TROISIEME

davantage. De là des querelles journalières et scandaleuses. Arrivent les menaces de vengeance, surtout quand on trouve un consolateur qui conseille une réparation éclatante; on prête l'oreille à ses discours. Tout ce qui flatte est goûté avec avidité. Une femme amie des mœurs, mesurée dans sa conduite, et qui se respecte assez pour ne donner aucune occasion de suspecter l innocence de ses actions, se contente de gémir et d’arroser de ses larmes les fruits d’un hymen malheureux ; mais l’épouse coquette, foible ou timide, ne peut être tolérante. Dès quelle remplit ses devoirs, elle exige d'un maître, qui abuse de sa puissance, une fidélité qu'il ne vent plus observer. Alors elle invoque à grands cris des conseils; elle ne peut manquer d’en trouver, il est peu de gens qui lui fassent entrevoir que le temps amène le repentir et le regret, que sa douceur et des

soins prévenans font le reste Au contraire ,

de toutes parts elle s’entend dire: Il faut vous séparer il faut invoquer les lois Ah . mal-

heureuse, que vas-tu faire } Donner un scandale de plus Que le temple de Thémis soit

ouvert en tout temps pour redresser les torts faits aux foibles par la félonie du puissant , que la veuve, que l’orphelin, trouvent dans les

ministres de la justice des défenseurs de leurs droits ; que l 'hémis protège l'innocence et foudroie le calomniateur. Ah, certes! cette déesse doit avoir une balance commune pour tous,

soit quelle absolve, soit quelle condamne

Mais (ju une épousé, qu’une mère, vienne jusque dans sou temple , soumettre à la censure ia plus sévère une conduite souvent exempte de reproches; que sous le prétexte d’incompatibilité d'humeur, elle réclame la dissolution du nœud le pins sacré. Hélas! cette femme infortunée ne dit pas toujours exactement ses véritables griefs : dès qu elle fait cette démarche extrême, il est rare qu’on l’approuve ; et déjà une sorte de prévention s’élève contre elle. Si la séparation n'est point accordée, il faut rentrer sous le joug qui, alors, devient plus pesant que jamais. Au contraire , si la séparation est prononcée, les époux deviennent étrangers 1 un a l’autre; à peine se souviennent-ils que des nœuds, que rien ne devoit rompre, ont existé entre eux. Leurs enfans vont être marqués d’une sorte de réprobation... Et tout cela n’auroit pas lieu, si de communs amis, des pareils zélés se réunissoient pour chercher à ramener les époux. J’en ai vu remplir ce devoir si respectable , et jouir du bonheur inap-

i46 TROISIÈME

préeiable d’avoir fait celui de toute une famille reconiioissante. Aussi, souvent ai-je dit à plusieurs consultans : Avouez-moi que si vous ne craigniez les discours publics , ce que 1 on nomme le faux point d’honneur, vous n’hésiteriez pas à vous réunir à votre épouse : cela est vrai, me répondoit-on ; mais j’ai juré à mes amis que je tiendrois ferme; et je craindrois que l’on ne m’accusât encore de certaine foiblesse conjugale; d’ailleurs, en me rapprochant d’elle, je perdrois le droit de me plaindre de nouveau. Tel est pourtant le langage de plus d’un époux de nos jours.

Cette longue séance et les réflexions qu’elle m’avoit suggérées , disposèrent encore mon âme à une méditation plus sérieuse et plus profonde; aussi je congédiai mes adeptes, et pour me rendre Jupiter favorable, je procédai à une invocation , ayant soin de me retourner sept fois vers le midi , pour saluer le maître souverain de l’Olympe.

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0 ü ATR I EM E J OURNEE .

