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Maintenant , ô Napoléon , cet arbitre suprême , qui tient dans sa main les destinées des empires , en a ordonné autrement. Orgueilleux Aman , ajoute-t-elle, tu te reposes sur la puissance d Assuérus ; mais Assuérus luimême , las d’avoir trop long-temps servi par la force ta coupable ambition , t’abandonne à la haine de tous les peuples que tu fis gémir sous le joug , lui-même conjure ta perte. Non , non, tu ne peux repousser les coups que 1 Europe .entière se prépare à te porter ; ferme l’oreille aux discours des flatteurs qui t environnent : en vain ils t’élèvent jusqu’aux cieux , en vain ils font entendre ce cri qui rappelle les fureurs de 1790: B noua parle ou la mort', en vain ils te promettent que, si la fortune trompe tes efforts , tu trouveras toujours dans l’amour et la fidélité des Français, de nouvelles ressources. Ils s’abusent eux-mêmes , et , trop surs que leur trahison ne leur sera jamais pardonnée , ils veulent; se perdre où se sauver avec toi.

Mais leurs espérances seront déçues : par la vertu des caractères gravés que tu portes sur toi (r/), tu éviteras tous les périls; la fuite de-

(«1 U» talisman.

LE Cil AMP-DE-MAI. S27

viendra encore ton salut ; tandis que tes malheureux partisans, abandonnés sur le champ de bataille , et déchirés par les foudres de l’ennemi, expierout , par une mort cruelle , le crime d avoir favorisé ton retour.

Tels étoieut les conseils et les discours qu a« drcssoit à Napoléon cette femme qui , après avoir éclairé , pendant sa vie, la plupart de ses actions , étoit encore , après sa mort , son ange tutélaire. Buonaparte , sombre et farouche, l écoutoit dans un morne silence, mais sa fatale résolution étoit prise au fond de son cœur , et rien ne pouvoit plus la changer. Cependant son émotion étoit visible ; elle éclatoit surtout dans quelques mots qu il essaya de proférer. Sa tendresse pour elle se réveilla dans son âme , quelques pleurs coulèrent de ses yeux 5 il étendit les bras pour saisir cette ombre chérie, mais elle lui échappa comme une vapeur légère. Insensé , lui dit-ehe , as-tu donc oublié que j’ai abandonné ma dépouille mortelle?.... Mais, je le vois : tu repousses mes conseils, tu cours à ta perle ; et les effoits •de ma tendresse expirent devant les cmmeres de l’orgueil et de 1 ambitioYi. He bien . va , subis ton sort \ vole aux champs de 1* réjus ensevelir, avec les braves qui t environnent y

LE CHAMP DE-MAI

ta réputation militaire. Je ne ferai plus d’inutiles tentatives; lu me reverras, cependant, mais non, comme aujourd’hui, brillante de 1 éclat des esprits célestes ... Adieu.... L’ombre, à ces derniers mots, laissant tomber sur Buonaparte un regard d indignation, et même de pitié, disparoît dans les airs, et retourne dans ces beaux lieux consacrés aux mortels qui, pendant leur vie, tirent de la bienfaisance leur plus douce occupation.

Buonaparte étoit resté morne et pensif ; ces terribles révélations agitoie/it son esprit. lia cérémonie coutinuoit cependant , et les salves réitérées le tirèrent insensiblement de sa profonde rêverie ; une sérénité feinte se peignoit sur son front, lorsque l'orateur du Champ-de- Mai commença son discours. Organe de la rébellion , cet homme osa parler au nom de la nation toute entière, et promettre que chaque J rançais se feroit un devoir de donner sa vie pour la défense de l Empereur de Vile d’Elbe qui, infidèle à sessermens, et après avoir abdiqué des droits ii égilimes, nerougissoit pas de venir dans cet le enceinte étaler de coupables trophées.

B’ionaparle , dans sa réponse, parla de son dévouement pour sa patrie ; et, se comparant à Codrus , il promit de s’immoler comme ce tloi

LE CHAMP-DE-MAT. ^25

d’Athènes, pour 1 arracher a la fureur des barbares. Il accusa ensuite les Rois conjurés pour sa ruine , d’une lâche envie et d'un honteux acharnement contre lui. Il termina en disant qu'il opposeroit à la rage impuissante de ses ennemis, l'amour que lui portoient les 1 rançais, et qu i! espéroit que le ciel feroit triompher la justice d’une cause si belle.

Il reçut ensuite le serment de ces vieux guerriers , qui furent si long temps 1 honneur et la gloire deFrance.il leur lit promettre de se surpasser, et de mourir tous, si! ie falloit, plutôt que de souffrir le joug de l’étranger. Tous le jurèrent avec transport... et les champs de Waterloo sont témoins qu ils n ont pas trahi ce dernier serment. Il ne sont plus, laissons en paix leurs cendres , oublions la laute que leur mort a expiée, pour ne plus nous souvenir que de leurs glorieux exploits.

La cérémonie étoit terminée , le nouvel empereur venoit de jurer le maintien de cette constitution , qui devoit retremper les chaînes sous lesquelles il espéroit encore faire gémir long-temps la France. Déjà, accompagné de sou pompeux cortège , ii reprenoit le chemin des Tuileries, au bruit des salves, qui annonçaient la lin de celte brillante représentation, lorsque

LE CHAMP DE-MAI

m’approchant de lui sur mon talisman , j’écartai les voiles cjni me rendoient invisible à ses yeux; il me vit, et mon aspect réveillant dans son âme le souvenir des révélations que venoit de lui faire son épouse, il rentra dans son palais, triste, rêveur, et tourmenté de la pensée de de l’avenir qui le menaçoit.

Pour moi , de retour dans mon cabinet sibyllin , je m’enfermai pour méditer sur tout ce qui m’avoit frappée dans cette mémorable journée, et répandre mes parfums ordinaires pour me rendre Cnliel favorable ( a ). Je 11e brûlai que du bois de cèdre et de bananier; bientôt mon feu fit jaillir des étincelles en forme de globules : j’en comptai jusqu’à quarante-neuf , et en tirai un augure très-sinistre.

Tout à coup le génie m’apparoît , et ses discours raniment un peu mes espérances.

