Ptolémée, lit, 14, i

a8 OPÉRATIONS MILITAIRES DE CÉSAR.

une faible garnison, impuissante à gêner le passage d'une armée de quinze mille hommes.

Cependant César, fort de son titre de Consul et de l'assurance de rencontrer partout des partisans, avait d'autres moyens à employer que les armes. Il ne voulut pas négliger la brillante occasion de saisir au passage une ville aussi importante, qui était le véritable centre des défenses maritimes de l'ennemi. On sait, par les Commentaires, comment, dès la première sommation, le commandant de la place, L. Torquatus, se vit abandonné à la fois par les habitants et par la garnison, composée de Parthiniens, milice auxiliaire levée en Épire*. Appien ajoute que Lucrétius Vespillo et Minucius Rufus, qui commandaient à Oricum le détachement naval, n'eurent que le temps de prendre la fuite, après avoir coulé les bateaux chargés de blé qu'ils gardaient pour Pompée. Ils avaient pris leur mouillage « de l'autre côté de la ville * », c'est-à-dire près de la sortie du port, tandis que César entrait par les portes de l'est, qui communiquaient seules avec la jetée naturelle.

César, comprenant l'utilité de sa conquête, pour faciliter le débarquement du reste de son armée et pour mettre ses vaisseaux à Tabri des croiseurs de Pompée, y laissa d'abord toute une légion sous le commandement de M' Acilius^. Un autre de ses lieutenants, Statius Murcus, était particulièrement chargé d'exercer une exacte surveillance le long de la côte et d'y établir une ligne de postes dans tous les endroits abordables ^. Ces précautions étaient nécessaires contre les tentatives de Bibulus, qui avait enfin reconnu l'importance de la position en la voyant entre les mains de l'ennemi : il vint, dès ce moment, mouiller avec toute sa flotte dans la baie d'Oricum et y établit le centre de sa croisière *.

César rend toute justice à l'activité et à l'énergie déployées alors