LE CTIAMP-DF-MM

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et la tête ombragée de panaches Hotlans. lou le monde remarqua son ivresse : d sembloit marcher insensiblement au pouvoir suprême. Cet homme obscur, neveu d’un régicide , et régicide lui-même , prétendoit à la gloire de réparer les calamités de la France , apres les avoir provoquées. Il manœuvroit sourdement et se tlaltoit de l’espoir qu’il parviendroit à sc faire déclarer Y envoyé du ciel (ci).

Arrête, malheureux , m’écriai-je, au moment où ce monstre, qui n avoit d humain que

les traits, osoit proclamer ces principes

Athée et non déiste , prosterne-toi dans la poussière. Ce Dieu que tu outrages , balance sur ta tête impie ses foudres vengeurs ; qu’avonsnous besoin de tes discours pour croire qa un principe créateur et éternel règne dans les deux , que l’âme , ce souille divin qui nous

(a) Egens, ignolus, inh/uus.... clarissimo cui/ue penculum

facessit potentiam odium apad omîtes adeptus , dédit

exemptant , (jiiod secuti ex pauperibns d rites , ix co..,i niplis metuendi , perniciem aliis , ne postremum si Ai invenerc .... rnanebant ctinm tum vestigia morientis libertatis ■

Du sein <le l’indigence et des ténèbres, cet intiigant ,

redoutable aux citoyens 1rs plus illustres — puis'-. ml iblimé

de tous, fraya la route par laquelle tant de scélérats, iudigen.% et méprisés, devinrent opulens et formidables, firent pér r les autres, et Imitent par se perdre eux- mêmes.. .. toute mourante qu’étoit la liberté, il en restoit encore des traces.

Tacite, Annal.., lie- /, chap. 7-j-

anime, est immortelle; et sans que ta voix profane nous rappelle ces grandes ei terribles vérités , tout les annonce assez clans la nature.

Toi seul accuse la toute-puissance du Dieu vivant, et ton existence scroit le plus invincible argument contre ces dogmes consolateurs, s’ils lie nous apprenoient aussi que dans une autre vie il est de douces récompenses pour la vertu , et des supplices éternels pour le crime.

Tels avoieut été mes discours à ce tyran sans courage, tout couvert de sang et de crimes, qui n’eut jamais d’autre talent qu une hypocrisie raffinée , et dont thermidor éclaira l’horrible fin si long-temps attendue , si impatiemment désirée. Insensiblement ces lugubres souvenirs s’effacèrent , et je me sentis ramenée vers la scène qui occupoit alors tous les yeux.

Buonaparle éloit toujours debout promenant dans un profond silence ses regards sur la multitude qui l’environnoit. « Voilà donc ce guerrier fameux , s’écrioit-ellc, ce vainqueur et l’effroi de la belliqueuse Germanie. La cérémonie

alloitcommencer:tout à coup il voit planer majestueusement dans les airs 1 ombre de sa prcmièie épouse, elle vient se placera ses côtés. Jeiome et Joseph pâlissent de crainte. Lucien , quoique troublé à cet aspect , conserve encore un reste

LE CH\\1P*DE-MAÏ. 3a i

de fermeté ; mais B lonaparte éloit frappé de stupeur, et demeuroit immobile.

Je voyois et distinguons parfaitement Joséphine : elle éloit enveloppée d an crêpe funèbre ; mais ses traits s’étoient encore embellis. Sa tête éloit ceinte d'une couronne dépensées, et sa voix n’avoit rien perdu de sa douceur et de sa touchante sensibilité.

Ecoute, Napoléon . lui dit elle , le moment s’avance où ton arrêt le sera prononcé par l'Europe assemblée. J'ai tout fb.it pour empêcher ta coupable entreprise; mai - le1' Dieux sans doute en avoient autrement ordonné. Mon testament secret te fut transmis de I Olympe. Déjà je prévoyois l’abîme dans lequel tu fatale ambition devoit t’entraîner une seconde fois. Je t’en fis connoilre les suites terribles : ton mauvais génie NELCHAEL (a) a paralysé tous

les efforts de ma tendresse. Séduit par

de vaiues espérances, égaré par des conseils perfides , tu as lui le lieu de ton exil ! Ab ! malheureux époux ! tu la regretteras cette île

d'Elbe Bientôt courbé sous d’affreux revers,

en proie au désespoir, et dévoré de remords , si je ne puis arracher de ton coeur de funestes

(a) Génie seul.

LE CHAMP-DE-MAI

desseins, lu iras chercher un dernier et triste

asile au milieu des rochers de l’Afrique

Et pourtant si lu avois écouté les avis de l’amitié et les dernières prédictions que t’a faites la Sibjlle , tu pouvois encore pallier en quelque sorte ton audacieuse entreprise.

