DE L’ÉNIGME

Tout a changé en un instant , et des affaires que l'on crojoit absolument minces ont été rétablies.

Sans doute que dans ce moment il se rappeloit une prédiction que je lui a vois faite le -d mars dernier, et par laquelle je lui disons que s’il se ilattoit que la puissance de Napoléon fût durable, il devoit se détromper, que son règne ne s étendroit pas au-delà de Lois mois. Il sembloit me dire :

Votre réputation , Sibylle , ne m en impose pas, car toutes les choses se succèdent selon nos désirs ; et n’en déplaise à vos prophéties , l’empereur nous restera long-temps.

Tout à coup je lève la tête et lui répète tiois fois: Malheur à tous! malheur a vous-même ! si vous ne vous engagez pas à taire exécuter rigoureusement la capitulation signée par la pi incesse...Ah! si vous l’aviez vue dans vos rangs elle vous eût inspiré le plus religieux, dévouement.

Je 11e dis pas le contraire, me répond ce., homme , car j’aime le courage , et suilout dans les femmes qui reunissent autant de vertus. Heureusement pour moi , je n ai point etc spectateur de 1 héroïsme que la Duchesse a déployé dans ces circonstances orageuses : peut-être alors qu entraîné pur un sentiment

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irrésistible , j'eusse embrassé sa défense ; mais où en serois-je maintenant, surtout si j’avois suivi vos derniers conseils?

Tels éloient iesdiscoursde ce général et de la plupart de ceux qui n’étoient qu’égarés. — Ab! qu ils sont coupables ceux qui les premiers versèrent dans les cœurs des semences de division , et préparèrent ainsi, par degrés, cette exécrable révolte! Cependant, je ne crains pas de le dire , la plupart des militaires rougissoient de la déloyauté de leur conduite, et d avoir prêté les mains à la plus odieuse trahison. Tous honoroient le courage de la Duchesse, et Buonaparfe lui-même ne put s’empêcher de rendre une justice éclatante à la force dame qu’avoit montrée l'héroïne de Bordeaux; quoiqu’il le fit avec l’accent de l’ironie , il n’eu demeura pas moins frappé intérieurement pour elle d’admiration et de respect (z6).

Après quelque temps d’une méditation profonde . je prends mon essor vers d’autres lieux, et bientôt je me trouve au-delà de l'Isère. Là, je suis témoin des succès multipliés d’un prince qui , avec une poignée de braves , lient en échec et harcèle continuellement de nombreuses phalanges ; mais bientôt des proclamations insidieuses lui enlèvent le cœur de ses soldats; la

DE L’ÉNIGME, désertion se met dans sa petite armée ; et hiimêine , par une trahison. sans exemple, ne s.e voit plus environné que de lâches inhdelesà ! m. . soi • mens : quelle ressource rest oit - il à ce nouvel Edouard dans celte pénible circonstance.'' Déjà vingt fois , au milieu de ses rangs, il avoit atlionlé la mort; et si la Providence n’eût veillé sur ses jours et détourné les coups, il eût peutêtre malheureusement sucùombé... {ci). Ah ! s’il n'eût fallu que les ellorls d’un courage indomptable! mais que peut la valeur quand la trahison vient l’enchaîner de toutes parts ? Le prince restoit abandonné , seul au milieu de quelques serviteurs fidèles qui tous juroient de mourir pour le défendre. Cependant le héros de la France , secondé de ce petit nombre de guerriers que l’honneur attachoit à ses côtés, seroit parvenu sans

(a) Buonnparlc donna les ordres les plus positifs pour transférer le prince au château de ^ incennes. Les dépêchés eu lurent expédiées et contremandées aussitôt, grâce au génie tutélaire <|ui veilla constamment sur des jours si précieux. Ce digne héritier de Henri-Ie-Grand fut conservé pour le bonheur et la gloire de la France, d’une manière vraiment extraordinaire et toute miraculeuse....

Dans sa triste ignorance ,

Le vulgaire voit tout avec indifférence ;

Des dessins du grand Etre atteignant la hauteur.

