ADRESSÉ AU PLAN DE CÉSAR

Il n'y a pas à rappeler de l'arrêt porté contre cette tentative par un homme de guerre qui peut faire la leçon même à César. Napoléon la qualifie, à juste titre, d'extrêmement téméraire ': il reproche au général romain d'avoir manqué aux règles les plus simples de la stratégie, en étendant démesurément ses lignes autour d'un ennemi concentré dans une position inabordable et appuyé sur une flotte nombreuse. César semble avoir prévu le jugement sévère des hommes du métier; et partout dans son récit on sent percer le désir de se justifier. 11 allègue la nécessité d'assurer ses communications et de contenir la cavalerie pompéienne, le désir de diminuer par une grande conception stratégique le crédit de son rival. Parmi toutes ces raisons, il en est une qu'il était impossible jusqu'ici d'apprécier, la seule pourtant qui puisse atténuer les reproches qu'on lui adresse, c'est, comme il le dit lui-même en une phrase nette et précise, « qu'il avait pris conseil de la nature même du terrain^ i^. Une exploration détaillée du pays pouvait seule permettre d'instruire cette partie du procès, qui est à la décharge de César.

1 . '£ictToX|ii)Ofv lpYi|» Irjv^gpC Tt xal irapaXôyiii * icovra no|iin}fou Ta 9rpaTÔics&a àvl Tf (x*^] iriptXa- ^**n ix OaXdaoY}c i; 0J).a9oav d?roTitxfosi. Appien, Guerres civiles^ H, Gi.

Erant enim circum castra Pompeii permuUi eJiii atque asperi colles, Hos primum prœ* sidiis tenuit, castellaque ibi communit. Inde, ut loci cujusque natura ferehat, ex castello in castellum perducta munitione, Pompeium circumvaUare instUuit, Guerre civile^ Ilf, 43.

2. c Les manœuvres de César à Dyrrachium sont extrêmement téméraires; aussi en futil puni. Comment pouvait-il espérer se maintenir avec avantage le long d'une ligne de circonvallation de six lieues, entourant une armée qui avait l'avantage d*étre maîtresse de ta mer et d'occuper une position centrale ? • Napoléon 1", Précis des campagnes de Césars XT, IV, 4.

3. Cœsar consilium capit ex loci natura. Guerre civile^ \\\, 43.

En effet, la configuration toute particulière de la contrée lui prêtait, pour ses fortifications, un appui dont il est juste de tenir le plus grand compte. Les nombreuses collines qui la couronnent, avec leurs sommets détachés, leurs pentes de terre glaise, raides et glissantes, devenaient, dès qu*elles étaient occupées par une poi* gnée d*hommes et fortifiées par des redoutes flanquées de tours, turriia caste11a\ des positions inattaquables. On peut en juger encore aujourd'hui ; car les hameaux albanais qu'on aperçoit çà et là postés en sentinelles sur toutes les cimes, sont autant de forteresses, où chaque parenté • vit isolée et, quand elle le veut, inabordable, sous la protection de quelques fusils. J*ai fait relever avec le plus grand soin, sur le plan, ces hauteurs habitées, qui signalent aux yeux les positions dominantes du Massif, celles qui ont dû être occupées de préférence par les castella de César et de Pompée. Ajoutez que la terre glaise, se laissant partout creuser, sur les crêtes comme le long des pentes et dans le fond des ravins, facilitait singulièrement le travail des talus et des tranchées qui devaient former ensuite, d'une redoute à l'autre, Tenceinte continue, perpétua munitio '.

OCCUPATION DE L'ARÊTC DU MASSIF, VÉRITABLE REMPART ET ROUTE STRATÉGIQUE NATURELLE

Mais rien ne favorisait mieux le projet de circonvallation que l'existence de l'Arête continue, qui réunit toutes les collines par un lien commun. Il suffisait, en effet, à César de garnir de quelques troupes cette chaîne, dont il tenait déjà l'un des bouts, pour avoir