A MALMAISON

relé et la nôtre; mais je le jure, en mémoire de ta première épouse , la Sibylle consent à devenir ta sauve - garde ; elle fait plus , elle consent à te protéger dans ton funeste

voyage , et enchaînera Neptune ; mais

elle ne peut empêcher ton cruel et irrévocable destin de s’accomplir. Tu verras l'île de Samte-llelène : c’est la qu’une décision suprême a fixé ta résidence Neuf fois tu voudras cependant essaya " d'en sortir. Et si malheureusement tu y parvenois ah ! garde-toi

surtout de jeter un regard vers la France. Tu dois ce sacrifice à ta patrie Car si jamais tu ren-

vois dans Lutèce (33) , et même dans Rome (34), la terrible et dernière prédiction s’accoinpliroit d'une manière effrayante sur ces malheureuses villes. Toutes les nations viendroient à fenvi t’en

arracher; elles feroient marcher devant elles 1 esclavage et la mort. Et ce torrent dévastateur entraîneroit tout sur son passage. Louis , ni sa famille ne seraient plus là pour l'arrêter. Les chefs-d’œuvre des arts , ces superbes portiques, ces arcs triomphaux, qui doivent transmettre à la postérité le souvenir de notre gloire, périroient , dévorés par les flammes , et s’enseveliroient sous leurs ruines.

LA SIBYLLE

Toi-même , Napoléon , tu deviendrais la première victime de la criminelle entreprise ; et ta mort présenterait un genre si terrible, et si extraordinaire, qu’elle effraierait même jusqu’aux nations les plus sauvages. Les élémens seroient conjurés; que dis je? le Pioi des astres, pendant quelques secondes, suspendroit son cours ordinaire , pour te contempler dans tes derniers motnens ; il finiroit même par s’obscurcir tout-à-fait , pour ne pas éclairer la destruction et le bouleversement général d’un si bel empire.

Le bruit de ton affreux trépas voleroit jusqu’aux extrémités du monde, et après avoir vu ['Europe entière , pour ainsi dire , s’humilier devant ta toute-puissance, tu l’entendrois à ton heure dernière , applaudir aux gémissemens, aux sanglots que t’arracheroient d’effroyables tourmens ; les hommes se baissant pour te reconnoître, diroient entre eux : Est-ce donc là celui qui fut le maître du monde?

A ces mots, je vois tout à coup ses regards s'abaisser vers la terre, et le plus ambitieux des hommes , comme le plus despote, me supplie de veiller constamment sur lui : je le lui promets,

O surprise ! ô changement inconcevable! rassuré par mon expression franche et ce tonéner-

A MALMA1S0N. 40 5

gique de vérité, qui persuade, parce qu’il est l’accent de la bonne foi et de l’honneur, Jhionaparte s’explique ainsi, mais à voix basse :

Quel coup du sort! nie dit-il; quels rapports singuliers ! quel accomplissement de la plus étonnante prédiction !

Français, ajoute- l-i 1 , je vous ai ravi le bonheur dont vous commenciez à jouir par la sage administration de votre Roi; et j’emporte dans mon âme une source intarissable de regrets amers.

Hélas ! lorsque les passions se trouvent jointes au pouvoir absolu , qu’il est difficile de les régler et de les vaincre ! j’en offre ici l’exemple.

Il fallut obéir. Les ordres dont le général Béker étoit porteur ne pouvoient souffrir aucun retard dans leur exécution. O qui que vous soyez , disoil Buonaparte , à la multitude rassemblée au château , soyez émus de mes malheurs, de mes allreux tourmens, et plaignez l’injustice du sort qui me force à m’expatrier sur des plages étrangères ! Ses amis s’efforcèrent de le consoler ou du moins d’adoucir ses douleurs.

Ma tranquillité apparente inspire à Napoléon une sorte de sécurité. Je le vois détacher

4o6 LA SIBYLLE

un portrait de Joséphine , et le poser sur son cœur.