Mortelle , me dit-il , reste six jours dans le recueillement; ensuite tu consigneras sur tes tablettes deZoroastre toutes les circonstances d'un événement remarquable qui doit t advenir; car, dans la nuit du septième au huitième jour de ce mois, tu dois être appelée pour donner l'explication d'un songe qui tourmentera singulièrement l’esprit de Napoléon. Tu pourras conjurer

(a) Génie qu'on doit invoquer.

LE CHAMP-DE-MAI. 33 1

Verchiel (a) , qui lui fut long-temps soumis; car le traité fameux qui les lioit 1 un a l autre

vient enjin d'expirer et Toglas , génie des

trésors, l’abandonne à Tlicicrimus , et retourne pour toujours habiter la troisième pyramide , car c'est en Egypte qu’un pacte négromancien l’avoit forcé d obéir à toutes les volontés du grand homme , et même de lui livrer tomes les richesses de l’univers. Surtout , ne quitte pas ton talisman , car il te deviendra bien necessaire dans un instant décisif. Tu le dirigeras alors vers le Nord, et Borée te sera favorable. Quant à moi , sans cesser de veiller sur toi , je vais aux champs de la Belgique , où je dois être témoin de la chute inévitable du nouveau Gengis-Khan, et je dirigerai ensuite vers Paris ce Roi des Rois, mais vaincu et profondément humilié. Adieu. Il dit , et disparut.

(a) Génie sous l’influence du signe du Lion.

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Il est de ces instans où l’âme anéantie ,

D’un sinistre avenir, paroit être avertie;

Et peut-être en effet ces secrètes terreurs.

De désastres prochains, sont les avanl-coureurs; On a vu dans la nuit , dans la vapeur d'un songe La vérité parfois se mêler au mensonge.

Chénier , Charles IX.

Le silence régnoit sur la terre et dans les cieux; et la Nuit enveloppée de ses longs voiles parcouroit paisiblement , sur son char d’ébène , sa course accoutumée. Autour d elle se pressoientles Heures tristes et froides; un vent pur souflloit dans les airs, et faisoit voltiger les tresses de sa longue chevelure. Une couronne de diamans éclaloit sur son front , et sa robe , flottant au loin, étoit parsemée d'étoiles étincelantes.

Dans ce moment , je sortois des vagues rêveries auxquelles je m’étois insensiblement livrée; et } jetant un regard sur tout ce qui

m’environnoit , je m’écriai : Quel instant plus favorable l'homme peut- il choisir pour adorer l’arbitre souverain des mondes , que celui ou le soleil a fermé l’impénétrable rideau qui lui derobe tous les objets , et l’arrache ainsi à toute espèce de distraction ? Ah! c’est alors que l’Univers ressemble à un oratoire public, où les Anges attendent les hommages deshumains poulies porter au pied du trône de l'Eternel! Que ton char , ô nuit , ne passe jamais au-dessus de ma tête , sans que mon cœur adresse au ciel les prières reconnoissantes que je dois a mon Créateur !

Tandis que les habitans de la capitale , ensevelis dans un sommeil profond, oublient lèurs craintes et leurs inquiétudes , 1 ambition , la haine et l’odieuse méchanceté, veillent et ourdissent, dans le silence, leurs trames perfides. Que la fin arrache de sa tanière un animal vorace; qu’un tigre féroce , ivre de sang et de carnage, parcoure, en rugissant , les bois épouvantés; qu’un loup ravisseurs élance dans la plaine, toujours prêt à saisir la proie que ses hurlemens Irappent de terreur, ou le conçoit ; ces animaux cruels et farouches ne tout qu’obéir à 1 instinct qu ils ont reçu de la nature. Mais que des hommes , qu’éclaire le flambeau

de la raison , et qui portent en eux-mêmes le pouvoir de discerner le bien et le mal, parviennent cependant à étouffer dans leur cœur tout sentiment d’humanité ; aveuglés par des passions honteuses , que ces mêmes hommes deviennent aussi cruels , aussi sanguinaires que ces bêles farouches , qui se nourrissent de chairs palpitantes, c’est ce qu’on ne pourroit jamais s’imaginer, si malheureusement on n’en avoit tous les jours sous les yeux mille exemples déplorables.

Telles étoienl les réflexions qui attristoient mon âme ; mais bientôt elles prirent un autre cours. Non, m’écriai-je, le triomphe du crime ne doit pas être éternel ; 1 impie sera frappé de terreur, son cœur frémira , et il fuira épouvanté. Le tonnerre éclatera sur sa tête coupable , et redoublera son effroi , tout le ciel sera en feu , et les éclairs qui se croiseront et s’élanceront en serpentant de toutes parts, déchireront la nue avec fracas, et feront régner, au sein de la nuit, un jour affreux. Mais l’ange protecteur dirigera dans les cieux les nuages enflammés, et ne permettra point qu’ils étendent sur la terre leurs terribles ravages. A moins que le Tout-Puissant , indigné qu’un

seul homme se soit livré à tant cîe forfaits , n’ordonne à son ministre de lancer sur le cii-

minel ses foudres vengeurs Mais non, il

doit encore échapper au juste châtiment qu il a mérité ; le ciel le réserve pour servir d’exemple aux ambitieux qui voudroieut marcher sur ses traces, et sa fin terrible doit épouvanter tous les peuples du monde.

Ces pensées m’occupoient tout entière , lorsqu’un sommeil bienfaisant vint tout à coup s’emparer de mes sens, et suspendre le cours de mes réflexions philosophiques et religieuses.

Alors mon imagination trop long-temps captive pendant le jour , s élance , libre des entraves qui 1 enchaînoient , dans ces régions qui ne sont connues que d’elle seule , errante et toujours incertaine dans son vol , elle s’élève dans les champs de l’Ether, pour redescendre ensuite , et se précipiter dans ces cavernes profondes et inaccessibles , toujours environnées de roches aiguës , et qui servent de repaires aux monstres des forêts. Tantôt enchantée et ravie , elle se promène dans de riantes prairies , ou bien dans de délicieux bocages; tantôt dirigeant sa course à travers d’horribles solitudes, elle arrive à des tombeaux antiques

L’ É LYSÉE-BOUR r,ON.

on reposent ensevelies des générations enlières.' Là se couvrant de crêpes lugubres , et assise sur une pierre funéraire, elle aime à se nourrir de pensées mélancoliques , elle y demeure jusqu'à ce que les premiers (eux du malin, dissipant tous ses vains fantômes, viennent la tirer de son égarement , et lu rendre aux lois de la raison dont le sommeil l’avoit affranchie.

