LA CÔTE DES MONTS CÊRAUNIENS

Les monts de Khimara, qui élèvent, sur le bord même de l'Adriatique, toute une chaîne de pics ardus et de crêtes sauvages, forment dans leur développement deux régions différentes *.

Au nord s'avance un haut promontoire, dont les versants inhabités et presque inaccessibles séparent, comme un épais mur de pierre, les eaux de la baie d'Avlona de celles du large. C'est une succession de pentes raides, uniformes, bordées partout d'une longue ligne de falaises rougeâtres, véritables précipices au bord de la

I. Contultei, pour toute cette description, le plan I, imprimé p. i5.

mer, qui plongent à pic jusque dans ses profondeurs. Toute cette côte, qui offre Taspect d'une nudité imposante, s'appelle aujourd'hui le Désert {Érimo). Ce -sont les fameuses roches Acrocérauniennes de l'antiquité, qui étaient la partie la plus extrême des monts Cérauniens. Les ravins y ont seuls creusé quelques dentelures, où les barques du pays trouvent, par le calme, un coin de sable resserré entre des abîmes. Telles sont les criques de Grant" mata, de Valle del Orso^ et plus loin celle de Kondami ou de Cala-Bianca. Malgré l'opinion de Pouqueville*, qui veut retrouver ici les rochers dont parle César, aucune de ces gorges, sans issue vers la montagne, n'a jamais offert un espace convenable pour faire accoster une flotte; il n'y a pas un point, dans toute cette partie, où plusieurs milliers de fantassins ' et six cents chevaux aient pu prendre terre et trouver un chemin.

La partie méridionale de la chaîne n'est pas à ce point inabordable. C'est là pourtant que se dressent les plus hautes cimes, les sommets de Tchika et de Kioréa^ qui sont presque toujours enveloppés d'orages et méritent encore l'ancien nom de Monts de la Foudre. Mais ces montagnes ne serrent plus la mer d'aussi près; elles projettent en avant de brusques contreforts, où les Khimariotes ont accroché leurs villages. Des plantations d'oliviers, de cyprès, d^orangers, qui montrent combien toute cette côte est abritée contre les vents du nord, marquent quelques taches de verdure sur l'immense surface des rochers. Les pentes, d'abord abruptes et tourmentées, s'adoucissent en s'approchant du rivage et viennent y former de longues plages blanches, séparées par autant de pointes rocheuses. Chaque bourgade a là son étendue de grèves, ses magasins et sa flottille de petits bâtiments, tirés au loin sur le sable. On trouve même, vers le sud, le petit port Palermoj abri profond et sûr, bien connu des anciens sous le nom de Panormos'y c'est, pendant la mauvaise saison, l'asile ordinaire des plus gros bateaux du pays.

César avait évité le port Panormos, comme tous les autres ports ;