Elle te fa dit, Napoléon , à l’époque de ton retour à Fontainebleau, il existoit encore pour toi un dernier moyen de salut. Voici quels étoient ses conseils :

Tu devois entrer en plein jour dans les murs de la capitale , faire tous tes efforts pour que la famille des Bourbons ne quittât pas le palais de ses ancêtres. Tu pénétrois aux Tuileries , escorté de tes braves , et là tu disois à ton Roi , à cette moderne Antigone qui rappelle de si touchantes vertus , à ces princes , les dignes petits-fils du bon Henri , à la France entière assemblée sur tes pas :

Français , j’ai été trompé par des traîtres qui conspirent la perte de leur patrie. Sur la loi de leurs discours mensongers, je reviens parmi vous ; mais je vois enfin par moi-même quel est le vœu général. La nation veut son souverain et maudit mon retour ; qu’elle se rassure , et quelle connoisse enfin Napoléon. J’ai été le maître de l’Univers : je rempor-

LE CHA.MP-DE-MAI

terai aujourdhui une victoire pins éclatante que toutes mes victoires ensemble ; je veux être maître de moi -même , et vaincre mon ambition : Vous le voyez, Français; seconde par les guerriers qui m’environnent, et qui tous sont accourus se ranger sous les drapeaux de leur ancien général , je pourrois ressaisir le pouvoir suprême; je n en ferai rien cependant; mais l’Europe étonnée apprendra que mon étoile n’a pas encore pâli , et que César est plus grand que sa fortune.

Ecoutez, ô princes! j’ai les mains pures du sang de Louis XVI. Je fus bien coupable, cependant. Un précieux rejeton des lis est tombé dans sa fleur ; mais que les voiles épais de l’oubli cachent les crimes de la politique, comme mes larmes et mon repentir doivent les expier.

En prenant les rênes du gouvernement , j’ai sauvé mon pays des fureurs de l’anarchie ; j’ai relevé les autels, j’ai laissé de superbes monumens et d’éternels souvenirs ; la France, sous mes lois, s’est assise au trône du Monde , et je n’ai jamais en vain tiré l’épée. Aujourd’hui je la dépose aux pieds de mon Roi, qu’il règne heureux et respecté, et qu’il remplisse le rang suprême auquel l’appellent les droits de sa naissance , ses vertus et le vœu

LE CHÀMP-DE-MAI

unanime cle son peuple! que désormais il regarde Napoléon comme son plus fidèle sujet: je le jure à la face du ciel et des hommes , c’est pour lui obéir, c’est pour le servir, c’est pour le défendre contre les efforts de l’étranger que je reprendrai le glaive ; et ce bras, tant de fois redoutable aux ennemis de la F rance, peut encore abaisser leur orgueil, s ils osoient menacer ma patrie ; comme il sauroit châtier les traîtres qui tenteroient de renverser le trône de saint Louis.

Voilà, Buonaparte , ce que tu devois faire, et la marche qu il falloit suivre.... tu te sauvois à ce prix....

Prête-moi une oreille attentive : une dernière ressource te reste aujourd'hui.

Tu peux déclarer que , voulant empêcher une nouvelle effusion du sang français, tu as convoqué ton Champ-de-Mai , non pour replacer sur ta tête une couronne que tu as solennellement abdiquée , mais pour apprendre aux envoyés de nos provinces rassemblés, ta résolution dernière ; que dès qu il test prouvé que tous les efforts de l’Europe conjurée 11e tendent qu’à défendre les droits sacrés du Roi de France , et à le replacer sur son trône, lu renonces à tes premières prétentions, et que trop

le CHAMP-DE-MAT. SaFi

grand pour regretter ie .sacrifice volontaire que tu t’imposes , tu veux , comme Sylla , finir les jours en philosophe. Heureux, en arrêtant le terre nt prêt à ravager ta patrie , d avoir montre du moins à 1 Europe étonnée que ton génie abattu un instant sous ses efforts réunis, avoit trouvé des ressources nouvelles au fond de l’exil , et avoit su encore la taire trembler une dernière fois.

Ainsi lui parle cette ombre invisible pour les spectateurs, mais non pour lui et sa famille. Vainement elle insiste, vainement elle lui révèle les conséquences inévitables et terribles de sa téméraire action. Il reste inflexible, ivre des fureurs de l’ambition qui le dévore , il veut venger ses injures. Déjà il ressaisit en espérance le sceptre de la terre , déjà il couronne son front des lauriers de la victoire. Arrête , malheureux , s’écrie-t-elle d un son de voix extraordinaire '. arrête, o toi qui lus mon époux!.... quels projets insensés as-tu formés, hélas! tu cours à ta perte. Te voilà sur ton dernier théâtre , et de là tu oses défier tous les souverains du Monde. Déjà tu crois les voir enchaînés à tes pieds : tu l égares, et il est passé sans retour ce temps où, du haut de ton trône , tu forcois les nations tributaires de venir

adorer ta puissance.

LE CHAMP DE-MAT