Il est trois heures, fout repose encore autour de moi , et cependant il me semble entendre doucement proférer mon nom. Que me veulent ces importuns? m’écriai-je, encore à demi endormie. Une voix fait entendre ces mots : « Pardonnez , ô Sybilie ! si j'interromps votre repos; mais un Monarque puissant réclame les lumières de votre art. — .Napoléon m’envoie vers vous , non pour vous consulter , car il craint que votre opinion trop prononcée n'influe sur vos oracles ; mais un songe I inquiète , et quoiqu'il veuille se persuader que ce n’est qu'un jeu de son imagination Iroublee, il n’en est pas moins la proie d une sombre terreur. Comme Pharaon il voudroit trouver on sage pour le lui intei prêter. A defaut d'un Joseph , il se voit forcé d’avoir recours à la Sibylle, puisqu’elle seule est capable de lui en donner l’explication. »

'Protégée du génie, et année de mon talisman, que pouvois-je craindre de Buonaparle . rien, absolument rien. J’hésite encore ; cependant je me décide. Je vais emporter, dis je a mon aimable conductrice , mes divers tharots , mo u grand grimoire , mes fameuses clavicules, Cornélius Agrippa, mes bâtons grecs , mon miroir magique, le traité des songes d après Joseph, ma fameuse baguette divinatoire, neuf drapmes de plomb neuf, et sept morceaux de cire vierge. Surtout, me dit cette jeune dame. Doubliez pas un marc de café et l’anneau de Gigès. Soyez tranquille , lui dis-je; pour compléter ma collection, je veux même y joindre le fameux électre d’acier à une infinité d angles, qui réfléchit, à volonté, l'homme mort ou absent , car je ne peux trop multiplier mes moyens pour éclairer celui qui tout a la fois désire et redoute la lumière. Nous montons en voiture, et bientôt nous arrivons, avec la rapidité de l'éclair, dans les Champs-Elysées; nous entrons dans le palais par la grille qui conduit au jardin.

Buonaparte étoit seul dans sa chambre, m’attendant avec une impatience mêlée d'efïroi. Il se promenoit en long et en large ; ses bougies

brùloient encore sur une table ; il mai choit à

L’ÉLYSÉE-BOUïVBON.

grands pas , plongé dans les réflexions les plus profondes. Il me dit , après un moment de silence : Asseyez-vous , Madame , et veuillez m’écouler sans m’interrompre.

« Depuis quelques inslans j’étois livré aux douceurs du repos. Je dormois profondément , lorsque le timbre d'une horloge a frappé l'heure ; mes bougies s’éteignent d'elles-mêmes, il me semble que je veux aller vers l’endroit où l’airain se fait entendre : tout à coup je me sens arrêté par une puissance invisible qui me prive de toute espèce de mouvement. Je n’avois conservé que l'usage de mes yeux Le pla-

fond s’ouvre au-dessus de ma tête , et j’en vois sortir une vapeur rougeâtre et foiblement lumineuse qui remplit toute la chambre. Un murmure sourd se fait entendre , et une voix rauque et sépulcrale prononce ces mots :

« L’être réprouvé qui , pour un temps mar- » qué , exerce un certain empire sur toi , ne » sait, ne dit, et ne fait que ce que je veux. j> En m’obéissant il croit obéir à lui-même, et » se flatte que je lui suis soumis. Je connois » tout ce qui se passe sur cette misérable terre, » et ma destinée est d'y faire le plus de mal » qu’il m’est possible. »

» A peine avoit-il ainsi parlé , que je me vois

environné des vapeurs d'une fumée bleualre à travers laquelle je dblinguois des flammes couleur de sang. Au milieu de ces flammes parut un pelil homme incliné sur l’un de mes aigles à sept têtes. J’ai remarqué qu il eloil vieux jusqu'à la décrépitude , son œil étoit étincelant , sa bouche immense laissoil apercevoir le dard d’un serpent. Il me sourioit d’un air perfide ; il appuyoit son menton pointu et entièrement décharné sur les deux mains, que souteuoit une longue baguette , qui m'a paru d’un métal forgé par les fils de Vulcain. Il étoit bizarrement vêtu : son habit me parut d'un rouge ponceau. Il n’avoit que deux pieds de haut , étaut assis. J'avoue que dans le premier moment , cette apparition singulière glaça mes sens , et paralysa toutes mes facultés. Le malin vieillard me regarde toujours en souriant ; il s’élève , appuyé sur sa baguette , et entr ouvre l’aigle comme il auroit fait un anneau , car il se divisoit en deux. Alors il touche l’intérieur avec une aiguille aimantée , et j’en vois sortir un palais qui s’élève entre l’aigle et le vieillard, et qui paroissoit construit en miniature. Je reconnoissois plusieurs personnes qui circuloient dans ce palais , et bientôt je me suis

reconnu moi-même. Il me sembioit que je

récitois avec force et véhémence une harangue des plus pathétiques, et que j’exhortois tous mes auditeurs à ne jamais survivre au moindre déshonneur, leur faisant entendre que leur mort assureroit le triomphe de ma cause , que je noinmois la cause sacrée de la patrie. Aussitôt que j’eus fini mon discours , un silence encore plus profond régna dans cette assemblée , mon buste y fut voilé. Cependant plusieurs des spectateurs s'y opposèrent ; une rixe violente paroît s’élever, et bientôt je vis mon buste tomber, brisé en mille éclats.

» Mais un instant après, 1 e petit homme rouge , toujours environné de la flamme qui seule éclairoit la scène , rouvre l’aigle à sept têtes , pour en faire sortir de nouvelles apparitions.