De la neuvième à la dixième heure du jour de Saturne , ou frappe à ma porte. Je ne réponds point, parce que je crois que c’est l'un do s suppôts du petit homme rouge, et que ses mauvais génies ne sont pas moins dangereux à Paris que partout ailleurs. On frappe une seconde fois. Je nie recueille un moment, et je m’assure que je n’ai rien à craindre. Je

fais entrer Un grand homme, très-sec, et

d’une ligure blême, demande si je puis le recevoir. Sans attendre ma réponse, il s’exprime ainsi: Je ne suis ni sorcier ni magicien, mais bien un astronome, un faiseur de ccs almanachs qui font la fortune de ceux qui les impriment. Et très-souvent l’ennui de ceux qui les lisent, ajoutai -je en souriant. Madame, Madame, reprend-il , avec une sorte de véhémence, je ne veux point me faire d’affaires avec les héritiers de feu Thomas , Joseph Moult , ni avec ceux du célèbre Michel Nostradamus, ni même avec le successeur du fameux Mathieu Laensberg{ 12), encore moins avec l’Astrologue Parisien. Tel

QUATRIÈME que vous me voyez , je ue prédis jamais que ce qui est arrivé (manière sure de prédire toujours vrai. ) Imitez moi pour voire tranquillité à venir : il est souvent très-dangereux d'avoir la sotte vanité de prétendre éclairer ses semblables. Sachez même que non-seulement on ne nous en sait aucun gré, mais qu’on finit par jeter le ridicule sur nos écrits ; heureux si plus tard on ne nous fait pas repentir de ce que le vulgaire nomme nos ambitieuses entreprises!.... Il s’arrête a ce dernier mot , et me lance un deimer regard qui sembloit me due . — Mon exemple est bon à imiter. — Et après quelques objections de part et d’autre, mon curieux me quitte, en me faisant hommage du Messager Boiteux de l'année 1789.... Il m’invite à y puiser des règles à suivre , et surtout des fautes à éviter —

J’étois encore agitée de cette singulière visite, lorsqu’on m’annonce que l’allluence ne faisoiî qu’augmenter , et que meme mes appartenions avoient peine a la contenir.

Je me présente aussitôt , et un cri général se fait entendre Vous 11 êtes donc pas arrê-

tée!.... (a) Tout Parisrépète que Napoléon vous

(a) La nouvelle «le mon arrestation circula, non-seulement dans les provinces, mais même à l’étranger. L’on venoit en

a sacrifiée à ses vengeances. Nous venions nous en convaincre.

Une Dame d’un certain âge me paroît vivement affectée, et me dit en pleurant. Je n ai qu’un fils, je n’ai rien négligé pour que sou éducation fut parfaite. Heureusement j ai réussi , même au-delà de mes espérances. Déjà je commeneois à jouir des fruits de mes sacrifices, et un établissement honorable promettent a Eugène de grands avantages. J etois au moment d’être

la plus heureuse des mères Hélas ! tout vient

de changer aujourd’hui: une querelle des plus vives, au sujetde Buonaparte, a mis entre mon fils et moi une éternelle barrière. Sa conduite est blâmable, non-seulement envers celle à qui

foule s’assurer si elle étoit réelle ou controuvée.... ; à celle époque si fâcheuse pour nous tous, mes adeptes me donnèrent des témoignages du plus tendre et du plus vif interet . ! un m’offroit sa maison, d’autres me procurèrent un passeport pour les Etats-Unis. Il en est qui , dans leur noble zèle, m envoyèrent sous enveloppe des billets de banque et des lettres de crédit, et poussèrent la générosité jusqu’à garder I anonyme, et cela jusqu’au jour ou, délivrés île notre commune oppiession , nous pûmes mutuellement nous laite des confidences. J’ai promis le secret , | y serai fidèle; mais rien ne peut m empêcher de consigner ici l’expression de ina reconnoissance , elle sera éternelle. Ce qui paroitra plus surprenant , c’est que ces généreux coiisultaiis étoient d’une opinion bien opposée à la mienne, et qu'il fallut presque me fâcher avec eux pour leur faire reprendre leur dépôt.

i5o QUATRIEME

il doit tout, mais encore envers le père de son épouse. Que dis-je ? il a osé , dans un moment de frénésie, et lorsque cet honnête homme eherchoit à le calmer, il a osé lui dire des injures et le provoquer en duel. La présence d’une mère en pleurs n’a pu vaincre sa colère. Cet insensé vient de sortir comme un furieux, en faisant d horribles menaces; et malheureusement je crains qu’il ne les exécute. Je vous supplie, Madame, ajoute-t-elle, aidez-moi de vos conseils; eclairez-moi de vos lumières.

