TROISIEME JOURNEE

Vers la douzième heure, consacrée à Diane , une Dame se présente , et nie soumet aussitôt les questions suivantes :

Suis-je aimée de mon époux? et d'où peut venir un certain refroidissement qu’il voudroit en vain me cacher?

J’examine attentivement cette personne.

Son regard me paroît oblique, et surtout une petite protubérance très-saillante , sur son sourcil gauche (a), me fait faire les plus importantes remarques.

Voyons, me dis-je, ce que mon maître Lav citer a décrit sur un phénomène aussi singulier.

Et peu après je me résume et fixe celle consultante.

Vous seule en êtes cause, lui dis-je. Certain petit cousin, que vous recevez souvent dans votre intimité, lui donne de l’ombrage : il a fait part de ses doutes à un ami, et celui-ci, loin de les alïoiblir , a cherché à les aggraver. Il se ressouvient encore du juste mépris avec

(<7; Marque d mie incroyable légèreté dans la condnile intérieure et même extérieure.

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lequel vous accueillîtes ses propositions de l'année dernière, et pour se venger d’une le raine vertueuse, il cherche aujourd’hui a la flétrir des plus odieux, soupçons Votre con-

duite n’est cependant pas exempte de reproches Vous donnez prise à la médisance,

et bientôt la calomnie aiguise ses traits. Sans doute, vous ne pouvez empêcher les propos des méchans; mais votre imprudence semble les justifier. A quoi sert cette correspondance secrète et énigmatique? Hé bien! vous êtes trahie par un agent; car je vois que votre époux en counoît le contenu. De Jà , ses justes craintes pour l’avenir. Il ne suffit pas pour lui que sa feu une soit exempte dfi reproches, mais il voudroit, pour son honneur, pour son repos, qu’elle ne fût pas même soupçonnée. 11 ne tient qu’à vous, Madame , de rendre le reposa celui qui n’a jamais mérité de le perdre. Je n’ai pas besoin de vous décrire ses qualités : vous les connoissez. 11 en est une surtout qu’il possède au suprême degré ; c’est la modération. II a des preuves irrécusables, contre vous, d’une légèreté impardonnable; il craint cependant de porter les choses à l’extrême , et c’est pourquoi il a demandé des conseils Revenez à lui, Ma-

dame». Soyez la première à lui avouer franeliement vos inconséquences. II vous sait coquette,

mais il vous croit vertueuse; et c’est un grand bonheur pour lui cl pour vous qu il se repaisse encore d’une douce illusion; car, sachez que ce double portrait, qui peut si follement déposer contre vous , et que vous croyez si bien cache, est eu ce moment même entre les mains de voire époux. Il le fixe, il aime encore à s'entretenir mentalement avec une image qui lui représente vos traits chéris. — Il le montre a votre iiis, qui le baise avec transport. Tenez, lui dis-je , regardez dans cette glace magique (c/.), reconnoissez-vous l’homme le plus vertueux et le plus malheureux?

Celte dame lit un cri de surprise , surtout en voyant son époux pousser un pivot imperceptible, et rejeter aussitôt avec indignation cette boite qui reecloit un double fond, où l'on voyoit très-distinctement le portrait du petit cousin.

Ah ! s écria-t-elle , que je suis malheureuse! Que vais je devenir? — Allons, allons, reprenez vos sens, et veuillez jeter un nouveau coup d’œil sur ce miroir; mais ici la scène change entièrement.

Ou y voyoit le petit cousin couché négligemment sur un sopha, et faire l’analyse des lettres de la charmante cousine.

(a) Mou eJecti'c d’acier. U e^l unique en Europr.

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Il les montroit à une femme que l’on distinguoit parfaitement , et que ma consultante reconnut pour sa meilleure amie. Tous deux avoient l’air de s’entendre; et leur sourire faux et sardonique me décéloit des âmes viles et corrompues.

La scène précédente se renouvelle à nos regards étonnés ; ma consultante avoit fait un échange de portraits, et le cousin, plus qu’indiscret , en fait hommage à cette femme perfide qui, par représailles, exigeoit que le sien fût renfermé dans le même double fond qui receloit avant celui de son mari.

üt mon adepte fit un cri de surprise et d horreur , et moi j’en restai profondément affectée.