» Cette fois je vois distinctement une vaste plaine à quelques lieues d’une grande ville. Je crois même la reconnoître : j’aperçois une armée nombreuse et campée jusque sur des hauteurs.... Des soldats de plusieurs nations en viennent aux mains.... La victoire paroît un moment incertaine. Le nombre 17 m’annonce succès , et celui qui le suit proclame mon désastre. Cependant je voyoisdans le lointain de nombreux bataillons prêts à venger ma querelle; f/uiis une espèce cl ecuyer , passant à leur

L’ÉI/ïSÉE-liOTJRBON. 54 i

coté sans leur transmettre aucun ordre , alla se ranger du parti de ceux qui triomphaient , et applaudit par des signes. Je voulus crier.... cela m’étoit impossible , et peu a peu je vis des étrangers se rendre maîtres du champ de bataille. Un bruit effroyable se faisoit entendre , et on eût dit que le Monde touchoit à l'instant de sa dissolution. Les cris des mourans et des blessés retentissoient à mon oreille. Je marchais dans le sang ; mes vêtemens même en

étoient souillés. Je voulois emporter mes richesses, sauver mes papiers , je lien avois pas le pouvoir: j’aurois voulu détourner les yeux de l’affreux spectacle qui me frappoit d épouvanté ; mais une puissance invisible me forçoit de le contempler. J’étois témoin des imprécations des vaincus contre les vainqueurs : moimême je recevois de leur part les plus sauglans reproches. Enfin, je parviens a m éloigner de ce théâtre de mort , et les foudres de Mars ne peuvent plus m’atteindre. Alors , desespéré, accablé sous le poids des malheurs qui venoient de se succéder si rapidement, j’ai pris le seul parti qui me restoit. J’ai ha... au meme instant cette affreuse vision s’est évanouie avec un bruit qui ne m’a permis d’entendre que ces paroles : « Tout ce que tu vois s accomplira ,

342 UELYSÉE-BOURBON.

>* ici est l'arrêt du destin. » Le petit vieillard reprend . avec un sourire affreux , le chemin du plafond, et me dit d’une manière très-intelligible: « Nous nous reverrons dans quelque » temps. Adieu , huouapai'tc , adieu, maître y> du Monde ! fl aterloo et Sainte Hélène se- » ront a l’avenir deux mots bien terribles pour J> toi. » Il sort par la même ouverture, qui se referme après son départ; les bougies se rallument en ce moment d elles-mêmes , et je recouvre l’usage de mes sens. »

Je le regardois fixement, et je doutois s’il veilloit, tant cette mystérieuse et incroyable vision me sembloil surnaturelle et prophétique. 11 affèctoit le calme devant moi ; mais je voyois qu il souffroit. Il me dit : Je veux avoir une explication claire et positive sur cet événement; car je me persuade que ce n’est qu’une illusion ou quelque scène opérée par le moj-ea de la fantasmagorie. Allons , mademoiselle Le Normand , J'aisons la paix , me dit-il affectueusement , et continuez , comme par le passé , à me dire l'exacte vérité.

Je pris sa main gauche ; je traçai quelques lignes dessus avec ma baguette magique. J’allumai un feu de bois d'olivier , et versai dessus une liqueur indélébile , qui jeta une

grande flamme , je pris l'auriculaire de sa main droite , dont je coupai un peu ongle avec un ciseau de vermeil , et je jetai ce que j’en avois coupé dans le l’eu; ensuite je lui attachai les deux poignets avec un ruban couleur de jonquille, et les serrai même assez fortement ; après quoi je le piquai aux veines restreintes avec une aiguille d’or pur; je lui lis mal , il jeta même un cri. Ce n est rien, Buonaparte , lui dis-je froidement, et l’exprimai sept fois sept gouttes de sang de sa piqûre , et les recueillis sur un morceau d’amiante que le hasard me fit trouver la. Son sang bouillonnoit , et humecta l’étoffe qui

ne brûla pas. .

Avant de procéder à cette opération , je lui

avois mis momentanément au doigt de V enus l’anneau de Gigès. Quand elle fut terminée, je lui dis: Epoux de Joséphine , je puis encore vous sauver; je ferai plus, je protégerai votre fuite ; mais de grâce n’hésitez pas , mes conseils ont toujours été dictés par l’intêrêt que je vous porte.... Dans quelques instans vous n’aurez plus aucun moyen de salut. Il en est temps encore. Et voyant son obstination à repousser mes avis, j’ajoute : Le saug de plusieurs générations retombera sur vous, et votre mémoire

344 L’ÉLYSÉÊ BOURBON,

finira par être en exécration aux siècles à venir» Je me recueille alors quelques minutes , et ouvrant mon grand grimoire , je prononce une invocation , pour forcer l'esprit de ténèbres à me faire quelques révélations importantes.

Que me veux-tu , Sibylle ? me répond u ne voix foudroyante. « Insolent Mascarum , obéis ■» à une puissance supérieure à la tienne. » Puis me tournant vers Buoiiaparie : « Deinan- » dez , lui dis-je , ce que vous désirez savoir, » ou vous répondra la vérité. »

Alors Napoléon s’exprime ainsi : « Esprit de

Python » A ce nom, des hurlemens, des

rugissemens affreux ébranlent fElysée ; une voix inconnue à l’oreille des hommes se lait entendre : Ne me fais pas souffrir des tournions insupportables; je répondrai sans le secours de ce nom, dont je ne peux soutenir le poids. Pendant ce temps le grand capitaine étoil dans une espèce d’extase, la bouche entr’ou verte , et les yeux fixés avec épouvante sur mon électre d’acier.

Il apercevoit en caractères de feu : « Ho mm» » du destin, tu veux avoir l’explication d’un » songe : au nom de ton petit homme rouge, » prends ce livre; je viens d’y graver ma » réponse, »

l'ÉLYSÉE-BOURBON. 345

Il lut ces mots : « Rien ne change la <1< s.im o » des ambitieux mortels. Tu seras raim u , c » donné même en spectacle au peup ( ‘

„ Mon. Les rochers de l’ Afrique te servit ont » d'asile. Ah! garde-toi de jamais essaye ;

, de les franchir. Ne songe même jameus a „ revenir en Europe. Le temps n’est plus , ou

» il fallait ente les peuples étrangers te jour- » nissent eux-mêmes les moyens de les asservi,.

„ Souviens-toi que tous les souverains ligues » pour la plus juste des causes , ont abattu » ï orgueilleux despote , et mis un terme a son » existence politique. Il ne faut maintenant ,, qu’un citoyen zélé pour en mettre un a ta

d vie (ci)- ” , i r f

Jamais on ne fut plus étonne que le fut

Buonaparte de toutes ces apparitions; il ne

savoit plus que croire, et gardoit meme avec

moi le plus morne silence , lorsque ma voix

le tira de sa stupeur.

