ne présente pas moins d^importance : c*est une hauteur détachée, de forme oblonguc, véritable ile rocheuse, qui surgit de la plaine, à l'endroit où la vallée de Pharsale s'ouvre sur la Thessalie. La position est surtout remarquable par la manière dont elle est avoisinée par les eaux, au nord par rÉnipée, qui serre de près la colline» au sud par le cours plus éloigné du Tabakhana, à Touest par la grande source de Limbiy jaillissant du pied des rochers pour se répandre en marécages. 11 n'y a pas à douter que le mont Kotttoun (comme on l'appelle) n'ait été l'emplacement d'une ville fort ancienne. J'y ai retrouvé les fondations d*une enceinte d'appareil cyclopéen, dont le caractère est particulièrement rude et primitif. Le système de défense, qui se réduit à construire, du côté le plus accessible, deux lignes de murs, au lieu d'une, nous reporte à l'époque reculée où l'on ignorait encore Tusage des saillants et des tours. C'est ce que j'ai découvert de plus antique, comme ruines, dans toute la Pharsalie, et il me semble qu'aucun emplacement ne convient mieux à la Vieille-Pharsale, à cette forteresse des temps héroïques, qui devait donner son nom à la victoire de Jules César. On comprend que les habitants du pays aient choisi tout d'abord, pour leur premier centre d'habitation et de défense, cette position isolée, qui commande l'entrée de la plaine. Quelques restes d'un fort hellénique, de construction beaucoup plus moderne, situé au sommet de la colline, montre qu'elle ne cessa pas d'être occupée pendant toute la période grecque.

Le camp pompéien a aussi, près de là, sa place marquée dans les montagnes du versant méridional. Toute cette partie de la chaîne est une muraille de rochers abrupts : elle ne s'ouvre qu'en un seul point, vers le milieu, pour former un amphithéâtre de pentes douces et ondulées, appelé Khaîdharia. La position est à souhait pour un campement : spacieuse, facile à défendre, inclinée vers le plat pays, suffisamment pourvue d'eau par des sources locales, qui alimentent aujourd'hui la grande fontaine turque d'Ikiloklou^ et par le voisinage duTabakhana. En arrière, un étroit

défilé donne passage dans la direction de Dhomoko; mais la communication principale est avec des plateaux qui s'adossent à la chaîne de Khassidiari, région élevée, ou l'on peut reconnaître les altissimi montes des Commentaires; ces plateaux offrent de plus d'inépuisables pâturages pour la cavalerie. Quant au mous sine agua^ on le retrouve dans la plate-forme escarpée à'Alogopati^ tout à fait privée d'eau, qui couronne à une hauteur de quatre cent trente mètres les pentes mêmes de Khaïdharia. On remarquera en outre que ces différents points sont en relation directe par les plateaux avec le mont Karadja-Ahmet, la montagne baignée par une rivière : c'est un dernier rapport avec la description de César. Il n'y a du reste, à Khaïdharia, d'autres vestiges qu'un mamelon portant le nom de pàlœokastro^ sans traces de ruines*.

Voilà enfin un coin de pays où se trouvent rassemblés tous les détails de topographie dont nous avons vainement cherché la réunion sur d'autres points. Il reste cependant une difficulté : c'est la direction actuelle du Tabakhana, ce ruisseau sur lequel il faut appuyer la droite de Pompée et la gauche de César. En effet, au lieu de passer le long du champ de bataille, il le coupe en deux et ne laisserait, pour déployer les deux armées sur sa rive gauche, qu'une étroite bande de terrain au pied des montagnes. Mais, comme je Tai déjà fait pressentir, la configuration de son lit et celle du terrain qu'il traverse semblent prouver que ses eaux ne suivent plus aujourd'hui leur cours naturel et primitif. La Thessalie et particulièrement la plaine de Pharsale offrent d'autres exemples de pareils changements : de là peut-être ce système hydrographique tout à fait spécial , que l'on peut appeler le parallélisme des rivières^. Comme c'est vers la fin de l'époque

I. Je ne m'arrfte pas ici à une tradition des Turcs, qui place à Khaïdharia l'ancienne Pharsale, t& iraXatà ^ipaaXa. Ils n'en montrent pour preuve qu'un lieu appelé encore le Jardin du Cadi; ils prétendent que leurs pères, chassés de cette position par la grande quantité de serpents, s'établirent ensuite à Phersala. Il ne s*agit probablement ici que d'un ancien établissement turc. Si pourtant la tradition remontait à l'époque antique, elle ne ferait, tout en modifiant l'emplacement de Palspharsalos, que confirmer l'opinion émise dans ce travail sur le champ de bataille.

a. Voir surtout le ruisseau appelé encore aujourd'hui Avlaki ou le Ctfittf/, qui se trouve placé exactement dans les mêmes conditions de parallélisme que le Tabakhana.

