HUITIEME JOURNEE

L esprit encore fatigué de mes longs travaux de la veille , je me reposois tranquillement, taudis que mes adeptes arrivoient en foule, les uns, de l’extrémité des fauxbourgs, les autres , du centre de la capitale , sans compter les provinciaux qui viennent journellement h Paris , et qui, la plupart, m’honorent de leur confiance. La sonnette de ma 'porte d’entrée s’agitoit à chaque seconde, et bientôt la réunion fut si nombreuse, que je crus devoir me rendre sur-le-champ à tant d’empressement. Je distingue divers habitués; j’en reçois même quatorze de suite; mais l’heure prescrite , par mon esprit supérieur, venant à frapper, je commence une nouvelle séance par un homme d’un extérieur grave, qui me dit : Je vous demande, Madame, un entretien particulier, et vous prie de donner vos ordres pour qu’il ne soit troublé par aucun importun. Je le lui promets. J’ai, me dit-il, lu attentivement vos Souvenirs prophétiques , et me suis arrêté à la p'ige 106 , qui m’a surtout frappé.

Tel que vous me voyez , je suis membre du clcrgc romain ; mais, dans nos momens de troubles , je me suis éloigné des règles qn il nous prescrit. J ai suivi , malheureusement , l’exemple si funeste de Pierre ; et , par une faiblesse qui ne peut se pardonner, fai prêté le trop fameux serment. A la vérité, je le regardois alors comme une simple formule , plus propre à ramener les esprits qu’à les égarer. J ai donc résisté a une decision suprême de 1 Eglise ; et ma trop coupable adhesion a pu entraîner celle de bien d autres. J ai validé , en quelque sorte , la spoliation entière de l’immense domaine affecté, de tout temps, à l’entretien des ministres sacrés , qui est aussi celui de la veuve et de 1 orphelin que la misère dévore.

Cette première faute en entraîna bientôt une autre non moins grave ; car j adoptai , je propageai les faux principes des novateurs du siècle; je défiai même les foudres du Vatican de pouvoir jamais m’atteindre , et une barrière d airain s’éleva dès-lors entre moi cl les enfans du vrai Dieu. L’intolérance est toujours fille de l’erreur , et bientôt on me compta au nombre des persécuteurs de mes frères qui , intrépides confesseurs de la foi , préféroient la

mort au parjure , et refusoient Je prêter un serment qui blessoit les lois de l’Eglise.... Les non-jureurs étoient, selon moi , des prélats réfractaires. Les uus abandonneront leur patrie, et clieicherent au loin une terre hospitalière.... Ï1 en est qui, moins heureux, furent déportés dans des climats brulans et insalubres ; d’autres erioient ça et là dans 1 intérieur de leur pays; ceux qui etoient particulièrement désignés aux bourreaux de ces temps d’anarchie , étoient incarcérés , massacrés , ou finissoient par périr de misère et de douleur. Mes amis me félicitèrent de ce qu'ils appelaient mon heureuse étoile : ils en auguroient même ma nomination à l’un des sièges vacans. Des fonctions respectables me furent en effet offertes ; un reste de pudeur me fit rejeter celte séduisante proposition. J’encourus alors le blâme de la plupart des hommes qui, dans ce moment, exerçoient le pouvoir suprême. J’avois pu m’écarter des dogmes divins que nous prescrit notre mère commune ; mais il n’étoit nullement dans mes principes d’être l’instrument ni le chef d’aucun

Parti Mes yeux se dessillèrent alors pour

la première fois; je pleurai sur mes fautes , mais il étoit trop tard pour me rétracter publiquement : ma foiblesse 11e put surmonter de

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vaincs considérations humaines. Je continuai d’être attaché , en apparence , au parti do l’erreur, quoiqu'inlérieurement j eusse fait une rétractation bien sincère. C'éloit dans la chaire de vérité que j aurois dû la faire hautement , je n en eus pas le courage. Cependant je cessai absolument les fonctions de mon saint ministère; j’étois sacrilège à mes yeux; je me vouai au soulagement de mes frères, et me plaçai dans l’instruction publique.