« Une partie de mes prédictions a déjà reçu

» 50/1 accomplissement , le reste s accomplira

» de même. Tu sais tout , Buonaparte ; je » pars. »

(a) Lorsque Sri pion Nasica eut immolé Tiberius Gracchus au repos <le Rome , Komains , dit-il , c’est moi qu. a. frappe ce perturbateur-, et les séditieux rentrèrent dans le devoir.

A ce mot je pars , prononcé d’un ton plus fort, un roulement sourd comme celui d'un tonnerre lointain ,se fuit entendre ; il saisit alors ma main , et la serre avec force. Je n’entreprendrai pas de décrire ce qui se passoitenlui après cette scène mystérieuse, qui ne lui en avoit que trop appris ; il 11e pouvoitrien concevoir à tout ce qu’il venoit de voir et d’entendre; il doutoit s’il éioit éveillé , et f horreur dont cet étrange spectacle l’avoit pénétré ne peut s’exprimer. Quoiqu’il eût recouvré ses facultés physiques, sa raison ét oit encore subjuguée par la crainte et l’épouvante. Peu à peu il reprit assez ses sens pour réfléchir sur un aussi bizarre événement; je lui dis de prononcer, en ma présence, la promesse solennelle de renoncer aux vains appâts d'un trône qu’il ne pouvoil garder sans crime, lui promettant, à cette condition, de l’arracher aux malheurs de sa destinée.

Il me répond avec amertume : Cela , Madame , n est point au pouvoir des mortels ; les décrets de la Providence doivent toujours s accomplir.

« Vous vous trompez , lui dis-je ; il est » encore possible de la fuir cette épouvau- » table destinée ; le serment que vous refusez

» de faire vous eu affranchiroit , mais vous » restez inflexible. Vous voulez subir lanèt » terrible prononcé contre vous : suivez le » penchant qui vous entraîne ; bientôt » alhoux j> repentir déchirera votre cœur , et le songe » finira par un coup de tonnerre (a). »

Quetcjues temps après, il me sembla que les idées noires qui avoient si cruellement tourmenté Napoléon commencoient à se dissiper; bientôt il ne conserva plus que des traces bien légères de ce songe prophétique, et une feinte sécurité reparut sur son front. Il appelle ses courtisans , qui tous viennent se ranger en cercle auprès de leur maître, et mendier servilement la faveur d’un regard ; il leur montre tous mes instrumens sibyllins, qui étoient épars çà et là. Quelques adeptes les contemploient en silence et avec respect ; mais les mécréans

(û) Je vois déjà une classe privilégiée de mécréans refuser de croire à des dires aussi certains, et surtout aussi authentiques- Us feront plus; ils oseront révoquer en doute la vérité de cette étrange apparition ; je leur répondrai . vous etes des profanes, moi je suis initiée. Ce raisonnement ne pourra *es convaincre ; je me bornerai donc, pour éviter, s il se peut, leurs satires, à leur déclarer, d une manière ciaire et laconique , que rien n’empêche de dire la vérité en riant.

Reddition dicere verum

Q/iid vetat ?

les regardoient avecmépris, ils osèrent loucher à plusieurs de mes cabales, je les frappai avec indignation de mon talisman, et fis retirer un général qui lisoit mes clavicules.... L’un répandoit la poudre de café ; celui-là jouoit aux échecs avec mes bâtons grecs; jusqu’au chef, qui se permettoit de toucher à ma baguette magique. En vérité, si mon art ne m’avoit pas donné le moyen de leur arracher des choses aussi précieuses , nul doute qu’ils ne les eussent regardées de bonne prise ; mais ils se virent forcés de me les rendre , et je les quittai en laissant tomber sur eux un regard de mépris et d’indignation.

J'allois sortir de ce palais, monument éternel de tant de souvenirs ; mais une sentinelle s’oppose à mou passage. Elle a reçu l'ordre de m’arrêter : un piquet se présente. Buonaparte regarde celte scène de sang-froid, et me dit ironiquement : Je ne veux pas suspendre pour long-temps vos travaux ; j'attends (pce vos prédictions se réalisent pour vous en remercier d une manière convenable. Je vous ai cependant choisi une demeure digne de vous ; le gouverneur du château du Mont- Saint- Michel (28) a ordre de vous y recevoir.... seulement jusqu’au jour où je dois succomber

l’élysée-bourbon •

sans gh,irc. Eli bien! en attendant vous succombez la première : Vaviez-vous lu dans vos

t! ia rots ?

Aussitôt je pose un pied sur l’ancre de mon talisman. Je m’élève insensiblement, et plane quelques secondes à la vue de la foule rassemblée sous mes pas. Chacun me félicite de ce qu'ils appellent mon bonheur. Napoléon lmnicme me crie qu’il n’a voulu que m effrayer un moment ; mais qu'il doit loin de vouloir

me faire aucun mal , et qu’il comptoit toujours surina protection puissante..,.. Je veux le croire pour votre honneur, lui répondis-je; quoi qu’il en soit , Napoléon , je vous ajourne encore une fois au château de Malmaison , c’est là que l'intrépide Sibylle ira, non pas jouir de votre désespoir, mais vous porter quelques

consolations, et vous révéler surtout une teirible et dernière vérité. Apres ces paroles je

disparus à tous les yeux.

Je vais , me dis-je , passer quelques beaux jours à la campagne : car, tourmentée de mille soucis, je sens le besoin de quelque 1 epos. Je soupire, il est vrai, après la chute du t\ian, je désire ardemment le retour de mon Roi et de son auguste famille ; mais je veise des larmes amères, à la pensee des aüreux

35o L’ÉLYSÉE BOURBON,

désastres qui nous menacent, et que doivent attirer sur nous à la fois l'orgueil inflexible d’un seul homme, et l’oubli dessermens d'une partie de ceux qui se disent si hautement nos vainqueurs. Dans ma solitude je recevrai quelques adeptes privilégiés ; je ne rentrerai dans la capitale que le jour même où Buonaparte viendra confirmer, par sa présence, et la perte de son ancienne gloire ,el le désastre affreux qu ilaura éprouvé aux champs de la Belgique.

Du triomphe à la chute il n’est souvent qu un pas.

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WVVVVVVVVVVVVVXXVVVVVVVWVVVVVVVVVVVVVVV 1/

Heureux qui se nourrit du lait de ses brebis.

Et qui de leur toison voit filer ses habits!