LA BATAILLE DE PHARSALE. i35

romaine que remploi des moulins à eau a dû commencer à multiplier ces travaux de canalisation, on conçoit que les habitants en aient perdu le souvenir. Je crois donc être autorisé à supposer que les eaux de la grande source de Pharsale se déversaient autrefois directement dans TÉnipée ; n*étant pas alors canalisées, elles devaient même former sur leurs rives des marécages, que Frontin, par une erreur qui s'explique, aura attribués au cours même de la rivière. Cette rectification topographique était né* cessaire avant de passer à Texposition de la bataille'.

Sans entrer dans des détails de stratégie et de tactique, qui ne sauraient être de ma compétence, je ne veux ici que résumer les principaux faits de cette importante affaire, tels qu'ils résultent de la comparaison des textes avec la configuration du terrain et la position des tumulus.

César arrive le premier : maître de choisir son champ de bataille, il s*arrête au milieu de la plaine de Palaepharsalos, dans Tangle que formait alors le ruisseau de Pharsale avec TÉnipée. La disposition des tumulus nous force à placer son camp un peu au sud du village de Kousgounar^ à Tcndroit où Ton voit un bois de chênes verts, que les paysans grecs se font un scrupule religieux de couper. La distance de ce point à 'Khaîdharia est de six kilomètres, ce qui équivaut exactement aux trente stades marqués par Appien.

Après quelques jours d*attente, Pompée apparaît sur les hauteurs du versant septentrional ; mais, n'y trouvant aucune position qui lui permette de serrer l'ennemi d'assez près, il passe TÉnipée vers Orman-Magoula, tourne par les plateaux les crêtes de Pharsale et vient déboucher sur les pentes de Khaîdharia, où il établit son camp. Par ce mouvement il se rend maître d'une partie des communications de César et menace le reste. La situation, dan-

I. Voir les nombreux \»hpé\f:Ska. des chsrtes byzsntînes. C'est peut-éu-e même ce qui czpliquertit le mieux Is donnée antique d'apr&s laquelle TÉnipée se jetait dans l'Apidanos. Cf. p. io5, note i.

gereusc pour livrer bataille, est excellente pour garder la défensive : or Pompée, en l'occupant, ne se propose pas d'autre but que de réduire Tennemi par une immobilité menaçante, et il s'y affermit encore en l'entourant de plusieurs redoutes.

Les Commentaires placent l'arrivée de César dans les environs de Pharsale à l'époque « où les blés y étaient mûrs * >, c'est-à-dire vers le i*' juillet : pendant notre séjour à Phersala, nous avons vu, a cette date, moissonner les premiers blés de la plaine. D'un autre côté, les calendriers anciens font connaître que la bataille se donna le cinquième jour avant les ides du mois Sextilis, le 9 août de l'année 48 avant notre ère^ Il se passa donc plus d'un mois en vaines manœuvres, sans qu'il y eût entre les deux armées d'autre engagement qu'un combat de cavalerie \ On sait sous quelle pression de son entourage Pompée se décida à sortir de cette inaction calculée, au moment même où l'ennemi commençait à en sentir tout le poids. Le matin de la bataille, César avait donné l'ordre à trois de ses légions de se mettre en marche dans la direction de Scotussa, pour chercher derrière l'Énipée un centre d'approvisionnement moins exposé; l'armée tout entière s'apprêtait à suivre cette avant-garde, et n'avait plus de ressource que dans un continuel déplacements Le mouvement ne fut arrêté que par la vue des légions de Pompée,^ qui descendaient enfin des pentes de Khaïdharia et prenaient leurs positions dans la plaine.

La disposition adoptée, à l'époque de César, pour un engagement général, était l'ordonnance par cohortes, sur trois lignes de bataille, tripUci acie. Les légions placées de front, de manière à former par leur juxtaposition le centre et les ailes, et par leur profondeur toute la profondeur de l'ordre de bataille, se trouvaient elles-mêmes échelonnées sur trois divisions; c'est-à-dire