A LA COLLINE DE PÊTRA

Le groupe de hauteurs que les Albanais appellent Toùrr^ et les Italiens cap Laghi^ large plateau raviné, qui fait face, avec ses falaises d'argile bleuâtre, à la pointe même de Durazzo, me parut dès le premier coup d'oeil beaucoup trop éloigné et placé dans une région trop détournée pour avoir été choisi par les Pompéiens*. Dans cette situation, Pompée n'eût pas menacé sérieusement les débouchés du pays, et César, pour venir l'y bloquer, eût été contraint par la distance, qui est de quinze kilomètres, de débloquer Dyrrachium. Malgré la présence dans ces parages de quelques basses assises d'une roche noire, de plusieurs ruisseaux coulant parallèlement vers la mer et d'une petite anse, celle de T^arin^ à peine assez large pour une vingtaine de barques de pêche, l'ensemble de la position ne s'accorde en rien avec les renseignements donnés par les Commentaires.

Au contraire, dans le massif le plus voisin, séparé seulement de la ville par les lagunes, je voyais de loin se dresser un pan de falaise aux lignes abruptes, remarquable par sa blancheur, qui lui a fait donner sur les cartes marines le nom de Pietra-Bianca : c'était Tancien nom des campements de Pompée, conservé à travers les siècles. La première reconnaissance que je dirigeai de ce côté me laissa la conviction qu'aucun autre lieu, dans les environs de Durazzo, n'avait pu être le théâtre des événements mémorables rapportés par César. J'appris d'abord que les Albanais, habitants du pays, donneaint de leur côté à cette hauteur le nom de Shkamirij qui, dans leur langue, désigne une roche escarpée et

1. Cette position a été marquée ensuite, sur les cartes de la Grèce ancienne de Kiepert, comme étant celle de Pétra.

Vue d'après nature C

«nti de Pompée^

Imp QiArdaB & Somaai

répond exactement à la signification de Pctra. Un village qui couronne l'escarpement s'appelle encore Shkall-Gotir^ c'est-à-dire Y Échelle de la Pierre. Dans une région faite tout entière de terre argileuse, c'est en effet quelque chose de surprenant que cette falaise de pierre, le seul rocher de la contrée. A cette roche unique, qu'on voit de toute la baie briller comme une tache blanche sur le fond vert sombre de la côte, s'attacha évidemment de toute antiquité le nom de Pétra'.

La falaise de Shkamm, que j'appellerai plus simplement la RochCy s'étend sur un front d'environ cinq cents mètres dans la partie la plus creuse de la baie de Durazzo. Elle baigne, en un point, son pied dans la mer, sans y dessiner pourtant aucune saillie. C'est comme la façade de tout un canton montueux, véritable entassement de cimes pointues, où l'on reconnaît à chaque pas le pays décrit par les Commentaires. Ces hauteurs sont formées, comme toute la contrée, d'épaisses couches de terre glaise. On sait que les terrains de cette formation, exposés à se fendre verticalement, sont ceux qui offrent les accidents les plus brusques et les plus variés. En effet, les eaux qui s'écoulent sur les pentes du massif de Shkamm y ont creusé un véritable labyrinthe de gorges tortueuses, ouvertes comme des ruelles entre des précipices de terre glissante. Les ruisseaux, ainsi encaissés, se trouvent séparés les uns des autres par autant de plateaux étroits, qui se ramifient en longues bandes, se couronnant çà et là de mamelons et de cônes aigus. Voilà bien les profonds ravins, les nombreuses et âpres collines de Pétra.

Au pied même de la Roche passe le seul cours d'eau un peu important du massif, la rivière Krâcia^ alimentée par cinq grands ravins. Elle débouche sur une plage étendue, où des bâtiments d'un faible tonnage, trouvant plus de deux mètres d'eau à cinquante mètres de la côte et partout des fonds de sable réguliers, peuvent accoster sans difficulté. Il n'y a pas là une anse, un mouillage proprement dit; mais ce que César appelle très justement accessus^

t. C'est U Tue C, destinée sur place par M. Daumet.

c'est-à-dire une plage abordable. L'endroit n'est cependant pas complètement découvert : il se trouve garanti des vents du nord et du nord-est. Il est vrai que c'est plutôt par la saillie générale de la pointe de Durazzo, que par la protection même de la Roche; ce qui n'empêche pas César d'avoir pu dire, à première vue, que « la colline de Pétra protégeait les vaisseaux contre certains vents^ ».