A MAT-MAISON

avec la nature. Je marchois lentement, livrée à mes réflexions ; mes yeux s’élevoient vers le ciel ; j observois la marche imposante ch? tous les corps célestes. l)e quelque côté que je portasse mes regards , mon âme, pénétrée d’une mélancolie qui 11'étoit pas sans charmes , se remplissait de la pensée du contraste de 1 orgueilleuse petitesse de. l'homme avec la grandeur de l’Arbitre suprême de nos destinées.

L airain annoneoit la moitié de la nuit , et Je silence et le repos n’étoient foiblement interrompus que par la molle agitation des feuilles et le murmure insensible des Ilots du fleuve qui traverse et alimente la capitale.

Tout étoit dans l'inaction ; la surface du globe sembloit avoir été dépeuplée : une vaste solitude figuroit le néant, le souvenir seul retraçoit toutes les beautés de la nature qu’éclaire et vivifie la lumière renaissante de chaque jour. Tous les plaisirs de la terre sembloient réfugiés dans le disque argenté de la lune, h iis du ciel! père de la nature! divin soleil ! pourquoi as-tu si rapidement disparu? — Hélas! en nous quittant , tu nous as laissés tristes , consternés, livrés à l'ennui.

Toute occupée de mes pensées, et comme isoiée du monde entier, une affection pénible

LA SIBYLLE

s’empare démon âme, et un ruisseau de larmes s’échappe de mes yeux : d’où me vient donc la profonde tristesse qui arrache de mon cœur des soupirs si douloureux? — Tandis que je me livrois , hélas ! à mille souvenirs déchirans , la lune , de sa lumière pouvoit à peine éclairer mes pas incertains et tremblans. Les vastes édifices de la grande ville étendent au loin les ombres de la nuit. Le silence règne dans les rues solitaires : il n’y reste aucun vestige du tumulte, du fracas, du désordre et des embarras qui , pendant la journée , faisoient redouter la fréquentation de la voie publique. Mon oreille n’est frappée que du bruit importun des chants et de l’alégresse cruelle qui se fait entendre dans le palais des grands du jour. Pendant ces lolles dissipations, le sage et le poète sont occupés à des lectures utiles , ils travaillent à la lueur de la lampe antique qui répand autour d’eux sa pâle lumière. C'est alors que les astres versent leurs plus douces influences sur leurs génies , afin qu’un jour ils éclairent 1 Univers, ou qu’ils célèbrent la toutepuissance divine dans des productions durables.

Un bruit subit me fait involontairement frissonner

L’action d’un seul homme , disoit une voix

A MALMAISON. 37t

inconnue , a souvent une grande influence sur le sort des peuples! Les mobiles de toutes 110s actions sont la crainte et l’espérance; si on les retranche, nos actions et nos entreprisessoront changées. Si nous savions d’avance ce qui nous est destiné , nos actions, du moins celles qui n'émanent que de noire propre volonté , auroient une direction bien différente. On peut donc juger combien les événemens du monde seroienl autres qu’ils ne sont , si chacun voyoit clairement quelle fin est réservée à ses entrepn ses. Ah ! conlinuoit la même personne, si l’on pouvoit pénétrer dans l’avenir, et voir les suites de toutes choses, on éviteroit ï>ien des maux que la malignité des hommes nous prépare continuellement. Une connoissance si étendue seroit un don privilégié du ciel. Si nous le possédions , nous serions délivrés de cette crainte qui agite iant notre cœur, et nous pourrions tranquillement hasarder mine entreprises qui nous font trembler. Notre espérance devien droit plus forte et plus douce : sachant à quoi il est destiné dans le cours de sa vie , 1 homme suivroit plus sûrement sa vocation, et régleroit mieux sa façon de vivre. Ces trois avantages peuvent (aire naître dans la plupart

des humains le désir de prévoir l’avenir ; il faut

1 avouer , ce désir esl bien excusable.

