POSITION DE LA VILLE ET DE SES PORTS

Du sommet de Tacropole je reconnus facilement tous les détails de la description de César. En me tournant du côté du nord et vers la mer, j'avais à ma droite Tétroit banc de sable qui rattache seul la colline à la terre ferme et qui se prolonge sur une étendue de mille mètres, sans jamais présenter plus de six mètres de largeur. Cest évidemment le môle naturel des Commentaires. On comprend que Sextus Pompée se soit emparé facilement de cette langue de terre sablonneuse et qu'il ait pu la faire franchir à quatre de ses birèmes*. Â ma gauche, ex altéra parte ^ venait déboucher le ruisseau qui, autrefois, élargi aux dépens du marais et conduit par des travaux de canalisation plus près des murailles, formait la passe étroite du port intérieur, /âfi^^5 portuSj introitusportus. Là était placé le vaisseau surmonté d'une tour et fortement assujetti à un autre bâtiment coulé à fond, double obstacle qui n'empêcha pas

t. Anne Comnène écrit mime Jéricho^ p. 39.

2. Quatuor biremes subjectis suculis impuisas vectibus in interiortm partem traduxit. Guerre civile, UI, 40.

Sextus Pompée de dégager le passage et de forcer l'entrée '. Là plus petite embarcation de la Biche a pu, sans difficulté, remonter ce ruisseau et pénétrer dans le lac, pour y opérer des sondages.

C'est, en effet, un lac, un vaste étang, plutôt qu'une lagune. Ses eaux, alimentées par des sources abondantes, seraient tout à fait douces, sans les infiltrations de la mer, qui leur donnent un léger goût saumâtre. La sonde trouve partout des fonds réguliers de vase de trois ou quatre mètres, c'est-à-dire une profondeur plus que suffisante pour les bâtiments des anciens; encore avait-il été facile de l'augmenter sur certains points par le plus simple travail. Il faut reconnaître à tous ces signes le port intérieur d'Oricum, celui qui était situé derrière la partie forte de la ville, ^£7^/ oppidum y et dans lequel on amarrait les vaisseaux au rivage. Le nom de bassin convient même plus exactement à ces eaux abritées contre toutes les agitations de la mer. C'est là que les vaisseaux longs de César, après le débarquement d'Antoine, vinrent prendre leur station

d'hiver, dans une position qui paraissait inattaquable et qui ne les défendit pas, cependant, contre la double attaque dirigée avec tant d'acharnement par le jeune Pompée : ils furent capturés ou brûlés jusqu'au dernier. Ces événements ne prennent place, que tout à la fin de l'hiver, lorsque César a réuni enfin toutes ses troupes et n'attache plus qu'une importance secondaire à conserver ses communications maritimes.

Dans l'antiquité, alors que de fréquentes relations avaient lieu entre l'Italie et la côte d'Épire, les facilités que présentait ce bassin fermé, pour les hivernages, comme pour la construction et la réparation des bâtiments, firent la fortune de la petite ville d'Oricum, d'ailleurs trop enfoncée dans un coin détourné du golfe et trop écartée de toutes les grandes voies, pour avoir jamais été un débouché de commerce. Le mouillage en dehors du bassin, sans être aussi tranquille, est encore très sûr : c'est là que viennent

I. Faucibus portus navtm onerariam submersam objecit et huic altérant conjitnxit, super quas turrim effectam ad ipsum introitum portiis oppasuit. Et plus loin : Cn. Pom" peius... submersam navem remulco multisque contendens funibus adduxit,,,. Guerre civile^ m, 39, 40.

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s'abriter aujourd'hui les navires , lorsque le mauvais temps les empêche de tenir devant Avlona. Tout ce fond de la baie porte, sur les cartes marines, le nom de PortDoukatœs. On trouve même, à Touest des ruines et du ruisseau qui sert d'écoulement au lac, une anse nommée Pacha-Limani ou Port du Capitan-Pacha^ où les petits bâtiments trouvent un abri inaccessible aux vents et aux contre-coups de la mer. C'est l'ancien port extérieur ^ dont la description de César fait soupçonner l'existence, le même, sans doute, que Strabon nous donne pour Yithelle d'Oricum, et qu'il appelle Panormos^f comme le port situé de l'autre côté des montagnes. Les cartes de la marine anglaise, très inexactes pour toute cette partie de la côte d'Épire, substituent faussement au nom de Pacha-Limani celui de Porto-Raguséo, qui appartient à une autre crique, située au nord, sur le même revers du promontoire acrocéraunien.

REDDITION D'ORICUM

Dans cette position, au milieu des eaux, la petite place d'Oricum était à l'abri d'une attaque soudaine venant de terre. César ne pouvait l'aborder que d'un seul côté : par la chaussée naturelle qui sépare le lac de la mer, tentative qui devenait impossible, même avec les forces dont il disposait, devant tout ennemi résolu à se défendre. Il est vrai qu'il n'avait pas là un obstacle qui lui barrât le chemin et qu'il fût contraint d'emporter à tout prix, ainsi qu'on pourrait le croire, d'après la position donnée jusqu'ici à Oricum par les cartes. Rien n'empêchait les légions de s'avancer directement sur la route d' Avlona, en franchissant le lit du Lioumi-Bahrda, qui répond exactement à l'ancien KélydnoSj placé par Ptolémée entre Oricum et Aulon'. Quelques cohortes, occupant l'étroit débouché de la place, suffisaient pour condamner à l'immobilité

1. Ainsi appelé parce que c^éuit une des ttationi régulières du CapitaihPacha ou gnodamiral de la flotte turque.

2. Mtrd &' 'AneXXitfvCav BvIXtoodj xal *Ûpixiv xal xà lirfvitov aCnoZ 6 Hdvopiioc xal xà KipoCvta €pi). Strabon, VII, 3i6.