DISETTE DANS LE CAMP DE CÉSAR : LE PAIN DE CNARA

César, dont les circonvallations côtoyaient la vallée de l'Erzan et les affluents supérieurs de la Leshnikia, n'avait point à redouter les deux fléaux dont souffrait l'armée pompéienne; mais il luttait, de son côté^ contre un genre de privations non moins pénible.

1. Ceit ce qu'a bit le général de Gœler, qui n's pu SToir aucune Idée de la distribution des eaux dans les enTirons de I>]rrrachium : il ne soupçonne même pas Texistence de la rivière Krâcia, ni celle de deux cours d'eau dans la plaine de KaTala, et il a le tort de placer FErzan en dehors du théâtre des opérations.

3. Munitionem ad Jlumen perduxerat... quo Hberiu» a pericuto milUei aqmartniur, ce qui est en contradiction avec oirumi ilumina de la citation de la page précédente. Guerre cMIe, III, 66.

Malgré tous les soins qu'il avait pris et les immenses travaux qu'il avait exécutés pour assurer ses convois de vivres, il n'avait pu se prémunir assez contre la pauvreté naturelle de cette terre d'Albanie, exposée encore aujourd'hui à de cruelles disettes*. On n'en était pas réduit dans son camp à une famine absolue, puisque le bétail, la grande ressource du pays, y arrivait en abondance*; mais le blé manquait absolument. Les soldats y suppléaient comme ils pouvaient, en se nourrissant d'herbes sauvages, et particulièrement d'une racine nommée chara^y qui était fort commune, et dont ils faisaient des espèces de pains, qu'ils mangeaient avec du lait.

Cette herbe à pain est devenue un sujet de discussion pour la science. Les botanistes ont eu le tort de vouloir la confondre avec le lapsana^ sorte de chou sauvage, au rapport de Pline, et l'une des plantes dont les soldats de César vécurent devant Dyrrachium, comme ils le rappelaient eux-mêmes dans les vers satiriques qu'ils chantaient derrière le char du triomphateur ^ Le chara des Commentaires ne porte pas seulement un autre nom que la plante décrite par Pline : il présente encore des propriétés qui ne peuvent appartenir à cette espèce. Pour le retrouver, il fallait chercher une racine propre à être réduite en farine et à former une pâte prenant au feu l'apparence du pain^ M'étant renseigné à ce sujet auprès des habitants, j'appris que les paysans albanais, dans le temps de

1. ... quod sunt loca a»pera et montuosa^ ac pterumque frumento utuntur importato. Guerre civile^ lll, 42,

2. Peciis vero, cujus rei summa erat ex Epiro copia, magno in honore habebant.

Ibid,, 47.

3. Est etiam genus radiais inventum ab iis quifuerant valeribus, quod appeîlatur chara^ quod admixtum lacté multum inopiam levabat, Id ad similitudinem panis efficiebant. Ejus erat magna copia. La leçon valeribus, qui ne t'explique pas, a été remplacée dans les éditions, mais sans autorité, par cum Valerio, Valeris, in valUbus. Ibid., 48.

4. Nec non olus sylvestre est lapsana^ triumpho divi Julii, carminibus prœcipue jocisque militaribus celebratum : altemis quippe versibus exprobravere lapsana se vixisse apud Lyrràchium, prœmiorum parcimoniam cavillantes. Pline, XIX, 41.

— Jnter sylvestres brassieas et lapsana est, pedalis altitudinis, hirsutis foliis, napi similli" mis, nisi candidior esset flore: coquitur incibo. Ibid., XX, 37.

b. Ad similitudinem panis. — Ex hoc effectos panes. Comparez Ténergique expression d'Appien : t^v «iSocv 4pToiro(o*jv, et la phrase de Suétone : Viso génère panis ex herba quo sustinebantur.

disette, mêlaient quelquefois à In farine du maïs celle d'une racine sauvage qu'ils nomment kelkâss. Cette racine est celle d'une grande espèce d'artim, que j'ai trouvée à profusion dans les terres remuées, autour de Durazzo, et dont chaque pied produit plusieurs tubercules, rappelant pour la grosseur ceux de la pomme de terre. Une personne digne de foi ' m'assura même avoir vu et goûte, à

Arum kelkltî.

Scutari, en 1847, des pains de ce kelkâss, que le gouverneur de la ville, Osman-Pacha, s'était fait apporter par curiosité. Ils étaient nourrissants, mais d'une saveur acre, qui causait dans la gorge comme une légère brûlure : aussi était-on obligé d^en avaler rapidement les morceaux.

En efTet, les variétés du genre arum ont cela de commun avec d'autres plantes à fécule (le manioc, par exemple, et même In pomme de terre), qu'elles contiennent certains principes plus ou moins vénéneux. Mais le tubercule ne conser\'e, le plus souvent, qu'une âcreté inoffensive et qu'il n'est pas impossible de neutra-