Bientôt un décret, émané d'une assemblée de pelhts tyrans , ordonne à des hommes , /astreints par état au célibat le plus rigoureux , d’enfreindre la première des lois de leur institution sacrée, et leur permet de prendre une compagne. Tous ceux qui remplissoient quelque fonction publique so virent meme obliges d'opter entre l inlraction du vœu qu ils avoient juré de respecter, et la perte de la médiocre place qui leur étoit nécessaire pour subvenir aux premiers besoins. Ce fut la le commencement de toutes mes. infortunes : j étois homme, et mon cœur n avoit pu se défendre dune foiblesse , qui de voit me devenir fatale. Eugénie 13. , que ) avois eu occasion oe vou plusieurs fois , avoit fait sur moi une impression profonde ; en vain je cherchai à combattre un

penchant que ma religion m’interdisoit comme un crime ; dans cette alternative cruelle je fus a la veille d’abandonner mon établissement et les espérances qu’il m’avoit données ; je me repliai sur moi-même; je ne me dissimulois pas mon affreuse position. Je pouvois encore opter entre le crime et la vertu , entre la vie et la mort; mais l’abîme étoit entr’ouvert sous mes pas ; une puissance invincible et victorieuse de mes vains efforts m’y plongea tout entier : j’épousai publiquement Eugénie B. ; un seul enfant fut le fruit de cette union criminelle. Je cachai avec soin à mon épouse , à sa «ertueuse mère , quel avoit été mon premier état, mais M. B. ne l’ignoroit pas; il applaudissoit cle plus aux funestes principes que justifioit ma conduite. Enthousiaste lui-même de cette doctrine empoisonnée , qu’on osoit appeler la raison , il me louoit des progrès que je faisois dans le généreux mépris de ce qu’il qualifioit de sots préjugés.... Peu à peu l'horizon politique se rembrunit , et chaque jour voyoit moissonner l’élite des Français ; ce fut dans ces temps , dont la mémoire sera pour nous un «éternel opprobre , que les temples du Suint des Saints furent souillés par la profanation et le sacrilège l’abomination et la

désolation remploient Icschanbct Icsl.ymnes sacrés. Les voix des énergumenes se la [soient entendre sons ces voûtes indignées des orgies auxquelles ces vils profanateurs osoieut se livrer jusqu'au pied des autels du Dieu vivant. Ils retraçoient l'image de ces Saturnales t es Païens, pendant lesquelles la licence et la débauche voyoient publiquement encenser leurs autels; cet oubli des convenances sociales , ce mépris des institutions religieuses, qui sont la base des Etats bien constitués, étoient, en secret pour moi , une source d’amertumes; mais"" la terreur me forçoit au silence. Que dis -je? j’eus la foiblesse bien plus coupable encore d’accepter une place de jure au fameux tribunal révolutionnaire. Le premier jour où je siégeois, je vis monter sur les funestes gradins mon propre éveque ; ce digne, ce respectable prélat, cet ornement de° l’Eglise gallicane, avoit refusé le serment exigé par les nouvelles constitutions du c 1 ci gc » il avoit même , dans ses écrits , défendu le trône, et notamment 1 autel. Sous ce rapport, Fouquier-Tninville , d’exécrable mémoire, le mit bientôt en jugement ; et moi , prêtre prévaricateur, j étois appelé à prononcer sur son sort; moi qui, parjure et sacrilège , méritons

hiea P,nlôt I arrôt de mort dont faréopa"g sanguinaire et farouche alloit frapper ia vertu et l'innocence.

Contemplant celte figure vénérable , que le TiUm. auroit pu prendre pour l’un de ses modèles , je jet ai un cri de douleur ; tous les regards se portèrent sur moi; je me rassurai cependant ; mais le digne prélat m’eut bientôt reconnu, et, joignant alors les mains, et se signant, il ne dit que ces mots: Eh quoi! iOus aussi , mon jils , vous me persécutez ? Î5Ur mi ordre l'accusateur public, je fus conduit aussitôt à la Conciergerie, entrepôt des victimes qui attendaient la mort. Bientôt mie fièvre dévorante me saisit; un délire continuel jette le désordre dans tous mes sens. Je crois voir mon évêque, je lui parle, je sollicite à genoux mon pardon, et c’étoit lui, en effet, qui me serroit dans ses bras paternels. Ce vertueux martyr venoit d’être condamné par ces hommes de sang, et ce n’étoit qu’avec peine qu il a voit pu obtenir l’insigne faveur de me faire ses touchans adieux. En me pressant sur son sein , il m’arrosoit de ses larmes ; et levant les yeux vers le séjour bienheureux des justes, où il alloit bientôt paroître luimeniü , il adressoit a l’Elernel de ferventes