Qui ne sait d’autre merque la Marne et la Seine, Et croit que tout finit ou (mit son domaine !

Déjà les rayons enflammés dn midi avoient pénétré la terre , la clarté étoit si glande quelle sembloit percer les voûtes les pins obscures ; mais j’élois arrivé au but de ma course aérienne. Je vous salue , chenes antiques, riantes prairies ! m’écriai-je, en fixant l’ancre de mon talisman. Je vous salue, lieux chéris qui me retracez les heureuses scènes de mon enfance ! En disant ces mots , je marchois légèrement sous les hauts marronniers dont les épais feuillages laissoient à peine pénétrer le jour, et défendoient de 1 ardeur du soleil ma jolie maison : elle est située dans une riante vallée ; le jardin et le verger sont arrosés par un clair ruisseau ; un petit bois coupe par des sentiers tortueux , aboutit a un temple élevé au culte de la reconnoissance. Lèse voit une grotte naturelle et profonde où j aime à réfléchir ; plus loin , un bosquet planté des mains de mon père, offre un asile itupéné-

55a MA SOLITUDE.

irable contre les feux du jour; il me sera per* mis, avant la fin d’un lustre, d’y méditer à loisir et de me replier sur moi -même. Le chant matinal et harmonieux du prince des oiseaux pourra seul égayer mes promenades mélan* coliques ; des idees grandes et gencreuses s’offriront à mon imagination enflammée par le spectacle de la nature , et m’élançant hors de la sphère où les hommes sont circonscrits, j’arriverai aux hautes conceptions du génie.

Tout enfin, à mesure que j’approchois de ma demeure chérie, dispoaoit mon âme à la bienveillance et à l’attendrissement. Allons, me dis -je en continuant ma marche, ici je pourrai faire des heureux, sans être contrariée par f égoïsme et la frivolité! .1 aiderai le pau\re laboureur, j’encouragerai l’agriculture.... Toute occupée de mes projets, j’arrive au pied de la terrasse qui domine mon village.

Deux arbres s’offrent sur mon passage pour me protéger de leur ombrage; leurs cimes sont d’une égale hauteur, et annoncent que ce sont deux jumeaux, un couple fraternel sorti d’une même souche , et qui , entrelaçant leurs rameaux amis , ont trouvé dans celte précieuse union, des forces toujours nouvelles pour braver la fureur des vents et l effort des tempêtes.

invisible fait rouler dans l'immensité des cieux?

Ah! je ne crains pas de le dire, quelques heures de méditation dans une riante solitude , une douce rêverie à l’ombre des forêts valent mieux que tous les plaisirs bruyans des villes.

Que je me plais à voir la pâquerette entourer le pied des arbres, les oreilles-d’ours disputer aux primevères leur éclat , à la violette son parfum , et la hyacinthe expirer sur le sein entrouvert du narcisse !

Bientôt des scènes plus animées viennent enchanter mes regards. Lesdiligens laboureurs se répandent dans la campagne , et vont, aux premiers rayons du soleil, tracer en chantant leurs pénibles sillons.

Heureux mortels ! m’écriai-je, qui , une fois la semaine , écartez du moins loin de vous vos embarras et vos soucis , et qui charmez par vos chants et vos danses rustiques les peines et les chagrins qui dévorent les habitans des cités !

Sept fois heureux ! dis- je encore , ceux qui, comme vous , naissent dans une condition obscure ! Us passent leur vie , inconnus à un inonde qu'ils ignorent , et reçoivent avec résignation les plaisirs comme les amertumes» Ah! de combien de tournions sont au contraire

INI A. SOLITUDE.

la proie, ces hommes qui, par leur naissance ou leur fortune , se voient exposés aux regards du public ! Ils trouvent dans tous ceux qui les connoissent , des juges inexorables de leurs actions, et les censures sévères dont ils sont l’objet, ne sont pas les moindres de leurs lourmens. Pour vous, épicuriens, plongés dans une honteuse ivresse, vous croyez avoir trouvé l’art de jouir de la vie; vous rapportez tout à vos sens; vous goûtez le bonheur sans en chercher les causes; vous ne raisonnez que pour mieux jouir ; et , quand la mort vous frappe , vous quittez le monde sans regret , vous avez épuisé ses délices : mais aussi votre nom se perd dans la nuit du tombeau , et les douces larmes de la reconnoissance n’arrosent point vos cendres ignorées.

O vous tous, favoris de la fortune , orgueilleux mortels qui habitez des hôtels somptueux, et vous pavanez dans les salons dorés, qui, au sein des plaisirs enchanteurs , dont vous savourez l’ivresse, oubliez qu’il existe une classe malheureuse qui arrose de ses sueurs le pain amer dont elle senourrit, et qui se désaltère avec l’eau du ruisseau qui serpente dans la prairie, venez, ah! venez leur ofTrir comme moi, à ces hommes utiles accablés sous le poids de

leurs travaux pénibles , celte douce et bienfaisante liqueur qui , en ranimant leurs sens , leur fera redoubler d ellorts pour arracher à la terre ces richesses qui seules assurent la prospérité de la société.

Grands du monde ! heureux ceux qui peuvent prendre avec vous les ménagemens qu’011 prend avec le feu , et savent ne vous approcher ni de trop loin ni de trop près !

J'en conviens cependant, il est des devoirs que les bienséances nous ordonnent de remplir, et que la société a droit d’exiger de nous. L’honnête homme doit respecter les convenances, mais il ne doit pas en être l’esclave, et leur empire doit se restreindre dans les limites raisonnables.

Car le monde est le vaste théâtre de l’intrigue, et il n’est pas un seul coin ignoré de la terre oii cette odieuse divinité n’ait un adorateur.

Loin de moi la pensée d implorer jamais la protection d’un courtisan. Je ne serai pas assez insensée pour compter sur scs vaines promesses. Son orgueil sans doute scroit flatté que je pusse croire à son crédit imaginaire ; mais lorsqu’il s’agiroit de réaliser les espérances qu’il rn’auroit données , je verrois promptement tomber son ardeur et son zèle.

Heureux donc, mille fois heureux le jour où, contente du soit indépendant que j'aurai su conquérir, je pourrai me dire : Sibylle , ta destinée est désormais lixée , et tes soins et tes occupations se borneront maintenant à étudier pour l'instruire et à entretenir, avec un petit nombre d’amis choisis , un commerce agréable dans lequel la pensée ne craindra pas de se dévoiler toute entière ; alors tu pourras , à l’exemple de tes ancêtres, exercer dans ta commode et modeste demeure une noble hospitalité où se trouvera toujours la poule au pot, et ce nectar d’autant plus précieux qu’il sera produit par les treilles de ton domaine!

