DE CÉSAR ET DE POMPÉE

Avec des données aussi positives sur le véritable théâtre des opérations du blocus, on pouvait espérer, sans doute, retrouver quelque chose des immenses travaux de circonvallation exécutés par les soldats de César et de Pompée. Cependant c'est en vain que, durant un séjour de plus d'un mois dans les environs de Durazzo, j'ai exploré à plusieurs reprises, les collines du massif de Pétra; vainement j'ai étendu mes recherches depuis la vallée de l'Erzan jusqu'à celle du Shkoummi, ouvrant une enquête auprès des habitants de toute condition, demandant partout « des murs et des citadelles de terre > : je n'ai pu découvrir aucune trace évidente, aucun vestige considérable, que l'on puisse regarder, de bonne foi, comme un reste des ouvrages romains. Le garde du génie chargé des levés topographiques visitait, sur mes pas, le pays, pente par pente et colline par colline, et ses investigations n'ont pas été plus heureuses. S'il subsiste quelque partie de ces antiques retranchements, sous les impénétrables fourrés de paliures qui recouvrent la moitié de la contrée, on peut dire que ce sont des restes ignorés même des habitants et pour ainsi dire introuvables*.

Du reste, sur un sol de terre glaise, il n'y a rien d'étonnant à ce que de pareils ouvrages aient depuis longtemps disparu. Les personnes qui s'occupent de fortification savent que, même dans les places fortes, les talus formés de ce terrain sont sujets à se détruire d'eux-mêmes, par un travail de désagrégation naturel, et qu'ils ne

1. J'ai relevé seulement sur la rive droite de TErzan un curieux ouvrage appelé Toprak^ Kaleh ou le Fort^de-terre : c*est un terrain plat, sorte d'îlot artificiel, entouré d*un profond fossé, dont les lignes sinueuses semblent avoir été disposées pour y détourner un bras de la rivière : je n*y vois aucun rapport avec les opérations que nous étudions.

tarderaient pas à descendre dans les fossés, si Ton n*y portait pas souvent la main. A plus forte raison, des retranchements ouverts à la hâte, sur des pentes ravinées, abandonnés ensuite pendant dixneuf siècles à Faction des éléments, ont-ils dû s*effacer de bonne heure et, comblant les fossés, rendre au sol son ancien niveau. Car il ne faut pas comparer ces ouvrages de campagne, quelle que fût leur importance, aux camps romains que Ton montre encore en différents pays, et qui étaient, en réalité, des stations militaires, des places d*armes, occupées, pendant une longue suite d*années, par des garnisons régulières.

En Tabsence de toute trace matérielle permettant de lever le plan authentique des travaux de César et de Pompée, Fétude même du terrain nous a fourni des documents qui ont leur valeur scientifique. Il y aurait sans doute imprudence à vouloir refaire, sur des preuves de cette nature, le tracé complet et détaillé des circonvallations. Ce serait retomber dans les constructions théoriques du général de Gœler '. Mais, en examinant la structure du massif de Pétra, j'y ai trouvé les positions des deux armées, le développement progressif et les limites de leurs lignes, écrits en traits assez évidents, pour éclairer d'une véritable lumière le récit de César, et donner même la clef de plus d'une opération qui n'est pas suffisamment expliquée dans les Commentaires.