prières pour qu' il daignât m’arracher aux en eui.> funestes qui obscurcissoient à mes regards 1 auguste vérité. Alors la grâce opéra ; mes yeux se dessillèrent. J’étois en ce moment dans un état difficile à décrire. J aurois voulu partager sa mort glorieuse. Je sollicitois, je suppliois ce saint ministre de m’attendre , lorsqu on vint le chercher pour consommer son illustre et douloureux sacrifice; il n’eut que le temps de me bénir.... Je devins enfin un peu plus calme.

J écoutai les conseils de 1 un des honnêtes guichetiers préposés à ma garde; je ne cessai donc deparoître, pendant plusieurs semaines, dans le transport le plus violent , et ce subterfuge me sauva la vie; car le 9 thermidor amena la chute de mes persécuteurs, et me rendit aux douceurs de la liberté. Mon premier soin fut de revoir Eugénie et mon enfant ; je leur assurai bientôt un sort au-dessus de l’envie, j'en a vois les moyens ; cependant j’avois fait de. sérieuses réflexions sur moimême , sur mes erreurs. Je 11 étois plus cet homme pusillanime ; j’aurois voulu alironler les dangers et m'offrir à la rage de mes ennemis ; mais le plus grand nombre avoit succombé, et ce qu’il eu restoit encore ne valoit pas la peine d’etre combattu. Le calme

huitième

sembla renaître un instant ; je voulus en profiter pour quitter la France: mais, avant d’abandonner Eugénie, mon épouse adorée , et sa le, sans retour, j’eus encore de violens combats à soutenir, à leur aspect. Je sentais quelle etoit 1 étendue de la foiblesse humaine, car j eprouvois pour ces deux êtres si chers des craintes toujours renaissantes. Ah! que ( as je . de trop cruels souvenirs me rappe! oient que j etoispère, que j etois engagé par un lien indissoluble, et pourtant j’avoisreçu la consécration sainte : l'honneur et la dignité du sacerdoce l’emportèrent à la fin.~J^ me hxai donc en Suisse, et fus même agrégé au nombre de ces pieux solitaires , qui , °après avoir renoncé aux grandeurs passagères de ce nonde , oiil, depuis Ici Révolution , constamment édifie, par leurs vertus, tous les peuples divers , fuyant, comme par le passé, tout ce qui pouvoit leur rappeler quelques tendres souvenirs qui, aux yeux du véritable chrétien, doivent s'évanouir devant les hautes méditations d’un esprit déjà dégagé des illusions tenestres, et tout entier absorbé dans la contemplation des grandeurs ineffables de son Créateur. Je persévérai , et fis des vœux pour bnsu Jcs liens qui m’altachoient à la terre; et choque jour les disciples de Rancé (iG) s’ap-

plaudissoientdu zèle, de la ferveur qu’un prêtre, qu’ils avoient regardé comme un apostat , (disoit éclater. Ils contemploient , dis-je, avec les U ansports d’une pieuse joie , la conversion d’un de leurs nouveaux, frères, qui, abjurant scs tiop longues erreurs, revenoit enfin dans le sein de son Dieu.

La persécution , qui pesoit sur tous les ecclesiastiques, vint cependantà cesser \Buonapartc y mit un terme. Il ne pouvoit régner , il ne pouvoit flatter les peuples , fatigués d une cruelle anarchie, qu’en suivant des maximes opposées à celles des gouvernemens imparfaits qui l’avoient précédé. Il pensa donc que la politique lui commandoit de relever les autels, et de protéger les ministres qui dévoient les desservir. Assurés désormais que nous n avions plus rien à redouter , nous repassâmes en France, et vînmes nous fixer dans la forêt de Sennar. Nous y reprîmes notre règle première : le jeûne , l’abstinence , et même les macérations , faisoient disparoître en nous ce qui restoil du vieil homme. "Ce genre de vie avoit pour moi des charmes ; je commençois à oublier Eugénie ; mais ina fille pouvoit m’accuser , car elle étoit innocente, et ne de voit pas être victime de l’erreur de ses parens.

