CHAPITRE PREMIER

Vclle fjuod deceal , id ipsum miserrimum est , nec tam mi sérum est, non ad 7 pis ci quoi vclles , quàm adipisci vellc </uod non oportcat.

On est bien malheureux de concevoir des projets criminels ; et le comble du malheur, ce n’est pas de manquer l’exécution, c’est de goûter le projet.

Cicéron.

Lotn d’ici tonte fable , loin d’ici tous jeux de l’imagination! La vérité doit me suffire; elle seule va guider ma plume, et c’est l’histoire que je vais écrire. Sa véracité pourra bien néanmoins avoir quelquefois l’empreinte de la fiction : cela tient à la nature de mes écrits.

Je m’arrête un moment avant d’entrer dans ces pénibles détails , et je considère enfin quelle est la tâche que je vais entreprendre.

Mncmosine , ah ! viens répandre sur mes tableaux cet intérêt de l’exactitude cpii nous enchaîne à la vérité , sous ces teintes demi-

sombres dont les âmes sensibles aiment à repaître leurs regards.

Vers eelle époque d’une éternelle douleur, j’errois souvent seule sur les bords de la Seine; là, je nie laissois aller à une vague rêverie qui bientôt me livroit aux idées les plus sombres et les plus mélancoliques. Une terreur profonde s’emparoit quelquefois de tous mes sens. Hélas! que me présageoit -elle ? les malheurs sans doute qui alloient fondre sur nous ; car , presque toujours lorsqu’un grand événement va changer le cours de notre vie , l'âme inquiète, abattue, semble nous avertir, ou du danger qui nous menace ou du bonheur qui nous attend. Eh ! qui n’a pas éprouvé quelquefois ces pressentimens intimes? Je tixois ce château des Tuileries où reposoient nos plus chères espérances. Je gémissois sur les menées sourdes d’un si grand nombre de conspirateurs,, dont tous les vœux secrets se rattachoient au rocher de 17/e (l'Elbe. Est-il bien vrai, me disois-je dans l'amertume de mon cœur, que le génie du mal ait ici des agens? Le cri sinistre d’un oiseau de proie, le bêlement d’un agneau timide, l’aboiement du chien de minuit, sont-ils des présages sinistres pour l’homme? Doit-il y croire ? Oh ! non , non ; et pourtant