Je prends un jeu de piquet, composé de trente-deux cartes. Je les coupe trois fois, et les pose huit par huit, ayant soin d’examiner les extrémités de mon tableau.

Et après les avoir relevées de droite et de gauche, j’aperçois, sur la seconde ligne, le valet de carreau et le sept de pic renversé; l’as de pic se trouvoit , avec son neuf, en face du roi de trèfle et de la dame de cœur avec le huit de pic; ce qui seinbloit lui annoncer des larmes.

Je dis à celle consultante ; Vos craintes ne sont point chimériques; car le père et le (ils sont en présence. Tous les deux sont blessés ; mais le jeune homme l’est très- grièvement. Ah1 courez promptement à leur secours; il

eu est temps encore. Votre fils va rougir de son action coupable, et déjà même je ci ois que son âme est accessible aux rémoras , son épouse a suivi scs pas ; car dans ce moment même elle lui prodigue les soins les plus touehans ; et le roi de pic , accom-

pagné du huit clc carreau, indique assez qu un homme de l'art a fait des démarches pour arrêter, s'il est possible , les progrès du mal qui n’offre encore rien de bien alarmant. Heureusement le ncul de cœur , qui se relève , m annonce que vous verrez promptement le terme de vos cruelles anxiétés. La dame de pic avec le neuf de carreau ne m'annonce dans ce moment qu’une seule et unique cause de retard.

Et cette adepte me jure sur mon véridique tableau que jamais elle ne pourroit pardonner à son fils; que je devois même voir quelle étoit son intention. Vite, vite, coupez de la main gauche , Madame.

Sa retourne étoit la dame de carreau, suivie du valet de pic.

Et je dis : L’as de cœur avec le dix de carreau me prouvent que votre intention est de faire une campagne. \ ous y verrez un homme et une femme qui vous monteront f imagination, qui grossiront, en votre présence, les torts trop

réels de voire fils; iis feront plus , ils vous conseilleronl de le déshériter. Ces âmes vénales auront un double but, celui de vous diviser à jamais, et de profiter pour eux-mêmes du fruit de vos longues économies. Qu’importe le scandale pour des êtres avilis! il ne retombera point sur eux; vous seule, Madame, encourrez le

blâme général. Ecou(ez-moi : Votre lils

est coupable — Hé bien, il faut l’en punir; feignez un moment une grande colère ; mais pour rendre le pardon plus sensible, et d’accord avec sa digue épouse, tâchez au contraire de ramener à des senlimeus de commisération un

père si cruellement outragé Faites surtout

parler le langage du cœur: cette voix est la plus sûre et la plus éloquente. Je vois, par ces quatre valets retournés et ce roi de carreau , que la querelle provient d’opinions opposées. Votre fils finira, j’en suis certaine, par reconnoître , même pour son propre avantage , que le bonheur privé dépend de notre union mutuelle, surtout de notre amour pour l’auguste famille qui doit nous gouverner de nouveau, malgré l’usurpation dont nous gémissons tous.

Celte dame demeuroit tout étonnée de mes dires. *

Mais ce qui finit par la ramener tout-à-fait

JOURNÉE. iT>3

en faveur de son (ils, ce int 1 assurance formelle ({ne je lui donnai qu'avant di \'- sept lunes accomplies, sa bru lui feroit un cadeau inappréciable pour une mère.

Elle vouloit encore en être convaincue par une simple réussite.

Alors elle écarte sept cartes que j’expliquai ainsi :

Roi, dame et valet de cœur, as de pic, sept de carreau renversé, huit et neuf de cœur et de trèfle.

Cet oracle , ajoutai-je , est infaillible , et l’ enfant vous fera pour toujours oublier les fautes de son trop malheureux père; il sera sa caution. Ainsi soit, comme il est dit, ajoute cette dame en souriant. Elle me quitte. Un autre consultant lui sucèdc aussitôt.