Je pris le parti d écrire à un ami sûr 3 et

quelques semaines après, il m’apprit que ma Zellu venoitd’éfre admise, comme élève, dans la célèbre pension de M"‘e S. D. B ; mais qUe mon épouse, plongée dans l’affliction la plus profonde, s avançoit lentement vers l’espace infini. Le souvenir de notre union si peu fortunée ma perte encore récente, tout cela avoit détruit en elle les sources de la vie. Eugénie, la tendre, la respectable Eugénie, nepouvoit oublier celui qu’elle croyoit parjure, et quelle n'avoit pu encore bannir de sa mémoire et surtout de sou cœur. Bientôt la mort, accompagnée de toutes ses horreurs, vint mettre un terme àl^frop pénible existence. Je J’ai assistée dans ces redoutables momens; j’ai reçu ses derniers soupirs.... mais elle ignoroit , hélas ! que son époux veilloit près d’elle, à la faveur du saint ministère que je venois de remplir. J’ai entendu, j ai recueilli jusqu’à ses moindres aveux. Son unique et immuable pensée n’a cessé d’être pour celui qu elle se plaisoit à nommer son tendre et trop malheureux ami.... Elle repose dans le seiii de son Dieu, elle l’invoque pour un coupable pécheur ; car, quelque temps avant que sa dernière heure eut sonné , son père avoit eu l’indiscrétion de lui révéler quij’étois, et le saint ctat^ auquel j’avois été appelé.

Cette fatale réunion , au moment du trépas

de celle que j'avois tant aiinee, nie porta im coup terrible. Je suis sou bourreau ! m eciiaije : j'oubliai alors et l’austérité de mes devoirs et cette fermeté que la religion nous prescrit dans les douleurs humaines; je pleurai amèrement , et je troublai , par mes sanglots et mes cris , le silence religieux de la paisible retraite où j’avois cherché un refuge contre les orages des passions qui s’étoient élevés dans mon cœur.

Après la perte de mon Eugénie , ma tendresse se concentra uniquement sur ma tille. L’ami* ■commun , dont je vous ai parlé déjà, ne négligea rien pour me servir utilement : en quittant sa pension, Zélia fut placée, par ses soins , auprès de la duchesse D. , qui déjà l'avoit protégée sans la connoître.

Malheureusement elle a inspiré au second fils de sa bienfaitrice l’amour le plus violent ; aveuglé par la passion qui règne dans son cœur, il se livre aux plus criminelles espérances: i! a conçu les projets les plus funestes au bonheur de ma fille et au mien ; il est parvenu à la faire entrer dans ses sentimens: Zélia , séduite , abusée, suit imprudemment le penchant qui l’entraîne. Son suborneur lui propose de l’emmener eu pays étranger, et lui jure de l’épouser aussitôt qu il aura quitté la France. Cette jeune per-

sonne , viciime de son inexpérience et du loi amour qui l’égare , prête l’oreille aux discours perfides de Fliomine qu’elle adore ; elle est sur le point de se couvrir d’un déshonneur ineffaçable, et de plonger son malheureux père dans le deuil et dans raflliclion.

J’ai tout appris par l’indiscrétion du jeune duc: il s’est confié au fils d'octave de G.... ; le père m’a tout révélé. Cet homme estimable , dans des jours malheureux , avoit cherché un refuge contre les afflictions, auprès des pieux solitaires de Sennar ; je tâchai de lui rendre sa retraite moins triste, et d’adoucir ses cBagrius cruels. A son retour, il a toutfaifpourme servir, et est parvenu à découvrir la trame ourdie contre l’honneur de Zélia. Voilà , Madame , le récit fidèle desévénemens qui ont tourmenté ma vie, et celle des êtres chers à mon cœur; ma Zélia va périr si vous ne m’aidez à la sauve r. La duchesse D. a confiance en votre art ; depuis long-temps même vos conseils la dirigent... Elle doit venir vers la fin du jour vous visiter; elle sera accompagnée de ma fille. Ah! de grâce, Madame , daignez les éclairer toutes deux ; dévoilez , s’il le faut, les desseins coupables du fils, mais surtout n’épargnez pas la protégée ; attribuez à la profondeur de vos calculs toutes les révélations sur le présent ; pour l’avenir , peignez-le-lui sous les couleurs les plus som-

