POUR FERMER SES LIGNES VERS PALIAMA

Les crêtes éloignées de la mer avaient pu être enlevées rapidement, sans que Pompéey vît d'abord autre chose qu'une manœuvre pour fermer à ses cavaliers les chemins de l'Erzan '. Mais Tapparition de l'ennemi dans la direction de Séférai ne pouvait plus lui laisser aucun doute sur les projets de César. Il songea alors à

reculer, autant que possible, les limites du terrain occupé par ses légions, en fortifiant à son tour les collines et en se couvrant d'une ligne de contrevallation. Vers le sud, il était encore temps de

I Prima quidem surgens operum structura fe/eUit

Pompeium...

Lucain, Pharsale, VT, v. 64*65, cf. v. 3i.

gagner du terrain parallèlement à la mer, pour conserver Taccès de la plaine et affaiblir Tennemi, en le forçant de s'étendre indéflniment^ César cherchant, au contraire, à percer vers la plage, le plus près possible du centre des Pompéiens, Inoccupation des collines devint pour les deux armées l'occasion d'une émulation sanglante.

César raconte en détail un de ces engagements, où il fut délogé d'un point sur lequel il avait cherché à porter ses lignes'. Une de ses légions, la IX% placée sous le commandement d'Antoine, avait occupé la position et commençait à la fortifier : Pompée s'empare aussitôt d'une colline située vis-à-vis de celle de César et qui même, < en un point, communiquait presque de plain-pied avec elle^>; il lance par cet accès son infanterie légère, fait avancer ses machines et force les ennemis à quitter la place. La retraite, € s'opérant sur un versant rapide ^>, aurait pu être désastreuse pour eux, si Antoine, arrêtant ses légionnaires à moitié de la pente, ne les eût ramenés au pas de course pour exécuter une dernière charge. Ce retour offensif permit à la légion de se dégager, mais sans pouvoir conserver une position trop voisine des lignes de Pompée : les soldats c s'arrêtèrent un peu en deçà et, saisissant d'autres collines, achevèrent leur fortification ^ ».

César oublie de nous faire connaître vers quelle partie des lignes il faut placer cette hauteur, qui devait être un point stratégique important, si l'on en juge par l'acharnement avec lequel il fut disputé. Mais la mention même des troupes engagées nous en avertit : nous retrouvons plus loin Antoine et la IX* légion au bord de la mer, défendant l'extrême gauche des retranchements; à Pharsale, la même légion est également placée à l'aile gauche, commandée encore par Antoine, et César prend soin de

1. Relinquebatur ut,.,quam pîurimos colles occuparet et quam latissimas regîones teneret, Cœsarisque copias quam maxime distineret. Guerre civile^ II 1, 44.