Je I examine avec une attention curieuse ; la mise de cet adepte me paroit décente, son habit est couleur marron, et le parapluie plus que modeste est en poche. Une liasse de papiers me semble lui servir de plastron , ce qui lui donne une altitude singulière et gênée. Sa perruque est d'un blond-roux; au moindre geste, il la tourne et retourne; alors ou aperçoit un front chauve, mais très- élevé, un œil ardent et continuellement en action. En cou-

teniplant son ensemble grotesque , je parierois, me dis-je, que ce consultant est l’un de ces milliers d’hommes à projets qui abondent dans cette capitale et se répandent sur toute la surface de notre globe.

Pour m'en convaincre, j’essaie la fameuse divination des trois bougies de cire vierge (r/); je les allume soudain au moyen du phosphore. Je m'aperçois que je ne me suis pas trompée dans mes pressentimens secrets sur cet homme.

Alors mon moderne Law (i5) me met sous les yeux un in-40 contenant neuf cent quatrevingt-dix-neuf lëuillels écrits à la main et dn plus petit caractère. Il avoit pour titre :

Découverte d'une médecine universelle , nonseulement pour guérir les plaies des corps politiques et humains , mais les cicatriser à jamais.

Je félicite mou consultant sur son admirable savoir-faire ; néanmoins je lui soumets quelques doutes.

Alors il me dit : Examinez avec attention ce travail admirable sur la situation des finances; là, je prouve sans réplique que sans nul impôt, soit foncier, soit mobilier , 011 peut combler de suite le plus énorme déficit ; il est même très-lacile, si fou veut se bien pénétrer de mes

(«) Divination île l’onjmancie.

découvertes, d'amortir de suite les rentes les plus onéreuses à l’Etat, et récompenser tous les services passés, présens et tuturs , sans créer de charges ni recourir aux emprunts.

Je reste stupéfaite, confondue de ce hardi paradoxe; mais je dissimule un moment.

Voyez cette dissertation savante, admirable du magnétisme, ajoute-t-il ; j écarte, à la vérité, la doctrine et la pratique , tout à la fois dangereuses et vicieuses , que nous enseignent Escu— lape , Hippocrate et consorts; ils n’étoient, ces prétendus docteurs, que de pauvres ignorons: ah, vive Mesmer! le sublime Mesmer! Lui et ses collaborateurs ont seuls découvert le premier principe de la création , et 1 ordre du mouvement intérieur. Le divin baquet est le remède souverain. Oui, je le répète, il est le spécifique infaillible et universel contre tous les maux nés et à naître.

Et "le somnambulisme: ah! c’est-là le flambeau de la science unique. Aussi un véritable initié doit-il avoir des yeux de Lynx pour découvrir la source des maladies les plus incurables, en saisir toutes les effluences, pour parvenir à en extirper le germe. Que dites-vous de la révélation de ces choses si importantes, même en politique? Ha, ha, tout cela passe

i56 QUATRIEME

1 imagination, et pourtant rien n’est plus vrai; Madame.

J avoue, lui dis-je, que je ne suis pas fort disposée à la crédulité; et les abus, Monsieur, qui peuvent résulter de ces belles découvertes, les comptez -vous pour rien? Ils sont, selon moi, incalculables. Ah! laissons à l’autorité qui nous gouverne le soin des affaires publiques; ne cherchons pas à approfondir ce que l’on nomme le dédale politique. C’est pour de b o unes raisons qu’on nous laisse ignorer ce qu il a d’épineux. Contentons-nous d'aimer et de respecter notre Souverain; payons, sans murmures, notre part d'impôts. Celte dette nationale est vraiment sacrée. Occupons-nous de nos aflaires particulières, sans chercher à pénétrer les secrets obscurs des cabinets; et si parfois la fantaisie nous prend de questionner un somnambule pour nous distraire , n’attachons pas à ses paroles, toujours vagues, une confiance trop aveugle. Si de prétendus secrets pouvaient nous être ainsi révélés , il faudroit avoir au moins le bon esprit de savoir se taire sur tout ce cpLune indiscrète révélation pourroit avoir

de nuisible J’avoue, Monsieur, ajoutai-je,

qu il est même toujours très-dangereux de franchir les limites do la réserve que prescrit la

JOURNEE. l57

prudence. Quant à moi, je me borne à interroger mon génie particulier, et je concentie en moi-même ses judicieuses répliques. Je me garde , et pour cause , d’initier dans mes secrets

les profanes de nos jours.