Mais l'heure , l'heure fatale est venue : le grand capitaine manifeste en ce moment qu’il ne peut ni ne veut même consentir à s'éloigner. Il étoit dans le délire : le désordre et l’éga-

renient régnoient dans ses discours. Je n'ai

rien à redouter des alliés, disoit-il Je veux

les attendre dans Paris. — Je veux même arracher à l’assemblée un désaveu formel de la décision qu’elle vient de prendre. — Je ferai plus , je me remettrai à la tète de mes années.. Non, non , je ne quitterai pas la France , pour aller traîner ma misère chez des nations dont je ne recevrais le plus souvent , que des humiliations et de sanglantes railleries.

De grâce , Napoléon , il n’y a pas une minute à perdre pour votre départ, lui dit Bertrand . Déjà l’avant-garde alliée s’avance pour vous envelopper. Ses voltigeurs parcourent la plaine, et posent des vedettes pour vous intercepter ie passage. Allons , renoncez a tout espoir; plus de patrie ; la France vous repousse de son sein. Dans tous les temps vous me comblâtes d une touchante amitié : j’en réclame aujourd’hui une dernière preuve , et la plus précieuse de toutes. Soutirez que je vous accciu-

A MALMAÏSON. 4*7

pagne. Oui, tant qn'un sentiment généreux fera palpiter mon cœur , tant que la gloire aura pour moi des charmes, je resterai fidèle au nœud sacré qui nous lie. Si le monde entier vous exile, si de sombres cavernes, si d arides rocherssonl votre dernier asile contre les coups du sort, vous trouverez encore sur ces plages désertes un ami dans le sein duquel vous pourrez épancher vos douleurs; et si la mort inexorable vient vous frapper dans mes bras et sur mon cœur, moderne Philoctète , je rendrai au nouvel Alcide les derniers devoirs , et les pleurs d’un ami du moins couleront sur vos cendres éteintes, et consoleront votre ombre magnanime (r/).

Quoi, mon cher général, vous pourriez consentir à vous exiler pour suivre la fortune d’un malheureux proscrit? O le meilleur des amis , ajoute encore Buoncipavte , il dit ; et, le serrant dans ses bras d’une manière affectueuse , je n ai jamais douté de votre dévouement; mais je vous conjure de ne

(a) Socrate s’étoit fait bâtir une petite maison ; comme chacun se mêle des affaires d’autrui, il se trouva un certain homme qui lui dit Quoi! une si petite maison pour un grand homme? Plut au x dieux, répondit Socrate, que telle qu’elle est , je puisse la remplir de vrais amis!

4o8 LA SIBYLLE

pas ajouter à mes chagrins Si nous sommes

séparés quelque temps, plus tard, ah! plus tard,

nous serons réunis pour toujours Bertrand ,

votre épouse , vos enfans réclament vos soins, votre présence. Ah ! restez au milieu d'eux ; je veux seul soutenir le vent de l’adversité.

Non, non, reprend vivement le général; il vous reste un ami , vous dis-je ; jamais je ne me rendrai coupable d’une lâche ingratitude. Non, je ne vous abandonnerai pas, dût la mort planer sur ma tête!.... Peut-être est-il encore un pouvoir supérieur qui me dérobera à ses coups, et saura les suspendre.

Ce fut le 29 juin 181O, à la seizième heure du jour, que Buonaparte commença son triste voyage; et c’éloit le 29 mai 1 8 1 4 qu’il avoit perdu Joséphine. Ce rapprochement de date frappa singulièrement l’ex-monarque, et tous les événemens qui avoient suivi son divorce vinrent se Retracer à sa pensée avec les plus vives couleurs. O Dieu ! s’écria-t-il, en appuyant Sa tête sur la porte de sa chambre, fais- moi oublier que dans celle nuit terrible j’ai cru serrer contre mon cœur, les restes froids et glacés de la meilleure des femmes! Fais-moi oublier ce que j’ai été, et ce que je suis devenu !