A MALMAISON

parlement qu elle avoil occupe, il y vit encore son buste sur le socle de son inauguration ? La ressemblance cloit frappante , et le souvenir des qualités de celle qu il n auroit jamais dû quitter, tourmentoit sa pensée d une manière douloureuse («).

Il dut se dire à lui-même : ô vous, ambitieux de tous les rangs , et vous, conqnérans trop fameux, que mon exemple vous apprenne à mettre un frein à vos insatiables désirs (/') 1

Cependant il ne pouvoit pas raisonnablement murmurer contre la Providence : en le frappant, elle rendoit à la France son digne et légitime souverain , et elle permettoit encore au despote de conserver le bien le plus précieux à ses yeux , la vie

Pour qui descend d’un trône il est honteux de vivre.

Mais le méchant n’a plus de sommeil : son œil toujours ouvert, sa pensée toujours troublée , ont à jamais éloigné de lui le calme et

(a) Il y a eu «les peintres qui ont représenté la Fortune aveugle sur un rocher roulant ; d autres, sans pieds , avec des mains et des ailes ; et quand on demanda à A pelle pouiquoi il l’avoit peinte assise, il répondit quelle n avoit point encore appris à demeurer sur ses pieds.

(/,) Tous les siècles et toutes les nations ont eu des hommes extraordinaires que la valeur, la prudence, la fortune et meme les revers fameux ont distingués des autres.

LA SIBYLLE

le repos ; son supplice est perpétuel comme celui de Tantale ; et cependant :

Qui du crime à la terre a donné les exemples,

S'il eût aimé la gloire, eut mérité des temples.

Le temps éloit devenu nébuleux, et la pluie commençoit à tomber. Appuyée sur l’ancre de mou talisman , je jetai vers le ctel un regard triste pour voir si je ne découvrirois pas quelqu’endroit sur l’horizon qui parût vouloir s’éclaircir ; mais non , la nature entière sembloit conspirer contre moi, de manière que si elle ne pouvoit m empêcher de continuer mou voyage, au moins eile le rendit pénible.

A 1 aube du jour, le vent souffle avec plus de violence, et la pluie vient assaiihr mon gouvernail. Je redouble de courage pour remplir ma mission. {.T avais ajourné Buonaparte à la Mahnaison le 29 juin , je lui tenais parole. ) J’arrive enfin à Neuilly : je ne dirai pas toutes les difficultés que j’éprouvai dans ma route , j’étois forcée de suspendre la direction de mes voiles, et de m’arrêter un moment , tant nies membres étoient engourdis par l’humidité et par le froid. Non jamais , depuis mes courses aériennes, je ne me suis trouvée dans une semblable tourmente.

Des coups de tonnerre (rès-firéquens rom-

A MALM.USON. 377

poient le cours de mes reflexions , porloient lYflïoi dans mon âme , et sembloient manifester un Dieu dont le courroux i>resaSemt le châtiment du coupable.

La nuit sc montroit encore à l'occident , je dcscendois le faîte d’un mont assez élevé qui faisoit partie de la haute chaîne du Calvaire. Ensevelie dans mes pensées incertaines , F laissai aller à une vague rêverie qui bientôt lit naître dans ma tète les idées les plus sommes et les plüs mélancoliques : je fus épouvantée par les plus sinistres présages (do).

Intelligence infinie , éternelle, toi quiconnois tout ce qui peut contenir l’immensité de l’Univers, qui daignes me guider quelquefois par tes avis secrets ; éclaire mon âme , et dismoi quels sont les ennemis de tout bien qui apportent de nouveaux obstacles a ma grande

entreprise!

Maintenant, me dis-je, la nature ne dort

pins, elle repose , elle invite a rever; e le

produit cette mélancolie où l’âme se plonge avec délices, ou elle se plaît à repasser les

scènes mobiles de la vie

Les étoiles ne fuient point à l’approche du satellite de la terre ; la lune ne paroit que leur

-’J8 LA SIBYLLE

souveraine ; le regard peut les atteindre et se

prolonger avec elle dans 1 immensité des cieux.

Le vaste silence de la nature succède au fracas majestueux de 1 orage; un vent léger vient rafraîchir 1 atmosphère, et agiter de son haleine les feuilles des arbres.

L horloge de liael sonne trois heures : un frémissement involontaire s’empare de mes sens; c est la que reposent les restes d'une moitexle qui, dans ses beaux jours, excita 1 envie des. uns, éprouva la malignité des autres ; 1 on est aussi indigné qu’affligé, quand on se rappelle que ses plus vils flatteurs se sont distingués, depuis qu’elle n’est plus, par leur acharnement à la décrier

Ce n’est point ici un panégyrique , un éloge , mais ce n’est pas aussi une satire. Quelle réputation fut jamais plus cruellement déchirée que celle de Joséphine! quel cœur fut plus abreuvé que le sien du poison de la calomnie!

Elle appréeioit à leur juste valeur des biens dont 1 ingratitude lui avoit appris à connoître la trompeuse apparence et la fragilité , se détachant d’un monde dépouillé pour elle de toute illusion.

'lels furent les souvenirs historiques et touehans qui m’occupoient, prosternée au pied

A MAI-MAISON. r,79

du portique de l’enceinte qm renferme scs

restes. ,

() que la mort est éloquente! cai 1 111 (S

impossible de décrire le trouble et l eiuoliou

qui se répandirent dans mon cœur, lorsque je

pénétrai dans le caveau de l’église de llael ,

où repose la dépouille mortelle de celle qui,

dans ses beaux jours, daigna m’honorer d une

amitié constante.

La terre n’est plus la patrie de cette amc bienveillante : elle nous est apparue, revelue de la forme d’une femme ; et soudain elle s est envolée sur les ailes de l’amour et du geme.

Tout à coup je fus tirée de mon pieux recueillement.

Lt j’entendis ces mots :

« C’étoit elle qui nous donnoit du travail 3) et du pain ; elle n est plus , et a\ ec elle nous

» avons tout perdu. Sa mort fut un véritable

» sujet d’uflliction pour nous tous («)• » Hélas! elle commençoit à jouir du vrai bonheur, on du moins tout eu elle fannonçoit , lorsqu’est survenu cet événement qui a détruit le repos de Joséphine , et qui abrogea

(o) Les habitant (le Kuel la noinmoient leur auguste bien- ! lilriee.

I A SIBYLLE

ses jours : Vie triste et pénible ! et parce que e ciel voulut 1 en affranchir, il la rappela vers

lui, quoiqu elle ne lût pas encore au terme cle sa carrière.

Sa demeure chérie finira par devenir le patrimoine d'un prince qui .sera pour les habitans

de lluel une source intarissable de véritable prospérité.

Un obélisque d’une forme élégante , d’une architecture noble, mais sans autres armoiries que son chiffre enlacé à celui de ses enfans ,

fui sera élevé par le respect et l’amour filial

Une inscription touchante rappellera à nos neveu K le nom d’une femme justement regrettée ; la place sera entourée de cyprès , symbole de deuil, d’asphodèle, la fleur des tom-

beaux ; un voile de verdure s’étendra autour de la colonne : un jour viendra que l’œil du voyageur distinguera à peine sa forme élégante , cl ne pourra plus qu entrevoir son aspect imposant; mais s il désire savoir quel est le monument de fart que la nature dérobe a ses recherches , on lui dira : —Ci gît la première épouse de Napoléon • elle ne fut point exempte des faiblesses attachées à la frôle humanité ; mais au sein de la fortune, environnée ‘ as prestiges de la grandeur, jamais elle ne