A ce sang-froid imperturbable, a ce ton laconique , mon homme ne me lait plus que des demi-confidences. Je hasarde cependant quelques jeux, de mots. Il finit par m avouei que , depuis quarante-deux ans, il travailloit à une tragédie en neuf actes, dont l’effet, selon lui, devoit être merveilleux , le dénouement unique, surtout si le sublime et incomparable lalnia vouloit se charger du rôle principal ; car 1 action

devroit durer sept heures.

Il ajoute : En vain , depuis bien des années je sollicite une lecture du comité. Jusqu'à ce jour, on m’a impitoyablement éconduit; et pourtant je voudrois savoir enfin si ce chefd’œuvre des chefs-d œu^re sera accepté. J ai tout lieu de compter sur son plus éclatant succès. La fortune deviendra favorable a mes vœux , je l’espère , et je verrai ma réputation établie par toute 1 Europe. Que dis-je? de l’une à l’autre extrémité du monde littéraire. Qui sait si, par une heureuse exception, je ne serois pas appelé à venir prendre place dans 1 auguste assemblée des quarante infaillibles ?

Je souris malgré moi , en fixant cet émule de Voltaire. Je le félicite sur sa future renommée. Mais, lui dis-je, avant de parvenir au poste le plus élevé du Parnasse, il vous faut, selon moi, passer par des épreuves très-mullipliées ; car j'ai la certitude écrite que, même à mérite égal, cent dix-neuf élus doivent , avant vous, occuper le fauteuil académique.

Mon homme fronce le sourcil gauche , et me dit d une voix grêle et agitée : Sans doute , Sibylle, ce sont de modernes Coltin , qui, de mon vivant , tenteront de s’approprier mes riches dépouilles; mais ils n’y parviendront pas, et la palme réservée au mérite éclatant me sera décernée d’une voix unanime. Lisez, lisez ma tragédie , et surtout ma médecine universelle ; oui , elles seront traduites danstoutes leslaugues, même en grec et en persan. Je veux, que tous les princes, tous les potentats de la terre , émerveillés de ma science profonde , applaudissent à mes glorieux travaux, et je me confie assez en leurs lumières et en leur munificence pour en attendre, non de ces gratifications pécuniaires qui avilissent le vrai savant , mais des distinctions honorables qui rappellent sans cesse à l’homme immortel qui s'en voit revêtu, que les bienfaits des grands de la terre

JOURNÉE. i5g

ne peuvent jamais égaler les talens transcendans, et (jue les rois demeurent toujours les obligés des hommes de génie.

A la fin, il me devint impossible de supporter plus long-temps tant d’impudence et d amour-propre , et je dis à mon adepte , en battant mes tharols :

L'ouvrage que vous nommez scientifique ne sera jamais imprimé. Aucun libraire n’en voudra faire les frais. Il est destiné , ne vous en déplaise , à servir d’enveloppe à la casse et au séné.

Vos vues générales sur les finances ne peuvent être adoptées, et nous continuerons, malgré vous, à coopérer aux charges si urgentes de 1 Etat. Comme il a besoin de défenseurs , de magistrats intègres , il faut concourir au soutien du trône , et lui donner de l’éclat. Nous ne payerons point nos impôts avec des paroles ; mais nous prouverons notre attachement à notre Souverain par des actions. .. Le Fol que vous me voyez écarter de votre jeu m’indique que vos projets sont inadmissibles.

Passons aux articles sur le magnétisme et le somnambulisme.

