EXPOSITION DES FAITS D'APRÈS LES COMMENTAIRES

Le débarquement sur la côte d'Épire, qui ouvre par un éclatant début la campagne de Pharsale, est peut-être Facte le plus hardi de toute la vie militaire de Jules César. A ne regarder que les faits rapportés dans le troisième livre de la Guerre civile ^ il semble même que ce fut une tentative singulièrement téméraire et dans laquelle le hasard seul était maître des événements.

César, forcé de laisser derrière lui une partie de son armée, voit s'ajouter à toutes les chances d*une entreprise audacieuse le danger de la reprendre à deux fois. Il part de Brindes, sans bagage et sans approvisionnements, n'emmenant que sept ou même six légions, dont les effectifs sont diminués par la guerre, les marches et les maladies, plus cinq ou six cents cavaliers. Ces troupes, entassées sur des bateaux marchands, n'ont pour escorte que douze bâtiments de guerre, dont huit ne sont pas même pontés. Voilà avec quelles ressources il se risque en face d*un adversaire qui dispose de six escadres et qui tient armée, dans le seul port de Corfou, une flotte de cent dix vaisseaux! Il tente cette aventure dans une saison avancée, sur une mer pleine de périls et dont la navigation, après tous les progrès de la marine moderne, est encore regardée comme redoutable. Réduit à éviter tous les ports, il choisit pour

débarquer une côte signalée par de nombreux sinistres, la côte dangereuse des monts Acrocérauniens, et c'est à travers cette haute barrière qu'il vient chercher un passage pour aller à Fennemi .

Telle est la situation, véritablement critique, exposée en quelques lignes par les Commentaires ^ et reproduite avec de légères variantes par les autres histoires. César, si soigneux de justifier son audace, quand par hasard elle n*a pas été suivie de succès, ne marque ici que les détails propres à faire ressortir l'insuffisance de ses forces et la grandeur du péril. On dirait qu'il tient moins à la réputation d'éminent général qu'au renom d'homme bien servi par la fortune. Par sa brièveté même et faute d'expliquer ce qu'il raconte, il semble autoriser l'exagération des écrivains qui plus tard le représenteront «jeté par les vents d'hiver sur les rochers de l'Épire » et « porté à la guerre par la tempête * >.

Les faits s'expliquent mieux quand on les examine sur le terrain. L'étude attentive des lieux qui furent le théâtre du débarquement, et la connaissance des conditions naturelles auxquelles la navigation est soumise dans l'Adriatique, aident à comprendre le véritable caractère de cette périlleuse entreprise, si heureusement conduite par César : on voit qu'elle n'exigea pas moins de calcul que de résolution et qu'elle présentait des chances de succès suffisantes pour tenter le génie audacieux d'un grand capitaine.