Le jour du départ est cependant arrivé ; mais au moment de quitter ces rives paisibles et chéries où j’ai passé des heures si douces , je ne puis bannir de mou cœur un trouble profond ; qu’il est pénible de fuir des lieux où l’on trouve enfin la paix et les délasseinens les plus enchanteurs. Ah! j’en jure par ces bosquets toujours verts, ces sites où la nature déploie toutes ses merveilles; je reviendrai chaque printemps savourer encore les délices de la vie champêtre , et contempler, heureuse et tranquille , le spectacle ravissant d’une nature nouvelle et parée de tous les charmes de la belle saison.

MA. SOTJTUDE. 359

Cependant un des sylphes qui accompagnent toujours les pas du génie And, vient de sa part, messager fidèle , m’annoncer les terribles désastres de Waterloo , et la chute soudaine et épouvantable de Buonaparte ; il m'apprend en même temps la seconde abdication de l’ex-empercur, et son départ pour le château de la Mahnaison. Il m’ordonne , toujours conformément aux ordres de son maître, de me rendre de la dixième à la onzième heure du jour, dans l’antre le plus profond de ma caverne de Cames , pour procéder aux conjurations nécessaires, à l'efl’et d'obtenir le résultat d’une grande et merveilleuse entreprise ; il ajoute : « Vous devez, » ô Pythonisse, lorsque minuit aura sonné , » vous élever de nouveau dans les airs , et en- » (reprendre un voyage extraordinaire. » Après ces paroles, il me remet une feuille de palmier oii étoient gravés des caractères hiéroglyphiques, que je reconnus pour ceux de mon protecteur. Sur-le-champ il me quitte et disparoit , ne laissant après lui qu’un long sillon de lumières.

Mou talisman, favorisé par Eole , eut bientôt franchi une immense distance. Je rencontrai sur ma route ces phalanges do l’Europe, qui, victorieuses au Mont-Saint-Jean , se pré-

cipit oient vers ki capitale, et eurent bientôt inondé ces belles plaines de l’Ile-de-France , qu’elles alloient ravager une seconde lois.

Tout à coup j’aperçois un vieillard assis sur les ruines de sa maison en cendres. Les alliés occupoient son village , et avoient déjà incendié quelques masures. Ce vieillard immobile sur un monceau de pierres, tristes débris de 1 habitation de ses ancêtres, ressembloitàcedieu qui exerce partout ses ravages, et me rappeloit ces vers fameux d un poêle que la faiin et le désespoir moissonnèrent dans sa fleur (a):

Lt d’ailes et de faulx dépouillé désormais,

Sur les mondes détruits le temps dort immobile.

.Te veux le consoler, mais en vain ; d’une voix foible et lamentable , il s’écrioil : « Dieu » du moins sera mou asile ; et environné de sa » protection sainte, je n'aurai plus à redouter » les fureurs des hommes. »• Bientôt je le vois entouré d’une foule de paysans qui lui prodiguent les soins les plus affectueux ; mais tous leurs efforts sont inutiles , le malheureux expire sur la tombe du dernier lils qu’il avoit perdu.

J’apprends avec un sentiment d horreur que

(«) Gilbert.

MA SOLITUDE. 36t

ce jeune homme vcnoit d’être égorgé , et presqu a ses côtés.

Sou assassin, me dit l'un des habilans, nous est connu : c’est un fédéré , un de ces mousliex que septembre n’eût pas désavoué. ce scc 1< u»l , en consommant son crime, a osé nousdiioà lous^.

« En perçant le sein de ce traître, j'ai lait » mon devoir, et je ne crains pas la vengeance » des lois: sachez qu’il eonspiroit contre le » gouvernement impérial : en voici la preuve. » En même temps il nous montre la croix: de Saint-Louis que ce mousquetaire fidèle couse* voit sur son cœur.

Ah ! m ecriai-je, dans le premier mouvement de mon indignation , les remords et les furies assiégeront au lit de mort ce vil assassin , et l’entraîneront dans 1 éternité.... Pour de vaines opinions, il a immolé, nouveau Lui//, celui qu’il devoit chérir comme un autre lui-même . Malheureux! quand tu paroîtras devant ton souverain juge , tu entendras retenlu a tes oreilles ces paroles terribles qui firent le lomment du premier fratricide : (y)u ns-tu J eut dr. ton frère ? Accablé , confondu , quelle sera ta réponse...? Ah ! c’est en maudissant ces sanglantes fureurs du fanatisme , qu’on ne peut s’empêcher de s’écrier avec le Sage : « Hélas !

3Ga MA SOLITUDE.

» qu’est -ce que l’homme aux passions li- » vré (a) ? »

Cependant je poursuis ma marche silencieuse , et j’arrive enfin au but de mon voyage. En apercevant ces superbes portiques de Saint- Denis, je me rappelai ces vers si beaux et pleins de sublimes images:

Aux murs de Saint-Denis, dans cette église antique,

Qui montre au loin ses tours et son clocher gothique,

Vingt Rois dormoient en paix dans le même cercueil ;

La gloire , en ce séjour de splendeur et de deuil ,

Sourioit sur le marbre à leurs ombres royales,

Et d es règnes passés retraçoit les annales.

Hélas 1 que reste-t-il de tous ces monumens Consacrés par les arts et respectés des ans ?

Turenne, Duguesclin, vos ombres désolées Désertent, en pleurant, ces pompeux mausolées.

Et vos Rois , exhumés par la main des bourreaux ,

Sont descendus deux fois dans la nuit des tombeaux.

Michaud, Printemps d'un Proscrit.

Me voilà enfin dans celte enceinte qui renferme les cendres de nos rois 1 Je m’en approche avec un saint respect (29). Hélas ! que

(a) Le triomphe du crime est de courte durée ; arrive le jour terrible des vengeances, ce jour témoin d’une justice exemplaire. Alors, la société est délivrée; les gens de bien sont rassurés, ils recouvrent leurs droits, et élevant vers le ciel leurs regards et leurs voix, ils disent avec une douce confiance : Il a eu pitié de nous , et nos maux ont cessé.

