ÉPOQUE DU BLOCUS; FORCE DES ARMÉES

Avant de commencer l'étude de ces opérations, il est nécessaire de se rendre compte de la saison où elles ont eu lieu, du temps

I. La présente étude du blocus de Dy rracbium t été faite tout entière sur le terrain, sans aucune connaissance du traité que cet officier allemand a consacré au même sujet : Die Kœmpfe M Dyrraehium und Phanalus, par August von Gœler, Karisruhe, 1854. ^ «t intéressant de voir un écrivain qui n'a pas visité le pays et qui ne peut s'en faire une idée que sur des cartes informes, arriver, on peut dire par le seul raisonnement, à des opinions qui approchent de la vérité. Sans connaître Texistence de la Roche de Shkamm,sur l'indication vague de quelques hauteurs au fond de la baie de Durazzo, il a deviné que là devait être le théâtre des opérations. Le travail du général de Gœler doit être considéré surtout comme une heureuse hypothèse; et sa construction théorique des circonvallations est beaucoup plus exacte que la topographie, par trop sommaire, qu'il développe sur un plan à grande échelle, en Tappuyant du nom de l'État-Major autrichien.

qu'elles ont duré et d'évaluer en chiffres, aussi exactement que possible, les forces qui vont s'y trouver engagées. Les Commentaires apprennent que, au moment oii Antoine songea enfin à passer la mer, « l'hiver finissait ' t^. On peut donc placer son débarquement vers le 20 mars, sa jonction avec son général vers le 22 ou le 23. En accordant à César quelques jours pour les envois de troupes qu'il fit dans diverses provinces, en ajoutant à ce nombre trois journées qu'il employa pour marcher vers Asparagium, deux autres jours qu'il y perdit à provoquer son rival, on arrive à placer la reprise des opérations contre Dyrrachium vers le I*' avril. Un autre passage nous amène à faire concorder la dernière période du blocus avec l'époque où le blé commence à mûrir •, c'est-à-dire avec les premiers jours de juillet. On peut donc, sans se tromper, assigner à la durée des opérations près de quatre mois, selon le compte de Suétone ^.

Quant au nombre d*hommes engagés de part et d'autre, le compte peut en être établi aussi avec une approximation suffisante. Pompée avait neuf légions, qui, d'après les chiffres donnés par César, lors de la bataille de Pharsale, étaient chacune de cinq mille hommes, ce qui fait quarante-cinq mille hommes d'infanterie, auxquels il faut ajouter sept mille cavaliers et plus de trois mille hommes de trait ^; mais il est probable que ses effectifs, d'ailleurs exagérés par son rival, n'avaient pas encore atteint cette plénitude. César était loin d'atteindre ce nombre. La nécessité, sans doute urgente, mais très fâcheuse, d'assurer ses communications avec les provinces éloignées, l'avait empêché

I. Multi jam menses erant et hiems profcipitaverat. Guerre civile, III, aS. 3. Jamque frumenta maturescere incipiebant. Ibid,, 49.

3. In Macedoniam transgressus, Pompeium per quatuor pœne mentes maximis obsessum operibuSn ad extremum Pharsalico prœliofudit. Suétone, Jules César,

4. Voyez le compte des légions de Pompée, au paragraphe 4 du III* livre de la Guerre citfile, A Pharsale, Pompée avait en ligne go cohortes ou légions, faisant 46 000 hommes, ce qui donne 5oo hommes par cohorte et 3ooo hommes par légion. César avait 73 cohortes, équivalant à 7 légions 1/2, et en tout 22000 hommes: ce qui ne fait pas 3oo hommes par cohorte et 3ooo par légion. J*ai suivi les chiffres généralement adoptés; pour la discussion minutieuse de ces eflectif», voyez surtout le résumé donné par Nipperd dans son édition de César, p. i53 et suivantes. César a dû être porté, comme tous les généraux, à exagérer le chiffre des troupes ennemies et à diminuer celui de sjs troupes.

de profiter réellement de la réunion de toutes ses forces, après la jonction des quatre légions d*Antoine. De la belle armée de dix légions qu'il avait tenue un instant sous sa main , il avait distrait trois légions et cinq cohortes, pour les porter sur différents points de la Macédoine, de la Thessalie et de rAchaîe, sous le commandement de ses lieutenants Domitius, Cassius Longinus et Calvisius '. Il lui restait donc sept légions et demie, dont les cadres, comme il le dit lui-même, étaient mal remplis * : à Pharsale, elles n'étaient que de trois mille hommes; à Dyrrachium, elles ne pouvaient dépasser trois mille cinq cents hommes : ce qui donnerait à César vingt-six mille hommes. Sa cavalerie, si peu nombreuse, portée un moment à onze cents chevaux, avait été réduite par les mêmes raisons à sept cents. 11 est vrai qu'il avait dû garder avec lui ses plus fidèles et ses plus vieilles troupes ; mais le nombre ne lui eût pas été inutile pour des travaux comme ceux qu'il allait entreprendre.

MOUVEMENT TOURNANT DE CÉSAR SUR DYRRACHtUM

Telles étaient les forces que les deux chef^tenaient en présence dans leurs campements d'Asparagium et qui se seraient déjà mesurées sur les bords du Génusus, si Pompée n'avait pas renoncé, pour la seconde fois, à profiter de la supériorité numérique de son armée. César, reprenant alors ses projets contre Dyrrachium, part brusquement de son camp, suit d'abord une direction fausse pour donner le change à l'ennemi, puis, faisant un grand détour, s'engage résolument dans des chemins étroits et difficiles, qui le ramènent à son but \ Pompée reste persuadé, tout un jour, que la disparition de César n'a d'autre cause que le manque de vivres. Renseigné enfin par ses éclaireurs, il ne peut se mettre en marche que le lendemain; il compte cependant que, maître de la route directe de Dyrrachium, il pourra encore arriver à temps pour barrer