bres et les pins terribles. Parlez d’an voyage imprudemment projeté, dites quelles en seront les conséquences funestes : montrez 1 abîme creusé sous les pas d une jeune insensée , qui s'y laisse entraîner par une passion que 1 honneur et les mœurs condamnent. Vous m avez, par vos seuls écrits , inspiré une véritable confiance; je me plais a l’avouer, tout en blâmant les dangers de votre art dans des mains imprudentes, je crois qu entre les vôtres il peut, non-seulement concourir au bien, mais encore prévenir le mal.... Vous voyez quel est jnotrestiine pour l'auteur des souvenirs prophétiques.... et le service éminent que j'en attends Dans quelques jours je quitte Paris , peutêtre pour toujours , car nos frères craignent le retour de la persécution. Cependant je veille aux intérêts de ma fille que j'abandonne : ma fortune lui est acquise de droit. Quant à vous , Madame , comptez sur ma reconnoissance la plus étendue. — Vos prières me suffisent , elles doivent être efficaces devant Pieu. INotre Sauveur a pardonne a votre pieux fondateur , et vous l imitez aujourd’hui dans sa pénitence. Soyez tranquille, ajoutai-je, l'Eglise triomphera de ses ennemis. L’ordre respecté de la Trappe en demeurera l’une des pierres angulaires ; il

ID

àzS IiUITIEMÉ

refleurira dans une partie de ses antiques domaines , qui lui seront concédés à litre de rachat; mais, après avoir édifié un nouveau temple a 1 Eternel , que dis-je? après avoir rebâti un asile au crime et souvent au malheur, ces pieux cénobites en seront encore chassés un moment; mais peu après ils résisteront à toutes les secousses des mauvais vents, même aux variations des saisons; et, par leur vie foute exemplaire et leur humilité profonde , vous et vos dignes frères soutiendrez, dans la nuit des temps , 1 édifice immuable de notre Religion , qui, d après plusieurs antiques prophéties f'doifc*. en 1842 devenir l’objet du culte universel.

Je lui promets de veiller constamment sur Zélia , et surtout de faire promettre à Madame la duchesse D.... de lui servir de Mentor pour la garantir des pièges sans nombre dont elle est environnée. Je dévoilerai tout, ajoutai je, et sans nul ménagement : heureuse encore si je parviens au but que je me propose ! car , sans 1 austérité de votre état , qui vous force à négliger les devoirs que vous impose la paternité, je vous somraerois , Monsieur, de seconder mes efforts ; c’est au père de Mllc de R. bien plus qu à moi, qu'il appartient de l’arracher des bras delà séduction..,. Néanmoins vous pouvez

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compter sur mon zèle, et j'ose même répondre que Zélia , en suivant mes conseils, retrouvera, dans sa bienfaitrice, une nouvelle Eugénie. Ces dernières paroles firent sur lui un ollot si terrible, que ce pauvre solitaire avoit réellement besoin d’aller dans la forêt du Perche ( 1 7) , pour y revivre dans une entière réclusion , ali ! que dis-je, dans une parfaite abnégation de luimême , et s’éloigner ainsi a jamais d une fille que, selon le monde profane, il 11 auroit pas du quitter. Ah ! je le plains et l’admire en mêmeiemps ; et j(? me dis même : Si la grâce est si efficace eiHui , ce bon et cligne religieux doit avoir de terribles et perpétuels combats à soutenir intérieurement, car son cœurme semble d’uue sensibilité extrême

Cette séance s’étant prolongée au-delà des bornes ordinaires, je fus forcée de continuer mes travaux scientifiques jusqu'au lever de l astre silencieux des nuits ; et , au moment même où il brilloit de son plus bel éclat, Madame laduchesse D.,.. , accompagnée de Zelia, vint me faire visite.

Sans entrer dans d autres details, qu il me suffise de dire à mes adeptes que ma mission eut le plus grand succès, cpic j’eus le bonheur inappréciable de convaincre à temps \ que je