Je ne vous dis point que cette science soit idéale ou superficielle , à Dieu ne plaise ! et y

i6o QUATRIEME

croira qui voudra. Mais vos raisonnemens sur cas matières obscures sont absolument sans raison. Comme Molière , vous voudriez révoquer en doute le mérite justement reconnu de MM. Purgon et compagnie; mais cet homme inimitable plaisantoit , avec cet art qui 11'apparlenoit qu'à lui, quelques membres de la faculté de médecine. Les (rails qu’il lançoit contre eux n’étoieut point trempés dans le fiel; mais, vous, vous êtes un censeur morose et atrabilaire; vous voulez nier jusqu’à l'existence d'une science dont l'origine se perd dans l’obscurité des temps , qui exige de si profondes études et les plus rares cormoissances , tout cela pour mettre , dites-vous , en principe, que la doctrine que vous voulez propager excelle sur toutes les autres. Allons, désabusez-vous; on aime , à ia vérité , le merveilleux ; mais l’on revient toujours à l'art primitif. Ainsi donc contentez-vous, mon cher Monsieur, de vos sublimes et étonnantes découvertes pour vousmême ; mais ‘je vois l e diable de compagnie avec la mort. Ce que vous venez de couper me l’indique assez. Ceux que vous chercheriez à combattre sortiroient toujours vainqueurs de la lutte; et dans vos derniers momens ils pourroient bien user de représailles, et vous

iGt

laisser finir en très-mauvaise compagnie. I leureusement pour vous et pour eux, votre manuscrit restera enseveli dans le néant; et j'aime à vous le prédire, vous aurez 1 honneur de rendre l'âme, environné des membres les plus recommandables de 1 honorable et utile Faculté.

Quant à voire tragédie cTEpaminondas , c'est autre chose. Ce coup de cinq me dit qu’elle ne sera point reçue. Aussi, neuf mortels actes î grand Dieu ! personne ne voudra ni l’apprendre, ni même l’entendre lire; et les lauriers auxquels vous aspirez seront Üétris avant même que vous les ayez cueillis. Car, vous le voyez , l’hermile portant sa lanterne sourde, commande votre jeu, il m’annonce que c’est dans une obscure oisiveté que vous passerez les derniers lustres de votre vie, que jamais les souverains de l’Europe n’entendront décliner votre nom. Ainsi, renoncez, dès à présent, à leurs bienfaits, et aux litres honorifiques dont ils dévoient vous couvrir. L’académie ne vous comptera jamais au nombre de ses membres, cl l’avenir qui vous est réservé me semble triste et sombre; car Plutus ne versera sur vous aucun de ses dons.

Mon adepte, pourpre de colère, se lève

jG2 quatrième

furieux et en balbutiant. Il frappe avec force sur mon bureau, et fait tomber épars çà et là mes 78 cartes de tharots. Alors je reste convaincue , par la manière dont tous les points se sont retournés dans cette chute, qu’un jour ( et ce jour n’étoit pas loin) où mon pauvre consultant n auroit d’autre société que celle de ces malheureux que la raison n’éclaire plus de son divin flambeau.

En sortant, mon homme à projets s’écrie: Fameux génies, dont les travaux sublimes furent méconnus de votre siècle, une nouvelle victime des injustices de ses contemporains doit bientôt grossir vos rangs! Mais non, je

veux lutter contre le sort qui m’accable

Je veux faire trembler mes ennemis Vous

serez la première sur qui tombera ma vengeance. Je vais faire une comédie, mais pleine de verve et de sel. J’y attaquerai votre art, je combattrai ses faux principes; et, en dépit de vos prédictions et de vous-même, mon ouvrage sera immortel , et fera gémir la presse long-temps encore après mon trépas. Adieu, sibylle prétendue de Cwnes , me dit-il , tout bouillant de colère, adieu, vous entendrez parler de mes satires.

Ah, Boileau! inimitable Boileau! quenétois-

tu présent à cette scène ! Tu m'aurois bien vengée de cet importun mécréant.

(Jette ennuyeuse visite m’avoit tellement fatiguée, que je congédiai mes habitués de très bonne heure. Je me bornai à faire passer al te rnativement vingt-neuf adeptes , dont les cartes inscrites indiquoient les heures d entrée et même de présence.

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