Je remarquai que la conversation s’engageoil entre plusieurs personnes : elles rapportèrent textuellement ce qui s’étoit dit , et fidèlement ce qui s é toit passe, au sujet de la seconde abdication de Jduonapcivte ,■ et l une d’elles ajoute : Si V ex-empercur a voit écouté la moderne Sibylle , nous ne serions pas en ce moment livrés aux plus justes inquiétudes sur le sort qui nous est réservé.

Et ils s’écrièrent tous : O sort impitoyable ! ô barbare destinée ! ô cruel retour ! ô Napoléon , que ne périssois-tu aux champs de Waterloo ! Ah ! du moins tu auroissu mourir.

Dieu tonne du plus haut des deux , dit Bossuet : le redouté capitaine tombe , et la France est délivrée.

Et moi j'ajoute : Quel épouvantable abîme ce malheureux exilé a-t-il creusé sous nos pas !

Mais le crime ne tarde pas à courber son front orgueilleux. D’abord le remords cruel , ce vautour avide qui déchiroil les entrailles toujours renaissantes de Prométhée, s’attache au cœur du coupable, le ronge, le dévore, jusqu’au moment où la justice divine le livrera

A MALMA1S0N.

à des tonrrncns sans fin, expiation terrible de .ses nombreux forfaits.

Déjà en proie à ce sombre repentir, ministre inexorable des célestes vengeances, la honte sur le front, le désespoir dans le cœur, profondément humilié, et comme frappé lui-même de la foudre que le dieu des armées avoit lancée au milieu de ses bataillons, Buonaparle, abandonné même de scs plus zélés partisans, n’avoit pas trouvé d’autre asile contre les malédictions d’un peuple qu’il livroif aux fureurs de l'étranger, que la demeure de sa première épouse (à/). C’est là qu’il connut ce

(«) Buonaparte regagna sa retraite première de la Malmaison , le juin , -veille de l’anniversaire de la naissance de Joséphine F,n entrant dans la chambre où elle étoit décédée, il resta pendant quelques minutes dans un état de stupéfaction inouïe; revenu de ce premier mouvement de douleur, iî versa quelques larmes, et s’écria à plusieurs reprises :Lcfoible des grands est d’aimer à être trompés , et d écouter avec plaisir l’adulation et le mensonge dont on nourrit sans cesse leur amour-propre. Puis, se tournant vers le portrait de son épouse qui s’y voyoit encore : O toi , Joséphine , ajoute-t-il , je le dis à ta louange, jamais le mensonge de la flatterie n’a souillé ta bouche ; tes conseils étoient ceux d’un sage : en te perdant j’ai perdu ma boussole ; ainsi l’Europe ne peut être étonnée de mon naufrage , j’ai écouté le langage enchanteur des siresnes , et me sms écarté de la véritable roule que je devois suivre pour mon honneur et mon repos.

que l’on nomme le fantôme du bonheur... c’est là que la fortune, qui se joue des projets insensés des mortels, 1 amène, dans ses derniers momens d’unegloire éclipsée, pour expier les torts de son ingratitude. Ah! celui qui, dans ses beaux jours, ne connut point d’égaux, seroil trop heureux aujourd’hui si l'inflexible et capricieux destin lui accordoit la paisible possession de sa première retraite.... Il s’y trouveroit trop heureux, dis-je, et se diroit même : Le fatal pouvoir de la flatterie , son dangereux langage ont charmé mes

oreilles et endormi ma prudence

Près d’un lustre s’étoit écoulé depuis son divorce. A l’aspect de Mahnaison , que de souvenirs attendrissons vinrent l’assaillir à la fois ! Celui de son premier bonheur, des jours purs et tranquilles passés près de Joséphine. Il ne rencontroit pas un lieu, pas un bosquet, pas une plante qui ne lui rappelât tout ce qu’ils avoient été l’uu à l’autre , tout ce qu’elle avoit fait pour lui; ses promesses, ses serinens, et l'ingratitude dont il avoit payé tant de bontés. La comparaison du sort qu'il y avoit partagé, avec des jours pleins de trouble, d’inquiétudes, de soupçons, de mépris, lui ofïroil un contraste bien cruel ; mais de quels remords ne dut Al pas être déchiré, lorsque s’approchant de fap*