Aspri'Strata ou Aspri-Rouga
bien les marins de la côte d'Italie connaissent en détail tous ces parages. C*est donc sur des renseignements précis que César est venu débarquer sur la plage de Paliassa et tomber au seul point vulnérable de tout ce long rempart de montagnes.
Entre la mer et les raides contreforts qui portent le village de Paliassa, en avant d'une région de pentes douces et cultivées que l'on appelle PcrivoJo {Je Jardin)^ s'étend une ligne de sable de mille huit cents mètres, située entre deux plages plus étroites. On la distingue sous le nom de plage de Mégali-Khôra^ c'est-à-dire plage de la Grande-Bourgade. Ce nom de Mégali-Khôra s'applique particulièrement à une hauteur voisine du rivage; là, dans un vallon, on trouve quelques traces de constructions antiques et de nombreux débris de poteries. Les habitants prétendent que c'est l'ancien emplacement de Paliassa, qui était alors un bourg considérable, dont la population dispersée a formé les villages environnants. Cette Grande-Bourgade marque assurément la position antique de Palaesté, qui était située ainsi au bord même de la mer et tout près des sables que foulèrent en débarquant les soldats de César.
Cette plage droite et ouverte ne répond pas sans doute à l'idée' de ceux qui, exagérant le texte des Commentaires, ont pu croire que les légions romaines débarquèrent dans un lieu presque inabordable et directement au milieu des rochers. Cependant il ne faut pas porter les yeux bien loin, le long du rivage, pour reconnaître les dangers signalés par César ^ Au nord, à cent mètres seulement des sables de Mégali-Khôra, se dressent les falaises de Voroskopo, qui commencent la longue file des roches Acrocérauniennes ; plus bas, entre la petite plage de Strada-Bianca et la pointe de Gônia^ la mer est semée de blocs détachés de la montagne, qui montrent, à chaque lame, leurs têtes au-dessus des flots; tandis que, vers le sud, près de la position même de Mégali-Khôra, s'étend la côte basse à'Engkléniy toute dentelée de pointes noires, et de laquelle se détache en avant le dangereux
t. Saxa inter et alia loca periculosa quietam nacius stationem. Guerre civile, III, G.
écueil de Kondrakas. Ces dangers peu apparents sont justement ceux que les marins redoutent le plus. Si le vent, moins favorable, eût empêché les vaisseaux d'être complètement maîtres de leur direction et de leur manœuvre, il y avait dans les environs assez de brisants et de roches à fleur d*eau pour causer le desastre de toute la flotte. Favorisé par les éléments, qui le laissaient libre de choisir le rivage le plus accessible, César devait néanmoins se féliciter d'avoir pu exécuter son hardi dessein, dans des parages si souvent funestes, sans y perdre un seul de ses vaisseaux.
Un autre inconvénient pouvait se présenter le long de ces plages sablonneuses. On avait à craindre que le peu de profondeur des eaux n'obligeât les bâtiments à jeter Tancre au loin. Mais les sondages que le commandant de la Biche ' a exécutés, avec le plus grand soin, parallèlement à toute cette partie du littoral, nous ont révélé que les fonds y sont d'une pente très rapide, en raison même de la déclivité des montagnes qui bordent la mer. Il y a partout de Veau à toucher^ comme disent les marins, c'est-à-dire qu'on trouve immédiatement des profondeurs de quatre et cinq mètres, et qu*un bâtiment de médiocre grandeur peut venir tout près de terre sans cesser de se trouver à flot.