Il ne sait point monter de l’ouvrage à l'auteur....

LE MOT

doute à s’arracher personnellement des mains des rebelles; mais il lui auroit fallu sacrifier tous ses généreux compagnons qui vouloient se dévouer pour le sauver. 11 étoit indigne de sa grande âme de reconquérir sa propre liberté à ce prix. Amis, répondoit-il à ces braves qui le pressoient de disposer de leur vie: Un Bourbon n’est jamais accessible au lâche sentiment de la crainte... Si j’étois ^^/aujourd’hui, j attendrois sous mon drapeau le coup fatal qui m arracheroit la vie ; mais mon roi , mon épouse , et la France surtout m’ordonnent de vivre. Cependant le salut de quelques amis généreux , aussi précieux pour moi qu’une armée entière, exige que je prête l’oreille aux propositions qui me sont faites de les sauver. J’accepterai donc la capitulation qui m’est offerte. Ainsi parle ce brave, l’honneur et l’espoir de la France, ce nouveau Gertnanicus , qui faisoit à son roi, à l’amitié, un sacrifice qu'il n’eût pas consenti, s'il ne se fût agi que de sa vie.

« La capitulation fut approuvée par le gé- » nérai Gilly; mais Grouchy , autre général « en chef, en suspeudit l’exécution pour la- » quelle il voulut attendre les ordres de Buo- » naparte.

» Cette infraction à la convention , et les » suites qu elle pouvoit avoir tinrent la France

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» entière dans une cruelle attente. Chacun ou- >3 biia ses maux, particuliers pour ne songer » qu'à la captivité d'un petit-Hls d Henri //C 33 On redoutoit une catastrophe pareille à celle » dont les fossés de Vincennes avoienl été le » théâtre. Le duc seul étoit tranquille : il crai- » gnoit seulement quesadélivrance nedevîutle )) prix de quelque concession préjudiciable aux » intérêts de la couronne ; et il témoigna ses 3> sentimens à son auguste père , en lui écri- 33 vaut : Je suis résigné à tout, je ne crains 33 ni la mort ni la prison. »>

Je veillai constamment, avec mes sylphes assistans à la sûreté de ce prince chéri. J'élois toujours au milieu de sou escorte ; mais pour être plus en état de prévenir les dangers qui le menaçoient , je demeurai invisible.

Jusqu au iG cependant , la cruelle prévoyance qui le tenoit dans les fers fut trompée. L’ordre d’exécuter la convention arriva : il fut alors conduit à Celle sous bonne escorte; il mesure avec calme le vaste espace de mer qui va le séparer de sa patrie; fort de sa vertu , il s abandonne sans crainte aux vagues images de la vie orageuse , ou désormais il est lancé par l’aveugle main de la fortune, et bientôt il s’embarque sur un vaisseau suédois disposé pour le recevoir.

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Je chargeai spécialement EJAEL (a) de veiller constamment sur des jours si précieux à ma patrie; d’accompagner le héros durant la pénible navigation, et de le préserver des écueils et des dangers qui le menaçoient sur l’empire de Neptune, alin que, sauvé par nos soins vigilans, il pût remplir les hautes destinées auxquelles il est appelé.

« J'observe, dit l’auteur de l’itinéraire,

« que sans pénétrer les motifs secrets de Buo- » naparte, chacun se livra à une joie d autant » plus vive , qu on avoitplus de peine a cioire » l’événement miraculeux qui le causoit. »

Et moi je veux ici dévoiler ces secrets motifs : oui , je ne crains pas d avancer, et sans vouloir cependant m’en attribuer exclusivement le mérite, je ne crains pas d’avancer , dis-je, que j’ai puissamment contribué, quoique indirectement, à empêcher que Buonaparle ne se souillât peutêtre d’un crime qui eût de nouveau épouvanté la terre. Ah ! quoi que vous puissiez dire, détracteurs éternels d'un art que vous ignorez , cet art n'est pas aussi futile que vous le croj ez , el s'il a eu quelqu’infbence sur la destinée d’uu grand prince que la France a pleuré quelques

O/) Génie délice des fils et des hommes