Sai^t-A ugustin , Con/ess . , liv. i.

sont devenus leurs tombeaux révérés? ils ont disparu sous la main sacrilège des barbares ! mais quel est te heu ou sont déposées les dépouillés mortelles du moderne Titus et de son infortunée compagne ? Quel monument assez

magnifique eût été digne de tant de vertus? Et cependant ils furent ensevelis comme les plus vils scélérats ! Quoi , malheureux régicides , un lit de terre et de chaux est préparé par vous pour recevoir les royales dépouilles de ce monarque si juste et si bon , et de cette princesse adorable , auxquels les peuples reconnoissaus, dans les temps du paganisme , eussent élevé des autels î

Je me prosterne humblement devant ces reliques précieuses, et je forme des vœux pour que ce temple , élevé par la munificence de nos anciens rois, reste à jamais sons la protection puissante de V auguste famille de Bourbon.

En quittant cette basilique royale, j éprouvai le besoin de respirer pour soulager mon

âme oppressée par tant de pénibles souvenirs. Je remarque cependant que ce temple avoit repris un éclat qu il n avoit pas même autrefois. Les autels expiatoires attestent que de grands crimes ont été commis, et les ministres

sacrés qui fous les jours y brûlent l’encens, s’efforcent , par leurs prières , de désarmer le courroux d un Dieu vengeur; mais j’aurois voulu qu’une chapelle ardente fût élevée sur le lieu même où furent indignement profanées les cendres de faut de rois , pour faire passer à la postérité la plus reculée le souvenir et l’horîeur d un forfait commis sur ces inviolables débris, sur cette poussière sacrée, domaine éternel de la mort.

Je quitte enfin Saint-Denis (a) , et me dirige vers la plaine. Je me repose un instant sur un petit tertre de gazon; non loin de là é toi t assis un jeune militaire qui me paroissoit doulou-

(a) Celle ville fut prise par les ennemis en 1 8 1 4 après une vigoureuse défense de la part des militaires français commis à sa garde ; la ville de Saint-Denis fut une des premières à se déclarer en • faveur des Bourbons. En i8i5, elle donna à nos souverains légitimes les mêmes marques d’amour et de dévouement. Les Anglais l’occupèrent le 4 juillet : le 6 au soir S. A. B. Monsieur vint y coucher , et fut reçu aux acclamations de toute la population de la ville. Le 7, la garde nationale de Paris ayant appris sa présence à Saint-Denis, y envoya une députation chargée de présenter à S. \. B. scs vœux etses hommages; ils les trouvèrent déjeunant gaiement chez iih meunier (quel rapprochement avec le hou Henri IV!) Le 8, l ouis XV III arriva à midi à Saint-Denis, el y reçu! la plupart «les autorités civiles de Paris ; c’est del't qu’il se dirigea pour se rendre dans sa capitale.

rcuseinent affecté; je lui adresse quelques mots sur des circonstances dont il a dû être le témoin. Sa réponse m apprend qu il a assisté aux combats qui se livrèrent dans ces mêmes plaines. Vous voyez , continue-t-il , ces deux pierres funéraires ; elles n’ont pas même échappé aux fureurs de la guerre qui ruina ces belles contrées en 1814. Je jette les yeux çà et là , et j’aperçois en effet plusieurs tombes à demi-recouvertes de terre. L’herbe qui renaissoit dans ce lieu pour la seconde fois , n’éloit pas encore assez élevée dans cette saison, pour dérober aux regards ces traces funèbres de nos malheurs récens. Esprits qui animiez ces ossemens desséchés , où êtes-vous ? Il me semble vous voir voltiger autour de ces tertres où furent ensevelis les tristes restes des êtres auxquels vous étiez attachés. Hélas! ces ossemens à peine blanchis dans les sillons, cette terre encore ensanglantée, ces ruines qui attestent que Bellone a porté dans ces contrées ses pas destructeurs, ne seront pas capables de faire naître dans le cœur des hommes cruels une salutaire pitié , et de prévenir des désastres nouveaux. Bientôt l’airain tonnera une seconde fois aux portes de Lut'ecc ; les foudres de Mars dévoreront encore des milliers de victimes ; la terre en sera jon-

cliée, et à peine les insensibles compagnons de tant de braves qu’aura moissonnés la mort, daigneront-ils jeter sur leurs fronts mutilés un

peu de poussière. Leurs corps exposés à 1 intempérie des airs ne seront bientôt plus que des débris informes ; et les principesorganiques qu'ils renfermoient emportés par les vents , s’élèveront dans l'atmosphère eu tourbillons régénérateurs, et iront donner l’existence à mille autres corps différons ; mais l’âme est indépendante de ces principes de vie , communs à tous les êtres animés. Ce souille divin n appartient qu à l’homme; et lorsque dégagée de cette matière corruptible qui l’enchaînoit à la terre , notre âme n’est plus qu’une ombre légère, elle s’envole, immortelle comme le Dieu qui la créa pour goûter, dans le sein de l'arbitre éternel des mondes, des joies inexprimables, ou bien expier, dans des tourinens sans tin, les crimes dont elle fut souillée.

Cette dernière pensée si douce et si consolante pour les cœurs exempts de remords, dissipa tout à coup les sombres réflexions qui m'avoient agitée pendant mon voyage , et je rentrai chez moi tranquille et rassurée.

A l’heure prescrite par le génie , je commence nies fumigations à Mercure, avec cent

soixante-dix-sept xilobalsame (a), je brûle sept vautours (û) , et j’ai grand soin d’en retirer les moindres os. J'ai 1 extrême précaution de les jeter un à un pardessus mon épaule gauche, sans tourner la tête. Je les renferme sur-lechamp dans un sac de peau de vampire, pour m en servir en temps et lieu, et avec connoissance de cause ; et pourtant je vous le dis, ô vous tous profanes, qui commentez ce dernier passage, qui déjà dénigrez les maléfices , les sortilèges , et même révoquez en doute les

assemblées nocturnes du Sabath vous

devriez vous pénétrer du conseil de Térence :

ISihil est

Qu in mule narrando possit depravarier.

Il nj a rien qu’on ne puisse faire trouver mauvais par une fausse interprétation.

(a) Petite branche de laurier de Jude'e. (à) Œnistice , divination par les oiseaux

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