Cependant je n’en continuai pas moins mes importantes remarques.

Je suis convaincue que l’amitié sincère est une chose précieuse , mais que bien rarement elle règne long-temps entre deux êtres pervers qui sacrifient sans remords leurs devoirs à leur

passions Donc je dis avec connoissancc de

cause, à cette femme, si douloureusement affectée : Faites l’aveu de vos fautes à votre époux; vous n êtes point encore criminelle, mais vous pourriez le devenir. C’est seulement

désormais de la bonne harmonie qui doit régner entre vous et votre mari que naîtra le bonheur commun. Ali ! fuyez, fuyez l’odieux amant qui vous trahit. Vous fandroit-il quelque ellort pour le bannir de votre cœur, après les preuves palpables (pie je viens de vous donner de sa noire perfidie? Mais n’hésitez pas; car il trouveroit encore le moyen de vous convaincre de son innocence. Votre cœur seroit ingénieux à vous tromper. Tout ce que vous

venez d'entendre vous sembleroit illusion ,

et moi seule j'aurois tort à vos yeux. Retirez de ses mains les gages cîc votre faiblesse. Découvrez à ses yeux étonnés, que vous avez connoissance de certaines menées sourdes que vous voulez approfondir. Il vous dira qu i! vous aime , qu’il vous adore, que votre chère image ne le quitte jamais. Feignez d’en douter, il vous remettra la boîte qui la contient: faites agir le ressort qui cache une horrible trahison , et découvrez- lui les traits de celle que vous nommiez avec tant de complaisance votre amie commune; n’attendez pas sa réplique, et surtout n’admettez aucune espèce de justification; car, je vous le répète, si vous hésitez un moment à le fuir, vous êtes perdue sans retour, et l’opprobre deviendra votre partage.

Ce dernier mot la fit frissonner de tout son

corps Oui, me dit-elle, avec une sorte

de véhémence , oui, et recevez-en ma parole, je veux jouir de la surprise du perfide , et l’accabler de reproches; mais à partir de ce

moment, je ne le reverrai de ma vie

Veuillez seulement me permettre de venir vous faire part de la confusion profonde ou de l’impudence extrême que cet homme méprisable aura marquée. Car, ajouta - t - elle en pleurant, je n’ai plus d'amie, et c’est un poids bien pesant que celui d’une douleur que personne ne partage.

Et je me dis : Cette femme me paroît plus vivement affectée de l'ingratitude de sou

amant que du juste courroux de sou époux ;

et pourtant il me semble qu'elle devroit faire une grande différence enlr’eux. Mais elle compte, et avec raison, sur l'indulgence du père de ses enfans. Car un honnête homme a tout à gagner , en cachant avec soin des fautes légères qui, souvent, trop rigoureusement recherchées et révélées, dégénéreroient en crimes

dignes de tous les châlimens , si les parties

intéressées ne fmissoienl par s’entendre.

Telles sont mes réflexions. Les uns peut-être les trouveront d’une morale un peu douce; les

autres, au contraire, pourront les juger avec

trop de sévérité. Lequel faudra-t-il croire?

Si toutefois il existe des époux parfaits, iis doivent compatir aux foiblesses d’un sexe que le ciel , dans sa toute bonté , a créé exprès pour

leur félicité Si la nature a été prodigue de

ses dons envers cette belle partie du genre humain, elle a donné aux hommes, comme une ample compensation, la force et le courage. G est a eux seuls qu’appartient ie pouvoir. Ils sont toujours, jusque dans leur propre cause, juges et parties. Mais un mari sage et prudent, tout en sentant la supériorité de son être, tout eu calculant retendue de sa responsabilité envers Dieu et envers les hommes, cherche c’i alléger

les chaînes dorées de l’hymen Il en porie le

poids conjointement avec sa compagne; mais si lui-même trahit ses devoirs, il est encore plus

à blâmer qu’elle L’être le plus foible doit

succomber plus aisément sous les elforts du crime. Du moment qu une femme se voit négligée , dès I instant qu'elle soupçonne qu une liaison fatale lui a ravi le cœur do son époux, elle cherche à approfondir des secrets qu’on veut lui cacher; et si elle y parvient j clic éclate alors. Au lieu d’avoir le bon •■esprit de ramener son époux, elle l’aigrit